“有人？”
望着远处那团在黑暗中跃动的篝火，璇炀脚步一顿，略作沉吟。
在这荒郊野岭，陌生人的出现往往意味着危险，但也可能是获取情报的契机。
他决定上前一探。
他收敛气息，放重脚步，故意制造出一些不算大、但足以让对方察觉的动静，缓缓向篝火靠近。
随着距离拉近，可以看清篝火旁围着五道人影，三男两女，皆身着款式相近的皮质护甲，武器置于触手可及之处，显然是一个经验丰富的佣兵小队。
就在他踏入对方警戒范围边缘时，篝火旁，一名面容沉稳、眼神锐利的中年男子猛地转头，目光如鹰隼般精准地锁定璇炀的方向，右手已按上腰间的刀柄，沉声冷喝：“什么人？！”
声音未落，他身旁的几名同伴几乎同时“噌”地起身，利刃出鞘，动作迅捷而整齐，瞬间进入战斗姿态。
唯有其中一位看起来年纪最轻的少女，似乎有些紧张，手忙脚乱地连拔了两次，才将腰间的短剑抽出，白皙的脸颊在火光映照下瞬间涨得通红，有些懊恼地跺了跺脚。
“别动手！我没有恶意！”一处阴影后，璇炀高举双手，慢慢走了出来，脸上带着恰到好处的、属于迷路少年的慌乱与歉意。
“我是从莽荒村那边来的，响应剿匪的召集。行动还没开始，我就想着出来打点猎物，换些零钱。没想到……在林子里转得太投入，天黑了才发觉，又冷得厉害，看到这里有火光，就想过来借个光，取取暖。”
为了增加说服力，他特意晃了晃空着的双手，然后将肩上那个用藤蔓树枝粗糙编织的行李袋打开一角，露出里面新鲜处理过的兽肉，表明自己“猎人”的身份。
他这番说辞七分真，三分假，莽荒村和剿匪是真实背景，独自外出打猎也符合他之前故意塑造的形象，足以混淆视听。
见到璇炀这副人畜无害的少年模样，以及那看起来寒酸的行囊和猎物，五人的戒备明显松弛了一些。
那中年男子刚想开口，刚才那位拔剑失误的少女似乎为了挽回颜面，抢先一步，带着几分娇蛮的语气斥道：“喂！你这人懂不懂规矩？不声不响就靠近别的佣兵队营地，是想吓死人吗？这在我们这行可是大忌！”
璇炀闻言，脸上适时地露出几分茫然和尴尬，他挠了挠头，诚恳地道歉：“对不住，对不住！我真不知道还有这规矩。我以前在小镇里也见过不少佣兵大哥，但没人跟我说过这个……真是冒犯了。”
他注意到那少女年纪与自己相仿，篝火映照下，一张带着婴儿肥的小脸气得红扑扑的，倒是添了几分娇憨。
“娇儿！”中年男子回头，略带责备地看了少女一眼，叫出了她的名字，示意她稍安勿躁。
他转回头，目光再次仔细打量璇炀，语气缓和了些：“莽荒村召集人手对付霸刀寨的事，我们也有所耳闻。小兄弟是跟哪个佣兵团一起来的？”
天色昏暗，璇炀清秀的面容上一双眼睛显得格外明亮有神。
中年男子暗中感知，并未从这少年身上察觉到任何灵力波动或隐藏的危险气息。
在他想来，若这少年真是修炼者且能完美隐匿自身，那实力必然远超他们，根本没必要玩这种把戏。
“我不是佣兵，”璇炀摇摇头，从兽皮大衣的内衬里掏出一张有些褶皱的公告，正是他在破庙附近撕下的剿匪悬赏。
“我就是个从南边小镇独自跑来的，听说这里能挣笔快钱，就想着来碰碰运气。”
他展示着公告，语气带着点小市民的精明与冒险精神。
“原来是个想捞偏财的独行客……”中年男子看了看公告，又瞥了眼璇炀那身与普通猎户无异的装扮和行囊，心中最后一丝疑虑也消散了。
他脸上露出一丝算是和善的笑容，侧身让出篝火旁的一个位置，指了指：“既然都是去莽荒村讨生活的，那就过来一起坐吧。这荒山野岭的，晚上灵兽出没频繁，一个人不安全，互相有个照应。”
璇炀倒是没料到对方会直接邀请自己。
他本意只是靠近观察，试探虚实，看看能否套取些关于霸刀寨或莽荒村的情报。
不过这正中下怀。
他脸上露出感激的神色，轻轻点了点头：“那……就多谢各位大哥大姐了。”
在几人或好奇、或审视的目光下，他走到篝火旁，在那中年男子让出的位置安静坐下。
然后，他很自然地翻弄起自己的行李袋，掏出几块用树枝串好的兽肉，架在火堆旁慢慢炙烤，肉香渐渐弥漫开来。
他表现得就像一个有些拘谨，但又努力融入集体的普通少年，暗中却将五人的神态、动作、以及他们之间细微的互动，尽数收入眼底。
“我叫肖博，算是个修炼者，炼体境九段。”中年男子率先开口，脸上带着看似爽朗的笑容，主动报出修为。
这是一种常见的试探，先亮出部分底牌，观察对方的反应，往往能套出更多信息。
在这种荒野相遇，多一分警惕总没错。
璇炀眨了眨眼，心思电转。
在这种天气独自进山打猎，若说完全没有修为实在惹人怀疑，但也不能暴露真实实力。
他脸上立刻露出恰到好处的、带着几分羡慕的赞叹：“肖大哥真是厉害！我叫白璇，才刚刚炼体三段，跟您比可差远了。不过好歹有点力气，对付些普通野兽还成。肖大哥经验丰富，能不能给我讲讲后面修炼要注意些什么？”
他巧妙地将话题引向修炼请教，既符合他伪装的身份，又能淡化对方对他独自行动的疑虑。
“炼体三段就敢一个人钻这老林子？”那位名叫娇儿的少女闻言，语气中带着毫不掩饰的惊愕，“今夜要不是碰到我们，你怕是真要冻死，或者成了哪头饿狼的宵夜了！”
她似乎对自己的修为不够高而时常被约束感到郁闷，此刻见到一个境界更低却敢独自冒险的，不免有些难以置信，话语间也带着点她自己都没察觉到的关切。
璇炀适时地叹了口气，眼神黯淡了几分，流露出一丝落寞：“没办法啊……从小就没见过父母，吃百家饭长大，不自己拼命，哪能活得下去……”
娇儿顿时语塞，脸上闪过一丝慌乱和歉意：“对、对不起啊！我不知道你……”
“没事，都习惯了。”璇炀无所谓地摆摆手，将那份脆弱迅速收敛，目光转向其余几人，带着善意的询问。
“苏雨汐，炼体境八段。”那位身着合身皮质软甲、气质干练的女子对璇炀礼貌地点点头。
她坐的位置距离娇儿颇近，姿态隐隐带着护卫的意味。
“刘勇，炼体境八段！”旁边一位体型壮硕如铁塔的汉子，挠着头憨厚一笑，声若洪钟。
最后轮到那位一直比较沉默的年轻男子，他看起来比其他人年纪稍轻，但气息最为沉凝，平静地吐出几个字：“雨蓝，化灵境一重。”
他话音刚落，娇儿便带着几分与有荣焉的雀跃补充道：“雨蓝大哥就是太谦虚了！我们团长都夸他天赋异禀，是团里最有希望冲击灵玄境的天才呢！”
少女望向雨蓝的目光中，带着毫不掩饰的崇拜。
璇炀一一颔首致意，心中快速分析：苏雨汐似是娇儿的贴身护卫，刘勇是典型的攻坚手，肖博经验老道是队伍核心，而雨蓝则是这支小队的实力保障。
能让一位化灵境和两位炼体八、九段的好手陪同，这娇儿在佣兵团内的地位，恐怕没那么简单。
双方简单认识后，气氛初步活络起来——当然，主要是肖博几人在交谈，璇炀多数时间只是安静倾听，偶尔附和。
肖博看似随意地又问了几个关于璇炀出身小镇、风土人情的问题，都被璇炀凭借过往阅历和急智，给出了完善且难以挑剔的回答。
至此，肖博眼中最后的疑虑才真正消散。
在闲聊中，璇炀也摸清了对方的底细。
这几人来自附近金兜镇有名的飞叶佣兵团。
娇儿的父亲是团内实权高层。
这也解释了为何此次出行，会配备如此精锐的小队。
但令他有些在意的是，这支小队的目的似乎并非前往莽荒村参与剿匪？
待到彼此更加熟络，璇炀开始似不经意地，将话题引向自己真正关心的方向，偶尔穿插着询问一些关于此地地理、势力分布的常识性问题。
或许是真的打消了疑心，或许是觉得这些信息无足轻重，肖博几人并未隐瞒，确实解答了璇炀不少疑问。
而得到的答案，让璇炀心中掀起了惊涛骇浪！
他此刻所在的地方，名为岩荒郡，这并非他家乡所在的南河郡，甚至……他已经不在九夏王朝的境内！
此地隶属青曜国！
当他下意识提及“九夏王朝”时，几人脸上都露出一种古怪的、近乎憋笑的神情。
经解释他才恍然，原来周边邻国根本不承认“九夏”这个由现任韩皇自封的国号，通常都称之为“玄渊国”！
同时，他也得知了跨越如此远距离的方法。
只要资金足够，可前往郡内大城——腾云城。
那里有驯养大型翼兽的商行，专门从事客运与货运；或者留意一些大商会的动态，他们有时也会开放自家豢养的大型载物灵兽，同样可以跨境。
末了，肖博还好心地提醒了一句：“白璇小兄弟，最近这岩荒郡不算太平，倒不是针对你，而是有些地方……战事频发，你若是要往那边去，务必多加小心。”
璇炀默默咀嚼着这些信息，心中波澜起伏。
不仅流落异国，周遭环境似乎也暗流汹涌。
他面上依旧维持着感激的笑容，与几人分享着烤好的兽肉，心底却已开始飞速盘算接下来的路线与计划。
这片名为青曜国的土地，看来也并非安宁之所。