马儿一出了林子就没了拘束。
不用基兰拽着，自顾自地沿着大路溜达。
马儿自个儿寻到河边。
岸上尽是给河水泡烂的泥地，踩一脚一个深坑。
太阳旁边没个云遮着，晒得人脑袋发昏。
幸好河上有风。
河风一吹，憋闷劲才算退了些。
河中央有艘小船晃荡着。
顶着草帽的男人坐在船头，鱼竿架着，半天了，连姿势都没换过。
那人的耐心反倒看得基兰心里发慌。
像有什么事堵着，却又说不上来。
“有病。”
马儿呼哧着打了个响鼻。
它用力抖了抖毛，笼头上的铁件磕碰着，碎响叮当。
基兰手伸进包里摸了摸，掏出个走了形的苹果。
把苹果掰成两半，拣出压坏的那块扔了，剩下好的递到它嘴边。
“喏，吃吧。脾气这么大，我可没说你...”
“一个个是傻子么...对个外人掏心掏肺的，也不怕亏死...”
它嚼着苹果，满嘴是清脆的“沙沙”声。
基兰将脸埋入马颈，耳边是它喉咙的响动。
闷了许久，抬手揉乱了它的鬃毛。
“干脆你把我驮走得了。”
“带我随便去个什么地方。这辈子...估计是回不去了。”
“给谁卖命不是卖...不如跟你混，你还不会骂人。”
“噗叽！”它尾巴一甩，撇了坨大的。
基兰啧了一声，揪了揪马耳朵。
“...诶，刚跟你说点正事，你就来这个。小戴要是在，能笑咱俩半个月信不信...”
“走吧，这回听你的，咱们找个没人认识的地方待着去。”
......
缰绳松垮垮地搭着。
没了嚼子在嘴里乱扯，马儿痛快地甩了甩头，连步子都轻快了。
它驮着基兰颠了两步，撒丫子跑开了。
耳边只剩下风声、马的喘息和蹄子踏地的闷响。
基兰闭眼伏在马背上，那些烦心事也懒得琢磨了。
这种战马撒起野来，能把沼泽里的鳄鱼当草踩。
一阵车轮滚滚和牲口的嘶鸣混在一起。
“吁——”
一个粗嗓门大吼。
“hey！watchout！”
喊声从旁边掠过。
基兰睁开眼，拍着马脖子让它安静下来。
“听见没？有人问好呢。去瞧瞧？”
马儿一甩头，几个快步撵上了那辆车。
基兰凑到车屁股后头，冲两个草帽背影喊了一声。
“车上拉的什么宝贝，味儿可飘我这了。大方点，来半车尝尝！”
车上坐着一黑一白俩男人，谁也没回头。
黑人小伙挺直腰背，把手举高。
“老兄，我们不想惹麻烦...但你要是再靠近，我可没法保证你还能不能尝到东西。”
基兰挠着耳朵，从喉咙挤出个笑音。
“打准点，以后皮尔逊的炖菜就全归你们了。”
黑人小伙嘴上说着，另一只手摸向了腰间的枪套，他旁边的同伴也一样。
“皮尔逊”这个名字出口，车上那俩人猛地回过头。
“oh！shit？Kieran？！”
基兰在马背上乐得直不起腰，差点一头栽下去。
“你们两个不行啊，那声‘watchout’，我一听就是约翰的老烟嗓。”
马车在树林边上停稳。
约翰和蓝尼上来，一个抓胳膊一个拽腿，硬把赖在马背上的基兰给拖了下来。
他俩把草帽推到脑后，绕着基兰走了两圈，约翰想拍拍基兰肩膀，手抬起来又放下了。
“我的老天，基兰！你这是...是让科尔姆逮着了？瞧你这鬼样子！”
基兰扯了扯身上的烂衬衣，干笑一声。
“真让科尔姆逮着，脑袋就分家了...不提他。”
“你们怎么搞的，晒成这样...先别管这个，帮里怎么样？”
蓝尼搓着脸，朝约翰那边一点头。
“我还行。约翰嘛...他觉得晒黑了能遮疤。你知道亚瑟的嘴，总提那事。”
约翰臭着脸，一巴掌拍在基兰肩上。
“你这家伙，真给我们找了个好买卖，货运，范德林德帮？谁敢想？看你这身伤，在外面没少吃苦头吧？”
“至于帮里...”
驿站生意走上正轨，达奇和何西阿也忙疯了。
俩人用着假名，索性睡在了驿站二楼，省得来回跑。
上礼拜，罗兹的天跟漏了一样，大雨冲跑了好几头牛。
“卡拉汉副手，Jesus...他连镇子还没进，就被罗兹那帮‘热情’的镇民给逮住了。”
人们凑了笔钱希望亚瑟能帮忙把牛找回来...
当时约翰赶着车路过，正好看见他。
“亚瑟摘掉蒙面巾，双手叉腰，还真跟着镇民去看牛了。我跟蓝尼在车上，还以为自己看错了。”
“他那表情...天，你真该亲眼看看的基兰。抢劫杀人的手连牛都能找...我跟蓝尼打赌他下一步是不是就要竞选镇长了。”
“可真行...”基兰笑着捶了下他俩的肩膀，话没说完，自己先笑得呛着了。
“我猜他当时老毛病又犯了，想去哪捞一笔，结果反被抓了壮丁。”
约翰说起基兰不在的日子，找牛什么的只是小场面。
这家屋顶漏雨的，那家两口子打得鸡飞狗跳，还有邻居偷鸡蛋、小鬼把手往募捐箱里伸的...
什么破事都得亚瑟出马。
他忙不过来的时候，连达奇和何西阿也得顶着‘副警长’的牌子去帮着和稀泥。
“格雷家那帮人，从利警长到他老爹，带上几个本来就不机灵的，最近跟中了邪似的，一个个鼻歪眼斜、流着口水只知道傻笑。”
“上回利·格雷当街乱拉乱尿...够吓人了吧？现在更离谱，话都说不利索。”
基兰噗嗤一声笑了出来。
上次那锅土豆汤总算没白费。
镇上的人现在看达奇和亚瑟，跟看上帝差不多了。
“好人”的名声一旦沾上，想甩掉可比泥巴还难。
“格雷家...”
格雷家的人让‘人薄荷’弄傻了。
镇上的面子活不找达奇和亚瑟，还能谁去？
约翰他俩的车装得满满当当，轮子能在地上轧出两道深沟来。
何大爷总能摁住达奇偶尔蹦出来的大主意，有他俩盯着，驿站生意想不稳都难。
约翰掏出烟分了一圈，让蓝尼接着说点乐子给基兰听。
蓝尼接了烟也没点，直接别在了耳朵上。
“乐子？man，要说乐子，就得是混蛋迈卡回来了。”
“他那鬼样子...还带了笔什么买卖，营地里嚷了好几天...”
约翰把火柴抛给基兰。
“等着瞧，迈卡再这么吵下去，比尔和哈维尔他们迟早坐不住，得跟着他一块儿疯。”
烟在嘴里过了个来回，基兰听得愣神。
“不是...迈卡还喘气呢？我记得你说他在草莓镇监狱那回，不是被房梁和火给弄得只剩一口气了？”
约翰刚要开口，林子里一声马嘶打断了他。
基兰和蓝尼警觉起来，朝声音传来的方向望去。
树后那人骂了声该死，扯着缰绳就想往马上爬。
基兰听出不对劲，几步追上，发现是皮特。
他一只手按在肚子上，脚踩住马镫，想把自己拽上去。
“咻！”
“噗！”
约翰手腕一甩，皮特背上多了柄刀，人直挺挺地摔了下去。
“头儿！别、别杀我...我...我什么都没听见！”
“是法拉第不放心，让我跟过来瞧一眼...他担心你，真的！饶命，头儿，我这就滚！”
范德林德帮的赏金可不是闹着玩的。
要不是顶着假名，大伙早在罗兹待不下去了，更别提什么驿站和副警长。
刚才话赶话，三人越说越来劲，谁也没留神周围。
约翰和蓝尼在对方眼里看到了同样的疑问。
这人他们从没见过。
鬼鬼祟祟躲在树后，说什么都没听见，糊弄鬼呢。
蓝尼用步枪顶开了皮特的外套，枪口贴在他心口上：“基兰，他什么来头？”
基兰把烟头扔进草里踩灭，没再看地上求饶的皮特一眼。
“他是绞索会的人。他活着，死的就是我。”
皮特忽然不作声了。
他手肘一撑，半个身子刚离地就骂了出来。
“操***你**他妈**狗娘养的！他们说的没错，你进绞索会就是没安好心，霍桑法拉第他们迟早剥了你的皮！下地狱的**死——”
基兰伸出手指，把蓝尼的枪管往上一顶，枪口对准了皮特的眉心。
“砰！”
枪声盖过了一切。
皮特后脑炸开一团血雾，人往后一仰，便没了动静。
......
三人一出林子，约翰掏了烟点上，想用烟味压一压。
“shit！”蓝尼扯着领口干呕了两声，也把耳朵上的烟戳进了嘴。
基兰挥手赶着面前的臭气。
“早知道他急成这样，就该发发善心让他先蹲个坑。现在这...死相也太难看了。”
约翰随手抓了把草，把刀上的血渍抹干净。
“这家伙...你打算怎么办？要是还有别的首尾，说一声。我跟蓝尼的货不急。”
基兰跟他们一摆手，把马牵了过来。
“让他躺着吧。霍桑不在，我正好回帮里转转。”
“哦对，泥水滨岸这条道跟帮里兄弟说最近别走。绞索会有伙人在林子里，就等着啃布雷斯韦特家的酒车。”
基兰跟两人道了别，拨转马头就走。
约翰和蓝尼爬上马车，车辙碾过泥地，颠簸了好一阵，两人还是忍不住回头，望向基兰离开的方向。
“你说基兰...他...真能搞定？何西阿跟我提过他的计划，我听得头都大了。又是布雷斯韦特又是格雷家，他想把所有人都坑进去。”
“...我不知道。但他确实在乎我们。达奇说得对，他现在是范德林德的人，不是什么奥德里斯科的喽啰。”