远古的召唤如同烙印，深深刻入六人的脑海。狮身人面兽的轮廓、那威严而苍茫的声音、关于黑暗与七魔王的警示，还有那指向“起源之地”的简陋地图，在星环终端屏幕微光的映照下，沉甸甸地压在每个人的心头。
森林死寂。巨龙兽自爆留下的巨大焦坑如同大地的伤疤，蒸腾着刺鼻的硫磺与黑暗能量的腥臭。断裂、碳化的巨木歪斜地指向幽暗的天空，构成一幅末日般的景象。疲惫、伤痛、以及劫后余生的虚脱感，如同冰冷的潮水，一波波冲击着少年少女们紧绷的神经。
“起源之地…古代遗迹…”林乐瘫坐在一块相对干净的石头上，手指无意识地摩挲着星环终端冰凉的金属外壳，镜片后的眼睛失焦地盯着屏幕上那副闪烁的、简陋得近乎抽象的地图，“这玩意儿…能信吗？刚才那声音，听起来像是某种预设的…程序？”
“程序可不会在生死关头给我们套个盾。”赵峰揉着酸痛的胳膊，刚才强袭龙兽那几次野蛮冲撞的反作用力让他肌肉都在抗议。他身边，幼龙兽趴在地上，小脑袋一点一点，似乎随时要睡着，但尾巴尖还在不安地摆动。
“它提到了‘被选召的继承者’。”萧韵璟的声音有些沙哑，她蹲在月亮兽旁边，小心地用撕下的干净裙摆内衬，沾了点从巨大蕨类叶脉收集的露水，轻轻擦拭月亮兽胸前铃铛上沾染的烟尘。小小的月亮兽发出舒服的“moon”声，疲惫地蹭了蹭她的手。“还有七魔王…黑暗苏醒…听起来，我们被卷入的麻烦，远比想象中大得多。”
“而且，似乎早有预言。”周雨晴冷静地补充道。她靠在一棵半焦的树干上，任由雏鸟兽停在她屈起的膝盖上梳理羽毛。她的目光锐利地扫视着周围，即使在极度疲惫下，警惕的本能也未曾松懈。“那个护罩，六台终端同时共鸣…这绝非巧合。我们，或者说我们和搭档数码兽的组合，似乎就是被那个‘狮身人面兽’所期待的‘钥匙’。”
苏小婉抱着叶苗兽，蜷缩在赵峰旁边一块相对柔软干燥的苔藓上。叶苗兽小小的身体蜷成一团，嫩芽般的顶端叶片有些蔫蔫的，偶尔发出细微的、带着委屈的“沙沙”声。苏小婉一边用指尖轻柔地安抚着它，一边看着自己手臂和膝盖上已经止血结痂、但仍隐隐作痛的擦伤，眼泪又忍不住在眼眶里打转。“钥匙…要打开什么？我们…我们还能回家吗？星城…爸爸妈妈…” 恐惧和对未知未来的茫然，让她声音哽咽。
余飞靠在一棵巨树的树根旁，小狼兽就趴在他脚边。小家伙显得比刚才精神了一点，但护目镜后的冰蓝色眼睛依旧透着深深的疲惫，毛茸茸的尾巴无精打采地搭在余飞的小腿上。余飞轻轻抚摸着它有些凌乱的蓝色毛发，感受着指尖下微微的起伏和温热的体温，混乱的思绪渐渐沉淀。
他低头看向手中的星环终端。屏幕上的地图线条依旧在稳定地散发着微光，指向森林的某个方向。那苍茫的声音和狮身人面兽的影像带来的震撼，混合着巨龙兽袭击时的恐惧、战斗时的热血沸腾、以及对同伴们受伤的自责，在他心中翻涌。
“不管那声音是什么，”余飞抬起头，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，打破了压抑的沉默，“它救了我们。它指出了方向。留在这里，就是等死。”他环视着同伴们疲惫而惊惶的脸，“森林深处可能还有更多被那种黑暗能量控制的怪物，或者别的什么危险。刚才的爆炸动静太大了。”
他顿了顿，目光落在苏小婉手臂的擦伤上，又看向林乐沾满蓝色发光孢子的狼狈样子，最后落在周雨晴微微蹙眉、显然肩膀还在不适的表情上。“我们需要安全的地方休整，处理伤口，弄清楚这到底是什么地方，还有…怎么活下去。那个‘起源之地’，听起来至少是个目标。”
他举起手中的终端，屏幕上简陋的地图线条在幽暗中如同指路的微光：“跟着它走。这是我们目前唯一能抓住的线索。”
萧韵璟第一个点头，她小心地将月亮兽抱起来，让它蜷在自己怀里。“余飞说得对。留在这里太危险了。月亮兽…雷克斯兽刚才战斗消耗很大，它需要休息。”她看向终端屏幕，月光兽也好奇地探出小脑袋，红宝石般的眼睛盯着那发光的线条。
“我同意！”赵峰猛地站起来，尽管牵扯到肌肉痛得他龇牙咧嘴，但那股莽劲儿又回来了，“管它什么遗迹不遗迹，总比在这鬼地方等着被怪物当点心强！幼龙兽，还能走吗？”幼龙兽被他一嗓子惊醒，甩了甩小脑袋，努力挺起胸脯，发出一声短促有力的“嗷吼！”表示没问题。
林乐叹了口气，推了推眼镜：“逻辑上，这确实是当前最优解。齿轮兽？”旁边的齿轮兽发出“咔哒咔哒”的声响，几个齿轮快速转动了几下，似乎在表示自己状态尚可。
周雨晴没说话，只是默默地点了点头，将雏鸟兽轻轻托到自己的肩膀上。雏鸟兽用喙轻轻啄了啄她的耳廓，发出清越的鸣叫。
苏小婉看着大家，用力吸了吸鼻子，擦掉眼泪，将怀里的叶苗兽抱得更紧了些，小声但坚定地说：“我…我也跟你们走。”叶苗兽似乎感受到主人的决心，也努力地挺了挺小身体，发出微弱的“沙沙”声。
目标统一。尽管前路迷茫，危机四伏，但同伴的存在和共同的目标，驱散了部分阴霾。
短暂的休整后，队伍再次出发。这一次，不再是亡命的奔逃，而是带着明确方向的艰难跋涉。星环终端屏幕上的地图线条如同无形的指南针，指引着他们穿越这片被巨龙兽蹂躏过的狼藉之地，向着更幽深、更原始的森林腹地进发。
环境变得更加险恶。巨大的蕨类植物遮天蔽日，光线越发昏暗，空气中弥漫着浓重的水汽和植物腐败的气息。地面湿滑泥泞，盘根错节的树根如同潜伏的巨蟒，稍不留神就会绊倒。各种奇异的昆虫在阴影中爬行，发出窸窸窣窣的声响。巨大的、散发着幽蓝色荧光的蘑菇丛如同诡异的灯塔，照亮一方，却又投下更深的阴影。偶尔能看到一些小型、奇异的数码兽在远处一闪而过，它们大多对这支伤痕累累的人类队伍保持着高度的警惕和距离感，匆匆隐入密林。
行进的速度很慢。每个人都带着伤，体力透支严重。小狼兽、月亮兽等六只成长期的搭档数码兽更是虚弱，它们紧跟在各自搭档身边，步履蹒跚。小狼兽偶尔会警惕地竖起耳朵，对着某个阴影发出低沉的“呜呜”声；月亮兽紧紧贴着萧韵璟的腿，红宝石般的眼睛不安地打量着四周；幼龙兽则显得有些烦躁，时不时对着挡路的巨大藤蔓喷出毫无威胁的小火苗，发泄着不满；齿轮兽安静地滚动着，核心齿轮眼不断扫描周围环境；叶苗兽蔫蔫地趴在苏小婉怀里，只有路过一些奇异的发光苔藓时，才会好奇地探出小脑袋；雏鸟兽则尽职尽责地担任着空中哨兵，在低矮的树冠间穿梭，发出短促的鸣叫，提醒着前方的障碍或可疑动静。
“这鬼地方，到底有多大？”赵峰喘着粗气，拨开一丛垂下的、带着倒刺的巨大藤蔓，汗水混合着泥水从他额角滑落。他身上的t恤被荆棘划破了好几道口子，露出底下结实的肌肉和几道浅浅的血痕。
“根据终端地图的比例…如果它的坐标系统是准确的，我们至少还要走大半天。”林乐抹了把脸上的汗，眼镜片上全是雾气。他一边走，一边试图用恢复了一点功能的便携监测仪记录沿途的环境参数，但干扰依旧很强，数据断断续续。“空气成分复杂，生物信号…种类繁多但能级普遍不高。暂时没发现类似巨龙兽那种级别的能量反应。”
“能级不高不代表没危险。”周雨晴冷静地提醒，她走在队伍侧翼，目光锐利地扫视着密林的阴影。“刚才雏鸟兽发现了几处大型生物的足迹和…排泄物，痕迹很新。可能是完全体，至少是强大的成熟期。我们绕开了，但说明这片森林并不平静。”
她的话让气氛再次凝重起来。苏小婉下意识地抱紧了怀里的叶苗兽，脚步加快了一些，紧紧跟在赵峰身后。
“那个‘起源之地’…会是什么样子？”萧韵璟轻声问道，试图转移一些紧张的情绪。她小心地避开一洼浑浊的泥水，月亮兽在她怀里不安地动了一下。“古代遗迹…听起来像是…很古老的地方？会有更多那种狮身人面兽的投影吗？”
“也许藏着回家的线索。”余飞走在队伍最前方，用一根捡来的粗壮树枝拨开挡路的枝叶。小狼兽亦步亦趋地跟在他脚边，虽然疲惫，但护目镜后的眼睛依旧保持着警惕。余飞能感觉到，随着他们不断深入，手中星环终端的震动似乎变得更加清晰有力，屏幕上那简陋的地图线条也仿佛更加凝实。“不管是什么，总比漫无目的强。”
时间在沉默而艰难的行进中流逝。疲惫和伤痛如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他们的意志。苏小婉的体力最先告急，她本就娇弱，手臂和膝盖的伤虽然被向日葵兽的花粉治疗过，但长时间的跋涉依旧让她脸色苍白，脚步虚浮。