洛锦策看着裴寂手中闪着寒光的刀，又看看那黑黢黢的灌木丛和蜿蜒向上的山坡，恐惧几乎要将他吞噬。
但他咬紧牙关，从地上捡起一根粗壮的枯枝紧紧握在手里：“我…我也去！我要找阿姐！”
裴寂看了他一眼，少年眼中是强撑的恐惧和倔强。
他没有反对，只沉声道：“跟紧我，不许乱跑。”说完，他不再犹豫，一手持刀，一手拨开茂密的灌木丛，率先踏入了那片未知的黑暗。
侍卫们立刻呈扇形护卫在他身侧和后方，火光摇曳，照亮前路，也拉长了他们紧张的身影。
灌木丛荆棘密布，刮擦着衣物。拖拽的痕迹在松软的泥土上变得清晰起来，夹杂着点点断续的血迹，像一条不祥的指引线，通向山坡深处。
空气中弥漫着植物腐败的气息、血腥味，还有一种属于野外的躁动感。
他们艰难地向上攀爬了约莫一刻钟，地势渐高，林木也越发茂密高大。
拖痕在一片布满藤蔓的巨大山岩前消失了。
“痕迹没了！”打头探路的侍卫低声道。
裴寂停下脚步，锐利的目光扫视着眼前这块巨岩和周围的环境。
岩石下方堆积着厚厚的落叶，藤蔓垂挂。他注意到岩石底部靠近地面的位置，几根粗壮的藤蔓似乎有被新鲜扯断或踩踏的痕迹。血迹也在这里消失了。
他走上前，用刀尖小心翼翼地拨开那些藤蔓。
一个仅容一人弯腰钻入的洞口赫然出现在众人眼前！洞口边缘的泥土和苔藓上，沾着新鲜的泥渍，甚至还有一小片被刮下来的绿色布料纤维！
一股阴冷潮湿的气息从洞内涌出。
“是山洞！”洛锦策失声道，声音带着颤音，“阿姐…阿姐被拖进洞里了？”
裴寂的心跳得又快又重，几乎要撞出胸膛。
山洞！未知的黑暗！血迹！拖痕！
一切都指向最坏的可能。他强迫自己冷静，侧耳倾听洞内的动静。
一片死寂。
只有水滴从洞顶滴落的“嗒…嗒…”声，单调而空洞，敲打在每个人的心上。
“火把！”裴寂低喝。
两支最亮的火把立刻被递到洞口。跳跃的火光努力向洞内探去，只能照亮入口处一小段崎岖不平的地面，洞内深处依旧被浓稠的黑暗吞噬。
就在这时——
“呜……嗷……”一声极其微弱、模糊、仿佛从喉咙深处挤出来的、类似幼兽哀鸣又像是女子压抑痛楚的声音，断断续续地从洞穴深处飘了出来！
声音太轻，太模糊，在死寂中却如同惊雷！
“是阿姐！”洛锦策猛地抓住裴寂的胳膊，激动得浑身发抖，“是阿姐的声音！她还活着！就在里面！”
裴寂的瞳孔骤然收缩，握着刀柄的手青筋暴起。
那声音虚弱至极，带着难以言喻的痛苦，像一根针狠狠扎进他的心脏。
“点火！进洞！”裴寂的声音因极度的紧绷而微微沙哑，带着一种不顾一切的决绝，“动作轻，戒备！”
他反手将洛锦策拉到身后，自己举着火把，毫不犹豫地第一个弯腰钻入了那深不见底的黑暗洞穴。
火光跳跃，照亮他紧绷的侧脸和冰冷的眼眸。洞内的阴寒之气瞬间包裹上来，仿佛无数只冰冷的手。侍卫们紧随其后，刀锋在火光下闪烁着寒芒。
洞穴曲折向下，地面湿滑，布满碎石。空气中那股土腥味混合着一种淡淡的野兽腥臊气。水滴声在寂静中被无限放大。
循着那断断续续、极其微弱的呜咽声，他们小心翼翼地深入。
转过一个弯道，前方的空间似乎稍微开阔了一些。火光所及，洞壁上怪石嶙峋，投下扭曲恐怖的影子。
裴寂猛地停住了脚步，呼吸一窒。
就在前方几丈远，一片相对干燥的地面上，火把的光圈边缘，赫然出现了一角熟悉的水绿色裙裾！
裙裾的主人似乎蜷缩在洞壁的阴影里，一动不动，只有那微弱痛苦的呜咽声，断断续续地从那个方向传来。
“阿姐！”洛锦策再也忍不住，带着哭腔就要冲过去。
“站住！”裴寂厉声喝止，手臂如铁钳般拦住了他。他的目光死死盯着那片阴影，以及阴影周围的地面。
火光摇曳下，那片地面除了凌乱的痕迹，还散落着几缕灰白色的毛发！
而在靠近蜷缩人影的洞壁上，几道深深的抓痕清晰可见！那爪痕，远比之前在河滩上看到的要深、要大，透着一种狂暴的力量！
危险的气息，如同实质般弥漫在冰冷的空气中。
那呜咽声，仿佛成了黑暗深处某种存在的诱饵。
裴寂缓缓举高了火把，试图照亮那片阴影。
火光一点点驱散黑暗，蜷缩人影的轮廓渐渐清晰——那确实是洛昭寒！
她侧卧在地，长发散乱，遮住了大半脸颊，水绿色的衣裙破烂不堪，沾满污泥和刺目的暗红。一只手臂无力地垂在身侧，另一只似乎紧紧捂着自己的腹部，身体在细微地颤抖着，发出痛苦的呜咽。
然而，在火光照亮她的瞬间，裴寂也看清了让她蜷缩在阴影里的原因！
就在洛昭寒蜷缩的身体前方，不到三尺的距离，一双在黑暗中反射着幽绿光芒的眼睛，正死死地盯着闯入的不速之客！
那眼睛下方，是低伏的、充满攻击姿态的庞大身躯轮廓，灰白色的毛发在火光下若隐若现，喉咙里发出低沉的“呼噜”声！
不是野狗，也不是狐狸。那体型，那姿态，那充满野性的凶光，分明是一头成年的、受了刺激的狼！
它挡在洛昭寒身前，獠牙在火光下闪着森白的寒光，仿佛在守护着它的猎物。
洛锦策吓得魂飞魄散，腿一软，差点瘫倒在地。
裴寂全身的肌肉瞬间绷紧到了极致，握刀的手稳如磐石，冰冷的杀意如同实质般锁定了那头凶兽。
他缓缓移动脚步，将洛锦策和大部分侍卫挡在身后，形成一个半弧，与那头龇着牙的狼对峙着。
“呜……”洛昭寒似乎感应到了什么，身体微微动了一下。
这细微的动作瞬间刺激了那头狼！它猛地向前一扑，低吼着，做出攻击的姿态！
“保护大人！”侍卫首领低吼，侍卫们立刻紧张地举起武器。
“别动！”裴寂的声音却异常冷静，带着一种威严。
他的目光没有离开那头狼，更没有看地上的洛昭寒，仿佛她的生死与他无关。他只是死死盯着那双幽绿的眼睛，身体微微前倾，握刀的手臂肌肉贲张，一股强大的压迫感从他身上散发出来。
他在赌！赌这头狼的灵性，赌它在面对一个更强悍更危险的对手时，会衡量利弊！
贸然攻击，不仅会激怒野兽导致洛昭寒瞬间毙命，在这狭窄的空间里，他们也未必能全身而退。
人与兽，在阴冷潮湿的洞穴深处，在摇曳的火光下，陷入了死寂般的对峙。
每一秒都漫长得如同一个世纪。
汗水，顺着裴寂冷峻的鬓角滑落。
就在这令人窒息的僵持中，裴寂眼角的余光，忽然瞥见蜷缩在地的洛昭寒那只捂着腹部的手，似乎极其艰难地动了一下手指，指向了她身侧不远处一块凸起的岩石。
那块岩石的阴影下，似乎有什么东西。
一小片被揉皱的布料碎片，像是从什么华丽的衣物上撕下来的，与这阴暗洞穴格格不入！
那是什么？她留下的线索？指向谁？
裴寂的心猛地一沉。
……
洛昭寒勒紧缰绳，身下的白马“追云”喷着响鼻，稳稳停在了隆庆街口。
夜幕低垂，但整条街却被无数花灯映照得亮如白昼。
人声鼎沸，笑语喧天，各色花灯争奇斗艳，流光溢彩，将节日的喜庆烘托到了极致。
她翻身下马，将追云交给街口专门看管马匹的小厮。
独自一人，融入了这摩肩接踵的人潮。
今晚出来，她只带了贴身丫鬟小莲，但方才在街角，小莲被一盏精巧的兔子灯吸引，洛昭寒便让她自己去挑，约定稍后在街心的“揽月楼”前汇合。
此刻，她独自走着，目光扫过两旁琳琅满目的花灯摊子，心思却有些飘远。
裴寂……他今晚会来吗？白日里托人送去的那封短笺，他收到了吗？
她攥紧了袖中的一个小小锦囊，里面是她亲手挑选，准备送给他的平安符。
漠北战事将起，他虽是大理寺少卿，未必亲赴前线，可身处京城漩涡，又何尝不是步步惊心？她只想求个心安。
“让开！让开！不长眼的东西！”一阵粗暴的呵斥伴随着马蹄声由远及近。
洛昭寒蹙眉回头，只见几个鲜衣怒马的公子哥儿，正骑着高头大马，在拥挤的人潮中横冲直撞，丝毫不顾及行人安危。
为首一人，穿着宝蓝色锦袍，神情倨傲，正是齐国公府那个出了名的纨绔，司徒长荣！
人群惊呼着慌忙避让，推搡间，一个小女孩被挤倒在地，手中的糖葫芦摔得粉碎，吓得哇哇大哭。眼看司徒长荣的马蹄就要踏到那孩子身上！
洛昭寒心头一紧，来不及多想，身体已先一步行动。
她猛地推开身前一个避让的妇人，一个箭步冲上前，在那千钧一发之际，一把将地上的小女孩捞起，紧紧护在怀里，同时旋身险险避开擦身而过的马蹄！
“嘶——！”司徒长荣的马被这突如其来的阻挡惊了一下，前蹄扬起，发出一声长嘶。
“找死啊！”司徒长荣稳住马，看清挡路的是个女子，更是火冒三丈，扬起手中的马鞭就要抽下，“哪来的贱婢，敢挡本公子的道！”
鞭影带着风声呼啸而来！
洛昭寒抱着孩子，避无可避，只能下意识侧身，准备硬扛了。
预想中的疼痛并未降临。
一只骨节分明的手，在半空中稳稳攥住了那凌厉的鞭梢！
洛昭寒愕然抬眼。
只见一个身着玄色劲装的挺拔身影，不知何时已挡在了她身前。
他背对着她，身姿如松，仅仅一个侧影，便带着一股渊渟岳峙般的压迫感。
他五指如铁钳般扣着鞭梢，任由司徒长荣如何使劲，那鞭子都纹丝不动。
“裴…裴寂？”司徒长荣看清来人，嚣张的气焰顿时矮了半截，脸上掠过一丝忌惮。
裴寂这大理寺少卿的名头，还有他那出了名的冷硬手段，京城这些纨绔子弟没几个不怵的。
“司徒二公子，”裴寂的声音不高，却清晰地穿透周遭的嘈杂，带着冰碴般的寒意，“天子脚下，你纵马行凶，鞭笞妇孺，齐国公府的家教，就是这般？”
他的目光锐利如刀，扫过司徒长荣和他身后那几个噤若寒蝉的跟班。
司徒长荣脸上青一阵白一阵，想抽回鞭子，却撼动不了分毫，只得色厉内荏地嚷道：“裴寂！你少管闲事！是她自己不长眼撞上来……”
“撞上来？”裴寂冷笑一声，手上猛地一用力！
“啊！”司徒长荣只觉得一股巨力从鞭子上传来，虎口剧痛，不由自主地松了手。
那根镶金嵌玉的马鞭，已落入裴寂掌中。
“当街纵马，惊扰百姓，物证在此。”裴寂掂了掂手中的马鞭，目光冰冷，“明日，大理寺自会有人登门，请二公子解释清楚。现在，滚。”
最后一个“滚”字，如同惊雷炸在司徒长荣耳边。
他脸色煞白，又惊又怒，但在裴寂那毫不掩饰的威压和森冷目光下，终究没敢再放狠话。
他恨恨地瞪了裴寂一眼，又扫过他身后抱着孩子的洛昭寒，眼神阴鸷，最终一扯缰绳，带着跟班灰溜溜地拨转马头，挤开人群走了。
人群爆发出低低的议论和叫好声，纷纷为裴寂让开道路。
洛昭寒抱着仍在抽噎的小女孩，看着身前那宽阔而熟悉的背影，心绪复杂。
她没想到会在这里、以这种方式遇见他。
更没想到，他会如此及时地出现。
裴寂缓缓转过身。
街灯璀璨的光芒，落在他脸上，勾勒出冷峻深邃的轮廓。他看到了洛昭寒，也看到了她怀里那个吓得发抖的小女孩。
他的目光在她脸上停留了一瞬，那双如深潭般的眸子里，似乎有什么极快的东西掠过，快得让人抓不住。
“多谢裴大人出手相救。”洛昭寒定了定神，微微屈膝行礼。她将小女孩交给匆匆赶来的孩子父母。