“我瞧上你家后院那匹照夜白了！”晁胤祯嘿嘿一笑，“待会你帮我跟洛将军讨来可好？”
洛昭寒望着少女的笑容带着几分狡黠，不禁摇头莞尔。
晁胤祯见洛昭寒怔怔出神的模样，不由轻笑：“怎么，我一提裴寂倒把你吓着了？你可知我为何头个想到他？还不是因着浏阳郡主辛夷昭阳的事。”
晁胤祯当洛昭寒也和自己似的对裴寂犯怵，便不再逗她，转而说起长公主归京那日的宫宴：“你且瞧着，就昭阳那跋扈性子，见了裴少卿定也要退避三舍。”
洛昭寒脸色微微一变，忙将纷乱思绪压下，凝神细想。原来浏阳郡主早在归京途中便听闻裴寂的名声。
以解忧长公主的手段，即便远在东陵封地，又岂会对京城局势毫无所知？此番选中大理寺少卿裴寂，怕是要在朝堂掀起惊涛骇浪。
前世裴寂与浏阳郡主并未成婚，她原以为是幕后之人及时阻挠，早做好了万全准备。
却不料今世宫宴尚未开始，浏阳郡主便已表露心迹。如此看来，那幕后黑手并非仓促行事，而是早有周密谋划。
今日接风宴怕是要比预想中更凶险，裴寂的处境也愈发如履薄冰！
“昭寒，到了！”
晁胤祯轻拍她手背，二人先后下车。郡主车驾自有特权直入御苑，不必与寻常官眷挤在宫门外。
方落地，便见个青衣太监候在道旁，见礼时腰弯得似虾米。
“奴才给郡主请安。”
晁胤祯在外人面前端起皇家威仪，柳眉微蹙：“哪个宫里的？何事？”
“回郡主，奴才是兰馨宫的。”太监转向洛昭寒，“奉郦妃娘娘懿旨，请洛姑娘移步叙话。”
洛昭寒本欲告辞，闻言心头一跳。郦妃娘娘？素无往来的睿王生母为何突然召见？
“郦妃？”
晁胤祯亦面露疑色。睿王孙胤隆与洛家从无交集，母妃怎会无故召见昭寒？她担忧地回望，却见洛昭寒轻轻摇头——此事不宜牵连郡主。
“劳烦公公引路。”洛昭寒福身行礼，随那太监转入朱红宫墙。
晁胤祯望着好友背影，眉心微拧，转身快步往宴席方向走去。
洛昭寒默然随行，并不探问缘由，只暗中打量御苑景致。
但见雕梁画栋的亭台楼阁错落有致，太湖石堆叠的假山间隐现珍禽翎羽，腊梅枝头已结满花苞，想来入夜掌灯时分，必是火树银花不夜天。
行至珠华阁，换作宫女引路。甫入正厅，暖香扑面而来，与外头凛冽寒气判若两季。洛昭寒垂首敛目，恪守宫规。
耳畔宫人脚步声细碎如雨，茶盏轻碰声时起时落，却始终无人传唤。
这般晾着足有一炷香时辰，洛昭寒仍如松柏般纹丝不动。
早年随父亲戍边时，她曾在暴雪中站岗三个时辰，眼下这点阵仗倒不算什么。
不知过了多久，内室忽然传来窸窣的丝绸摩擦声，慵懒嗓音裹着暖香飘出来：“带进来吧。”
祁嬷嬷快步迎上，见洛昭寒鬓角沁着细汗，双颊被地龙烘得绯红如霞，心下暗叹：这般颜色，难怪少爷念念不忘。
“姑娘随老奴来。”嬷嬷引着人转过十二扇紫檀屏风，兽首香炉正吐着袅袅青烟。
洛昭寒屈膝行礼时飞快扫过软榻——郦妃云鬓半绾，石榴红撒金裙裾逶迤在地，哪有半分刚睡醒的模样？
“抬头。”
洛昭寒依言抬头却仍垂着眼帘，听得头顶传来轻笑：“倒是个标致人儿。”
绣着缠枝莲的锦缎裙摆停在她面前三尺处，郦妃指尖绕着腰间玉佩的流苏：“洪雷前些日子在长街惊了你的马，本宫替他赔个不是。”
洛昭寒心头微跳，面上愈发恭谨：“娘娘折煞臣女了，那日原是意外，孙公子已亲自登门致歉。”
“哦？”郦妃忽然俯身逼近，“听闻你退过谢家的亲？”
这话锋转得突兀，洛昭寒袖中指尖掐住掌心：“回娘娘，确有此事。”
“那谢无岐与你青梅竹马，转头却另娶他人。”郦妃绕着人踱步，金镶玉护甲划过她肩头，“你当真甘心？”
洛昭寒脊背绷得笔直：“既非良人，何来不甘？”
“好个通透性子。”郦妃忽然抚掌轻笑，腕间翡翠镯子叮当作响，“本宫瞧着喜欢，不若替你求道赐婚圣旨？”
这话惊得洛昭寒扑通跪下：“臣女福薄，不敢劳烦娘娘。”
“起来说话。”郦妃亲自扶她，丹蔻染就的指甲却暗暗用力，“本宫是说，若你有中意之人……”
“臣女暂无婚配之念。”
暖阁霎时静得能听见炭盆噼啪声。
郦妃甩袖坐回榻上，羊脂玉似的面庞蒙了层寒霜：“洛小姐倒是清高。”
“臣女惶恐。”洛昭寒又欲下跪，却被嬷嬷架住胳膊。
“本宫不过白嘱咐一句。”郦妃拨弄着案上红梅，花瓣簌簌落在金砖地上，“女儿家花期短，可别学那寒梅非要傲雪凌霜——”
这些时日，郦妃于心中反复思量。若孙洪雷真能迎娶洛家小姐为妻，于自己的儿子胤隆而言，确是一桩美事。
她原想直接央求圣上赐婚，一来了结洪雷终身大事，二来也算成全一桩姻缘。然则洛家终究是将门，洛将军虽已卸去兵权，其家世根基仍在，一举一动仍为各方瞩目。
如此看来，这门亲事若要办得圆融顺遂，不留话柄，最好莫过于两个小辈彼此情投意合，方能水到渠成，堵住悠悠众口。
只是这洛昭寒，眼下看来，倒显得有些不识抬举了。
郦妃那番敲打之意昭然若揭的话语落下，洛昭寒悄然变了脸色，心湖骤起波澜。
郦妃娘娘方才那番话……莫非竟是要将她与孙洪雷凑作一处？
孙洪雷，那可是孙家捧在手心里的宝贝疙瘩！京中贵女如云，即便是为了其身后势力考量，比之她这抚远将军府门楣更为显赫的世家闺秀，亦不在少数。
更何况，她还有退亲一事在前，在这京城的名声，着实算不得上佳。
此事，孙洪雷自己可知晓？还是说，他也正被家中施压？
洛昭寒心念电转，正待恭谨应答，忽闻阁楼之外一声高亢通传划破寂静：“圣上驾到——！”
郦妃脸色微变，急忙起身下榻，趋步向外迎驾。人还未走出内室，一道身着石青色常服的身影已步履沉稳地踏入殿中。
“参见圣上。”
“拜见圣上。”
殿内霎时呼啦啦跪倒一片。
“圣上，”郦妃温软的声音带着恰到好处的意外与欣喜，人已轻盈地依偎至帝王身侧，“您不是正与长公主殿下叙话么？怎的这时辰过来了？”
皇上神色淡然，径直走向那张美人榻落座，声音平稳无波：“昭阳那丫头吵着要去前头玩耍，长公主便带她去了。朕有些乏，索性到你这里歇歇。”
郦妃含笑听着，一面不着痕迹地冲侍立一旁的祁嬷嬷递了个眼色，示意她速将洛昭寒带离此处。
祁嬷嬷心领神会，正要上前引领洛昭寒与众宫女退下，皇上眼风一扫，目光已落在洛昭寒身上，眉头微不可察地一挑：“郦妃，这位姑娘是？”
洛昭寒心中一紧，刚欲起身的动作立时顿住，急忙重新垂首跪稳。
郦妃面上笑容不变，柔声解释道：“回圣上，此乃抚远将军洛大人府上的千金，洛昭寒。”
“哦？”皇上眸色幽深，掠过一丝不易察觉的兴味，“抬起头来。”
郦妃闻言，广袖之下交叠的玉指下意识地微微拢紧。
圣上素来并非耽于美色之人，然则眼前这位洛家小姐，眉眼灵动清亮，周身透着一股蓬勃生气，与寻常闺阁中那些循规蹈矩、温婉娴静的贵女，气质迥然不同。
莫说旁人，便是她在这深宫沉浮多年，方才初见之时，亦不免为其那份鲜活的明丽而暗自惊艳。
洛昭寒依言，缓缓抬起螓首。
皇上并未立刻言语，只是无言地、带着审视意味地打量着阶下跪着的少女。那目光沉凝，带着帝王天然的威压，时间仿佛被拉得极长，久到连郦妃这般惯于周旋的人，都隐隐觉得有些坐立不安起来。
她唇瓣微启，正欲寻个由头打圆场，缓和这略显凝滞的气氛，皇上却恰在此时开了口，语调平缓，听不出喜怒，却字字敲在人心上：
“朕听闻，端王府那场风波，是你护住了太子妃周全？就连大理寺少卿裴寂的母亲——长宁伯夫人，也是得你所救，才幸免于难？”
洛昭寒闻言心头猛地一跳，几乎是本能地，她大着胆子抬眸，飞快地向上瞥了一眼。
视线所及，只觉御座之上龙威深重，那张原本小巧精致的美人榻因承载着天子的身躯，竟也显出几分非同寻常的庄肃来。她不敢细看圣颜，目光急急收回垂落。
然而就在这惊鸿一瞥间，她眼角的余光，却正正好好捕捉到了郦妃面上那瞬间掠过的惊诧之色！
洛昭寒心头骤然一动，思绪如电光石火般闪过。
裴寂母亲获救的消息，或许尚不足以令见惯风浪的郦妃娘娘如此明显地失态。这般看来……难道端王府那场针对太子妃的凶险刺杀，其内幕详情，郦妃娘娘竟毫不知情？
睿王那日虽未亲临端王府，但无论他是否为幕后之人，洛昭寒都绝不相信，如此大的动静，睿王会对此事一无所知。
这般情形难道是睿王殿下并未将此事告知其母妃郦妃娘娘？
那么，圣上此刻突然在郦妃面前提起这两桩事，是有心还是无意？是敲打？是试探？还是仅仅……陈述事实？
天子当前，心绪翻腾亦只得强行按捺。洛昭寒迅速收敛心神，恭声回道：
“回禀圣上，臣女自幼随家父习得些许粗浅武艺，旁的能耐没有，唯有一身力气尚可。这两桩事皆是机缘巧合，恰被臣女撞上，不过是凭着一腔莽勇，略尽绵力罢了。”
见洛昭寒应答得谦逊得体，皇上随意地一挥手，语气似乎比方才温和了些许：“旁人家多是虎父无犬子，洛卿倒是有个巾帼不让须眉的好女儿。”
他话音微顿，目光在洛昭寒身上又停留了一瞬，随即转向殿内别处，那后半句话语调平淡，却仿佛带着一丝难以捉摸的喟叹，轻飘飘地落下：
“可惜朕没有更多的儿子了，要不然……”
珠华阁内龙涎香袅袅，皇帝执朱笔的手忽然顿住：“端王府的世子尚未婚配，朕记得是胤祯的兄长？”
洛昭寒指尖骤然掐进掌心，面上仍维持着恭顺：“圣上明鉴，臣女曾退过婚约。”
“退过亲又如何？”皇帝撂下奏折，玉石扳指叩在紫檀案上发出脆响，“你护太子妃有功，京中谁敢妄议？”
少女脊背绷得笔直，鸦青鬓角渗出细汗：“世子龙章凤姿，臣女蒲柳之质，实在不敢高攀。且经前事，臣女目前无意成亲。”她恰到好处地咬住下唇，露出三分黯然。
暖阁静得能听见铜漏滴水声。
“罢了。”皇帝突然轻笑，“朕允你自择良婿，何时觅得如意郎君，便叫你父亲递折子来。”
“谢圣上隆恩！”洛昭寒伏地叩首时，瞥见玄色龙袍衣摆掠过金砖地，十二旒玉藻在眼前晃成碎光。
踏出珠华阁时，腊月寒风卷着雪粒子扑来，激得她后颈发凉——方才竟浸透冷汗湿了衣领。
都说伴君如伴虎，那裴寂能在御前行走多年，也不知磨出多少玲珑心窍？
引路太监提着羊角灯候在梅树下，忽见两个着杏黄比甲的宫女疾步而来：“太子妃请姑娘往临水轩叙话，胤祯郡主也在呢。”
珠华阁内，郦妃正将剥好的金桔递到帝王唇边，石榴红广袖滑落，露出凝霜皓腕。
“爱妃今日怎的想起召见洛家女？”皇帝闭目倚在缠枝莲引枕上，任郦妃柔荑轻按太阳穴。
“都是臣妾那不成器的侄儿。”郦妃声线甜如蜜水，“孙家与洛家若能结亲，洪雷定会收心！”
“孙洪雷？”帝王突然睁眼，惊得郦妃手中金桔滚落在地，“朕记得洛家姑娘方才说——”
“圣上金口玉言说要赐婚？”郦妃杏眸骤亮，云鬓间的赤金步摇乱晃。
皇帝捻着郦妃腰间禁步的珊瑚珠子，语气似叹似笑：“可惜迟了半步，朕已许她自择夫婿了。”