登闻鼓院审讯室，炭火燎尽，暗室骤冷如坠冰窟。
潘令宁只能双手抱膝，蜷缩在墙角，伏颈埋头藏入弯臂当中，企图汲取微不可察的温暖。
今日正旦，本该例休，登闻鼓院唯余两名皂吏值守，她敲了鼓之后，李判官满脸怨怼从大庆殿朝会抽身而来，许是错过了皇帝赏赉，对着她时一脸黑如墨，一番问询，得知是惊天要事，也不得闲了，好一番忙碌，挨过午时，朝会已散去，因为她还监押在此，他们也不敢把家还，便往公厨用膳，再无人搭理她。
炭火是今晨点燃的，唯有几块，燃尽便无人添拾，室外大雪纷飞，潘令宁冷得直哆嗦。
也不知过了多久，她恍若等了一甲子，身体已趋僵硬，终于听闻铁铸牢锁开启的清越声响。
她茫然中抬头，瞧见一抹熟悉的身影，连忙起身。却因僵硬的躯体，麻木的手脚，以及压疼的颈椎险些摔倒，只能踉跄扶着墙壁。
“阿蛮，是你！”然而躯体的不适，抑制不住她喜上眉梢。
阿蛮穿着皇城司的玄黑劲装，外罩风帽莲蓬衣，面冷如刃，声音亦是毫无感情：“某奉大官何都知之名，提审你入宫面圣！”
“陛下听闻了我的鼓声？阿蛮你看，只要不放弃，总有法子面到圣人！”万般艰辛，她差点喜极而泣。
阿蛮不予回应，率先走了出去。
“阿蛮等等我，我脚麻了，跟不上！”她踉踉跄跄，仍似同友人般撒娇。
阿蛮回头，冷眼一瞥，见她脸面手脚冻得通红，双眼如幼鹿眼巴巴祈求地望着，遂稍微放缓脚步，仍是一言不发。
“阿蛮，今日之后，我定要拔除鬼樊楼，你虽然不语，心里也定是极高兴的吧？”
谁知，阿蛮冷冰冰来了一句：“宫中的杀威棒，不比登闻鼓院留情，你尚有命走出宫闱与否，未可知！”
潘令宁霎时沉默，垂首思忖片刻，却仍扬头道：“不会，陛下若不肯处理此案，便如同上次般，无视登闻鼓院的鼓声！”
“天真！”阿蛮讥诮冷锐置词，而后不论她再说什么，都不再回应。
两人一前一后，相隔五步之遥踩过大庆殿广场，冰雪覆盖的宫道，留下浅浅的脚印。白雪皑皑，银装素裹的天地中，一黑一浅两只小小的身影，似缓慢爬行的蚂蚁，爬向那巍峨耸立的大殿当中。
何都知亦裹着披风，双手拢握立于墙头阁楼之中，虽习惯保持御前恭谨的姿态，然而皱纹耷拉的眼眸却威严聚光，流露出上位者睥睨的姿态。
梁指挥使跟随在他身边，小心请示：“这陈靖，着实让人猜不透！大官缘何让陈靖提审潘氏女？”
何都知面容不变，意味深长道：“鸟儿翅膀硬了，且试她，如何飞出丛林！”说罢转身，脊背挺直，但依然保留双手拢握的姿势，趋步游移往殿中走去。
……
大庆殿之雄伟为宫阙之最，殿庭广阔，可容数万人，便是内殿当中，也可坐席三千人。
潘令宁立于雕龙汉白玉阶之下等候传唤，只觉得眼前大殿金碧辉煌、雄壮逼人。
远看之时已觉巍峨，近看更觉得重檐歇山顶似带着吞没山河的气势，遮天蔽日重重压来，让人喘不过气。
宫殿九重开，隔扇门雕花繁复华丽，檐廊斗拱朱漆翠饰彩绘精美，便连十二根盘龙楠木柱，亦可容三人合抱，巧夺天下奇木汇尽于此。
殿角金吾卫披甲持戈，高大魁梧，肃容拱卫如神桩，小黄门屈身笼袖立在殿门两侧，等候随时传唤，却被殿中时不时传来的一声暴呵，吓得一哆嗦！
潘令宁头次入宫，谨小慎微，却还是止不住好奇四下打量，而后，忽然被殿中的喧哗声吸引。
不似宫宴的言笑晏晏，反而似是……争执声？
“此婢女，为我南院大王宗室女，贵为乡主，亦是太后跟前的红人，得太后爱宠，千里迢迢来南廷朝贺，乃代表了太后之意，却突然在汴京失踪，更传闻已遭掠埋入娼窠！
“你们南梁国，数日不予交代，如今竟妄图以一民女除狂瞽虚言，搪塞我等大使诘问，试问，南梁是置我契国颜面于何在？又置于两国兄弟邦交盟约于何在？
“哼，若南国背信弃义，我北朝亦不会善罢甘休，届时上报陛下，兵戎相见之时，可就，怨不得我等了！”
发问之人声如洪钟，气势汹汹，便是殿外风雪肆虐，也盖不住他的怒火。
潘令宁低头思忖，看来她在登闻鼓院同李判官交代的案情，已如实呈报御前，因而才有如今的这番争执。
她告发北契使团自导自演，婢女失踪案实为虚假，并呈报了北契使团遣牙人呈交与游棚歌姬的诗词为证。
她当初和玉荷发动曾经深陷鬼樊楼迫害的青楼女子，放出假消息，传北契国婢女遭鬼樊楼掳掠，当时处于两国岁币交锋中，北契国使团顺杆而爬，果然狡做为证，编排了宗室婢女失踪案，甚至在青楼传唱鬼樊楼批判词曲之时，亦煽风点火，强加几阙词，宣扬女婢失踪疑云。
后来她与玉荷设法截获了牙人手中的诗词原稿，纸笺为使节下榻的都驿馆专供用纸，她对纸张过于熟悉，轻易便能找出辨认之法，便是他们矢口否认，那原稿字迹也可以比对，他们终归逃不过。
有了这份证据，虽不能要死他们自导自演婢女失踪案，但以此为入口，调动司法查案，也足以让他们慌了阵脚。
只是如此，她操控青楼舆论，影响邦交的罪名也难以逃脱了。
可是，如若不以身入局，她如何叩见天子？鬼樊楼的冤屈何时才能伸张？
不入虎穴焉得虎子，天公已闭了眼，她只得铤而走险，才可给敌人致命一击！
殿中有人朗笑回应：“大使稍安勿躁，告发的民女到底是狂瞽虚言，还是果真有凭证，请来堂上问审便知！”
这声音，显然是崔题的，今日庭审竟是他主持？
潘令宁心悸震颤，寻思他在这桩案子当中，可起到什么诀窍之处？
在她惊疑不已之时，小黄门陡然高声传唤：“传——庶民潘令宁觐见——！”