几人重新落座，酒过一巡，凌川状似随意地问道：“蓝统领，这大和帝国此番派一位女流前来出使我大周，还如此……特立独行，是否太过嚣张，未将我朝放在眼里？”
蓝少堂仰头饮尽杯中酒，眼中闪过一丝压抑的怒意，将酒杯重重顿在桌上，冷笑道：“何止是嚣张！你们有所不知，那个叫雪姬的女子，虽说是当今大和天皇的血脉，却只是天皇与一个卑贱平民女子所生，在宫内地位低下，连个正式的公主封号都没有！”
“什么？”此言一出，不仅苍蝇，连一旁的沈珏、孟钊等人也都面露愤慨之色。
“派一个连名分都不正的杂……庶出公主来？”孟钊性格刚直，拳头猛地握紧，骨节发出咯咯声响，“这分明是故意羞辱，藐视我大周国威！”
“这公主身份虽不正统，但她身边那两名护卫，却非同小可！”蓝少堂面色转为凝重，目光扫过众人，沉声告诫。
“据可靠情报，那二人乃是大和天皇的贴身护卫，号称天照卫，每一个都是高手，非寻常人可比。而且，大和武士精通一种名为‘隐术’的诡秘技法，神出鬼没令人防不胜防，你们日后若与之遭遇，务必万分小心！”
凌川闻言，眼中闪过一丝了然，平静地开口道：“隐术之名，我倒是略有耳闻！只不过是据说能借助光线、阴影与环境，完全隐匿身形气息，或许还借助了一些烟雾、闪光等小巧机关，本质上仍是一种较为诡异灵活的身法罢了，并没有传言中那般神乎其神、不可破解！”
蓝少堂略感讶异，挑眉看向他：“哦？凌将军对此道竟有了解，从何得知？”
凌川淡然一笑，说道：“之前与杨铁匠喝酒的时候，听他说起过！”
这话倒不是推脱，而是前两日与杨铁匠聊起四方风物时，对方确实随口提过几句，凌川之所以特意询问，更多是想印证自己心中的猜想。
蓝少堂微微颔首，神色更显凝重，继续说道：“此次随行的护卫，皆是大和天皇的亲卫。特别领头的那对年轻男女，实力深不可测。男子名为孤冥，乃是大和剑圣千叶玄一的得意弟子；那女子名为镜千泷，乃是断水流的当代传人。此二人，皆是大和帝国年轻一辈中公认的后起之秀，未来扛鼎之人！”
凌川默默将这二人的名字与流派记在心间，预感此次回神都，与大和使团的纠葛绝不会少。
夜色渐深，大和公主雪姬的客房内。
烛火摇曳，将房间映照得半明半暗。
那对年轻男女，恭敬地垂首立在雪姬面前，尽管眼前这位公主殿下并非嫡出，但二人眼神中依旧保持着绝对的尊敬，那是刻入骨髓的、对于皇室权威的服从。
“确定是他吗？”雪姬用和语轻声问道，声音如同冰珠落玉盘，清脆而冰冷。
孤冥头颅微低，肯定的回答：“回殿下，形貌特征与情报所述基本吻合，应是他无疑！”
“找个合适的机会……”雪姬的声音平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事。她抬起手，优雅而缓慢地在自己颈前做了一个抹过的动作。
“明白！”孤冥意会，深深鞠躬。他嘴唇微动，似乎想再说什么，可话到嘴边却又咽了回去。
“有问题？”雪姬敏锐地捕捉到他这一细微的迟疑。
孤冥眉头微蹙，低声道：“殿下，靠近此地时，属下隐约感受到一股似有若无的威压，如同深海暗流，虽不强烈，却让人心悸。可当属下凝神试图探查其源头时，那感觉却又消失得无影无踪，仿佛只是错觉。”
“莫不是你多疑了？”雪姬淡淡反问，那双被精心描绘过的眼眸里看不出情绪。
孤冥沉吟一瞬，终究不敢断言：“或许吧，但愿如此！”
一夜无事。
次日清晨，天光微熹，凌川便已起床。伤势初愈，虽不宜进行剧烈晨练，但多年养成的习惯，让他到了时辰便再无睡意。
他披衣走出房间，在清冷的院中寻了一处干净的石阶盘膝坐下，缓缓调整呼吸，感受着体内那道独一无二的真气在经脉中如溪流般潺潺流动。
而他并不知道，不远处另一座庭院的二楼，一扇窗户悄然虚开一条缝隙。
大和公主雪姬正隐在窗后的阴影里，透过缝隙，静静地注视着院中那道挺拔的身影。她的目光冷静而专注，像是在审视一件物品，嘴角逐渐浮起一抹阴冷之笑。
约莫半个时辰后，苏璃端着一碗温热的羹汤寻来，柔声唤凌川用早饭。
晨曦映照在她清丽绝伦的侧脸上，宛如镀上了一层温暖的光晕。
饶是雪姬见惯了宫廷美色，此刻也不由得为苏璃的容貌与气质暗自惊叹，然而，在那惊叹之下，一丝本不该属于女子的、混合着占有与毁灭的奇异贪婪，在她眼底一闪而逝。
辰时刚过，队伍再次起程，禁军护卫森严。
途中，凌川钻进了杨铁匠那辆堆满杂物、酒气弥漫的马车。
“杨老头，听说大和帝国那边出了一位自称剑圣的高手，名叫千叶玄一，你可知道？”凌川好奇问道。
“他爱叫啥叫啥，关我屁事！”杨铁匠眼皮都懒得抬，抱着酒葫芦缩在角落，一副天塌下来也别吵老子的漠然姿态。
“你难道就不想跟他切磋切磋？印证一下剑道？”凌川不死心地追问。
“哼哼……”杨铁匠从鼻子里发出两声意味不明的轻笑，“若是三十年前，老夫或许还有这份争强好胜的心思。现在，我不过是个苟延残喘的老头，只想多活几天，多喝几口狼血。什么剑圣剑仙，这名头听着就累得慌，留给萧剑离、李长亭那些精力旺盛的后来者去操心吧！”
“那你可曾去过大和帝国？”
杨铁匠摇了摇头，难得多说了几句：“老夫哪有那份闲心，不过，听早年跑海的人提起过，说是一支栖居岛上的族群，其武技源流，细究起来，与我中原古时某些流派倒有几分说不清道不明的渊源。三十年前，倒是有个自称来自大和的武士，漂洋过海来到中原四处挑战，气焰嚣张得很，被老夫顺手教训了一顿，丢回海里去了！”