皇后被皇上这么一噎，心里头虽有些不痛快，可也不敢表露出来，当下便深吸一口气，直接开门见山地说道：“皇上，方答应位分低微，按祖宗传下来的规矩，那是万万不能自己养着孩子的，如今方答应即将临盆，这事儿也迫在眉睫了，不知皇上心里头是否有合适的人选，打算将这个孩子交给谁抚养？”
皇上原本专注于批折子的笔，在听到皇后这话后，停顿了一下，眉头也不自觉地皱了起来，心里头快速地盘算着宫中各嫔妃的情况。
要知道，宫中的高位嫔妃几乎都有了自己的孩子，除了一个惠嫔，可惠嫔平日里要侍奉太后，事儿又多又琐碎，惠嫔每日都得在寿康宫尽心尽力地伺候着，从早到晚忙得脚不沾地，实在是无暇分心去照看这么小的孩子。
皇上想到这儿，抬眼看了看皇后，眼神里带着几分审视，心里已然猜到了皇后的意思，怕是她自己想要抚养方答应的孩子吧，毕竟皇后这些年子嗣上不顺遂，三阿哥又时常被自己训斥，她这是盯上了方淳意肚子里的孩子。
“那皇后可有合适的人选？”皇上放下手中的朱笔，微微向后靠了靠，目光炯炯地看着皇后，想要看看她到底打着什么主意。
皇后见皇上这般询问，心中一喜，连忙福了福身，脸上露出一副诚恳又谦卑的模样，说道：“皇上，您也知道，三阿哥如今已经大了，平日里有师傅们教导着学业，身边又有伺候的宫人照料着生活起居，着实不需要臣妾再过多地操心照顾了。”
“臣妾平日里处理完宫里的一些琐事后，便也闲来无事了，所以皇上，如若您不嫌弃臣妾，就请您将方答应的孩子交给臣妾抚养吧，臣妾必定会对这个孩子视如己出，用心教导，定不会让皇上失望。”
皇上看着皇后那殷切的眼神，心里头却不停地琢磨了起来。
他知道这后宫之中，权力的天平向来微妙，若是答应了皇后抚养这个孩子，那皇后手中可就握着两个皇子了，再说这方答应的孩子还尚在襁褓之中，懵懂无知，日后若长大了，保不齐就被皇后拿捏在手里，借这孩子的名头，行那垂帘听政之实，到时候，这大权可就容易落到皇后及其母族的手中了，自己辛辛苦苦打下的江山，岂能轻易拱手让人。
至于三阿哥，皇上心里清楚，那孩子虽说是自己亲生的，可平日里的表现着实让自己失望透顶，学业不上心，行事也没个章法，自己是从未考虑过把大位传给他，可如今皇后这般盯着孩子的抚养权，又让皇上不好直接就拒绝她，毕竟皇后身为中宫之主，表面功夫还是得做足了，不能让她觉得自己这个皇上太过偏私。
“皇后有这份心，朕很高兴，虽说这孩子还没出生，可关乎着皇家子嗣的抚养问题，那也是重中之重，”皇上微微点了点头，目光在皇后身上停顿了片刻后，又说道，“宫中高位嫔妃里，如今也就丽妃和惠嫔没有孩子，可丽妃性子跳脱，行事又毛毛躁躁的，朕思来想去，她怕是不太适合抚养这孩子。”
“至于惠嫔，她向来端庄稳重，心地也善良，平日里又时常侍奉太后，耳濡目染之下，颇有几分太后的风范，若是方答应生下的是个皇子，朕打算将这皇子交给惠嫔抚养，有她悉心教导，朕也能放心。”
“而皇后，已经有一个三阿哥了，这要是方答应生下的是个公主，朕就将这公主交给你抚养，你本就是后宫之主，有着丰富的阅历和管理后宫的经验，由你来抚养公主，那是再合适不过了，而且这样一来，你既有儿子又有女儿，往后在这后宫之中，也算是两全其美。”
皇上一边说着，一边拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口茶，眼神却始终看着皇后，留意着她的反应。
皇后听闻皇上这般安排，嘴角不由自主地微微抽搐了一下，心里头那叫一个气啊，她心里清楚，这哪里是什么两全其美，分明就是皇上在防备着她，皇上生怕她要是有了两个皇子，往后这势力大了，说不定哪天就效仿前朝那些个有野心的皇后，借着皇子的名头垂帘听政，把持朝政，威胁到他的皇权了。
可皇上本就多疑，自己若是这会儿表露出半点儿不满或者异议，只怕皇上更要起疑心了，说不定还会觉得自己是居心叵测，想要图谋不轨。
想到这儿，皇后只能是强忍着心里头的不痛快，硬生生地挤出一抹笑容来，福了福身，谢恩道：“那臣妾就多谢皇上体恤了，三阿哥平日里也总是念叨着想要个妹妹作伴，如今皇上这般安排，可真是遂了三阿哥的心愿，皇上您日理万机，为了这江山社稷操劳不已，那臣妾就不继续打扰您批折子了，先退下了。”
说罢，皇后便带着满心的不甘退出了养心殿，一出了养心殿的门，脸上的笑意瞬间就消失得无影无踪，取而代之的是一脸的阴霾，跟在她身后的剪秋瞧着自家主子这副模样，心里头便明白了个大概，想必娘娘此次在皇上那边是碰了钉子，吃瘪了。
“娘娘，”剪秋小心翼翼地凑上前去，压低声音问道，“可是皇上他不肯答应您抚养方答应孩子的请求吗？”
皇后冷哼了一声，眼中闪过一丝恼意，说道：“皇上说了，若是方答应生下来的是个公主，那就交给本宫抚养，可若是个皇子，竟然要交给惠嫔去抚养，瞧瞧，这说的什么话，本宫贵为皇后，这后宫之中，哪个孩子不该是本宫优先考量抚养的，凭什么皇子就要给了惠嫔，哼，还不是仗着平日里在太后跟前伺候得多了些，得了太后几分脸面，真是好手段啊，当真是近水楼台先得月，把本宫都给比下去了，想想就让人窝火。”
说到这儿，皇后的眼神变得阴鸷起来，咬着牙吩咐道：“剪秋，你想个法子，去悄悄透露给方答应知道，就说她的孩子一旦生下来了，无论男女，都会抱到景仁宫由本宫抚养。”
剪秋听了，面露担忧之色，犹豫着提醒道：“娘娘，可万一方答应听了这话，狗急跳墙了怎么办？她要是一时冲动，做出什么伤害自己或者孩子的事儿来，那可就……”
皇后却突然邪魅一笑，那笑容透着几分狠厉与算计，幽幽说道：“本宫要的就是她狗急跳墙，只有她乱了方寸，露出了破绽，本宫才能更好地拿捏她，况且，她现在在寿康宫，周围那么多双眼睛盯着，她也不敢轻易就做出什么出格的事儿来，只要她稍微有点动作，本宫就能抓住把柄，到时候，不管是处置了她，还是顺势把孩子接过来自已抚养，都不在话下，你就按本宫说的去办吧。”
……
苏培盛一路小跑着进了养心殿，额头上满是汗珠，气息也有些不稳，刚一进殿，便急匆匆地说道：“皇上，不好了，出大事了，太后娘娘不知怎的，突然中毒昏迷过去了，如今皇后娘娘已经赶去寿康宫守着了，太医院的太医们也都在那边忙着诊治，形势着实不容乐观啊。”
皇上原本正坐在桌前专注地批着折子，听闻苏培盛这话，手里的朱笔“啪”的一声掉落在桌上，顿时顾不上其他，立马放下手里的折子，霍地一下站起身来，满脸的焦急与震惊，一边往殿外快步走去，一边问道：“太后在寿康宫好好的，怎么会突然中毒了？太医是怎么说的？”
苏培盛跟在皇上身后，脚步匆匆，一边回忆着自己听到的消息，一边赶忙回道：“皇上，奴才也是听说了个大概情况，就听说太后今日误食了方答应的酸梅汤，好在太后嫌那味道太酸了，只是浅浅地喝了一口，便没再继续喝了，可就是这一小口，也出了这般严重的事儿，太后当场就觉得不适，没过多久便昏迷了过去，若是太后当时没嫌酸，全都喝完了，那后果可真是不堪设想，只怕就算是神仙下凡，也难救太后的性命啊。”
等皇上心急火燎地赶到寿康宫的时候，一瞧见太后躺在床上昏迷不醒的模样，那心里头“咯噔”一下，瞬间便明白了这事儿的严重性，整个人都愣在了原地。
太后这些年岁数大了，身子骨本就一向不太好，平日里看着也就是勉强撑着精神罢了，如今这一病倒，更是显得虚弱不堪。太医们在一旁战战兢兢的，大气都不敢出，只能小心翼翼地伺候着，开药方的时候那叫一个如履薄冰，生怕有个闪失。
毕竟太后年事已高，身体亏虚得很，那些个猛药是万万不敢用的，只能是用些温补的药材一点点地吊着命，盼着太后能自己缓过来，可这病来如山倒，能不能熬过去，谁心里都没底。
皇上站在床边，看着太后那满是皱纹、略显苍白的脸，一时间，诸多往事涌上心头，不管往日里和太后之间是不是全然一条心，太后终究是自己的亲额娘，这血脉相连的亲情，又岂是轻易能够割舍断的。
想到这儿，皇上的眼眶都泛红了，赶忙上前握住太后的手，轻声唤着：“皇额娘，皇额娘，”那声音里，满是担忧与焦急，全然没了平日里在朝堂之上的那副威严模样。
“寿康宫平日里一直好端端的，把守森严，各处伺候的人也都是谨慎得很，怎么会突然发生这样严重的中毒事情？”皇上皱着眉头，满脸的疑惑与震怒，目光犀利地扫向周围众人，仿佛要从他们脸上找出什么端倪来。
皇后听闻此言，赶忙快步上前，脸上摆出一副满是悲戚的模样，带着哭腔说道：“皇上，太医方才已经仔细诊过脉了，情况实在是不乐观，太后她老人家本就身子虚弱，如今遭此毒害，太医说了，太后若是熬不过今晚，只怕是……只怕是要撇下咱们去了，这可如何是好啊……”说着，皇后还佯装擦拭了几下眼角，那模样好似伤心至极。
皇上听着皇后的话，表面上看似强装冷静，可内心早已是翻江倒海一般，十分惊恐，他深知这后宫之中争斗不断，可如今竟有人敢对太后下手，这般胆大包天，实在是毫无王法、宫规可言了。
今日这毒都能下到太后的膳食里，那往后呢，这宫里的人岂不是胆子越来越大了，今日是太后，那来日岂不是连自己都得时刻提防着，防不住就得遭人毒手了？想到这儿，皇上的后背不禁冒出一层冷汗，眼神也变得愈发阴鸷。
“苏培盛，朕记得你刚才说过，这碗酸梅汤原本是要送给方答应的，对吧？”皇上坐在床边，目光落在那碗酸梅汤上，神色间带着几分探究。
苏培盛赶忙躬身应道：“回皇上，是的，因为方答应说爱喝酸梅汤，尤其是如今她有了身孕，这喜欢吃酸的毛病就更明显了，往日里没少让御膳房准备着。可不知为何，这原本该送去给方答应的酸梅汤，今儿个却到了太后这儿，这事儿说来也透着古怪，而且，御膳房素来都是按照惯例，给太后送绿豆汤消暑的，这绿豆汤清热解暑，正适合太后这个年纪的人夏日饮用，可不知为何，这次却稀里糊涂地送了酸梅汤过来。”
竹息跟在太后身边许多年了，那可是看着太后从盛年一步步走到如今这般境地的，此刻，她守在太后的床边，心里头清楚，太后这分明就是遭了别人的算计才会落得如此下场。
遥想太后前半生，那可真是顺风顺水的，在这后宫之中，凭借着自己的聪慧、手段，一步步站稳脚跟，恩宠不断，掌管着这后宫诸多事务，那是何等的风光无限。
可谁能想到，临到老了，本以为能安安稳稳地颐养天年，却不想遭遇了这样的毒计，被人暗地里算计，躺在这床上昏迷不醒，受着病痛和毒素的双重折磨，想想都让人觉得心痛不已。
“皇上，御膳房的奴才下午的时候送了两碗酸梅汤过来，本是该送往别处的，可这御膳房的小太监做事毛躁，到了寿康宫才发现送错了地方，太后娘娘向来仁慈宽厚，见只是个小失误，不忍因为这点小事就责罚那小太监，更不想因此兴师动众地闹得人尽皆知，便想着算了，没承想，太后娘娘刚喝了一口，就突然晕厥了过去。”
“太医赶来一瞧，说是中毒了，那毒看样子是下在酸梅汤里的，所幸太后娘娘平日里不喜酸物，只是浅尝了一口，若是像往常那般多喝了几口，只怕会当场就没了性命，这宫中竟然藏着如此心狠手辣、恶毒至极之人，这下手的目标不管是方答应喝了，还是太后娘娘喝了，那后果都是不堪设想啊。”