“首辅大人一直主和。京军将领也是相熟的，不会有什么问题。”
“谁能料到，皇上会派遣边军来参与剿匪呢？边军素来与鞑靼交战，战斗力强悍，赵将军还请小心行事。”
“大不了日后假死脱身，隐姓埋名，总不至于让赵将军没有出路。”
枣强屠城惨案太惨绝人寰，朝廷若是招安了这帮流寇，只怕百姓们会惶恐不安，生怕流寇复叛继续为祸四方。
谁都不想成为刀下冤魂。
赵鐩捏紧手，深深吸了口气：“小人定当竭心尽力，不负首辅大人厚望！”
赵鐩与陈管事告辞，正要离开，却发现霸州城城门紧闭，城内官兵四处抓人，说要抓捕妖孽。
赵鐩和陈管事都大惊失色。
……
陆行简让孟岳统计今年中秋节上贺表的臣子名单。
“只有半数臣子上了贺表，另外一半，绝大多数是李首辅的门生和姻亲故旧。”
陆行简整张脸都没有什么表情，下颌线绷紧。
这就是李东谦的底气。
陆行简闭上眼睛，脸上浮现几分疲惫。
朝廷里的权臣，就像地里的韭菜，一茬接一茬，永远割不完。
“有军情，第一时间报上来。”
……
探子气喘吁吁来报：“报大统领，刘七爷被朝廷官军给抓了！”
刘六和齐彦名大吃一惊，“怎么可能，他不是去大城县谈招安了吗？！”
探子满头是汗，几近虚脱：“官军狡猾，换了几次谈判地点，后来好像说在霸州城。不仅刘七爷，赵鐩将军也被堵在了霸州城。”
刘六和齐彦名思忖再三，打算兵分两路去救援。
刘六率五十骑去大城县救人。
齐彦名以三百骑攻霸州。
大城县城防备力量薄弱，又有枣强县的屠城惨案在前不久。
刘六几乎不费吹灰之力就杀进了县城。
只是拷问搜寻了一遍，并没有刘七在此被抓的消息，反而听说刘七去了通州，刘六又率众人经固安红村，直奔通州。
霸州却城墙坚固，非三百人所能攻下，齐彦名正犹豫。
刘七与赵鐩公开决裂，赵鐩是否出事，他并没有那么关心。
而是觉得杨虎等人应该会来就赵鐩。
齐彦名接到刘六消息，也往通州赶去。
而此时，杨虎等人已经悄然潜行至通州附近。
他对新娶的娇妻崔氏得意地笑：
“听说皇后微服在通州，我们捉了皇后，害怕官军不听我等摆布？”
崔氏蹙眉，心有余悸，“再不可像在枣强那样屠城了。”
杨虎不耐烦地训斥，“你个女人懂什么？我唯一的兄弟战死在枣强县，不屠城不足以泄愤！”
……
孟岳紧急奏报：“流寇在固安出现！”
陆行简把内阁的李东谦、杨廷和梁储召到左顺门内议事。
“流寇奔赴通州，而陆完等率官军去了涿州，让兵部追还官军，令其东向通州杀敌如何？”陆行简问道。
李东谦满面正色：“陛下所言甚当。官军现在没有走远，一到两日便可到，官军并力擒拿很容易。”
“只怕人心不齐，容易贻误战机，还请传召东南方向其他官军准备策应。”
心里却很得意。
一到两天以后，黄花菜都凉了。
苏皇后落到杨虎这种暴徒手中，哪里还有什么活路？
陆行简略思索一阵，只是说：“先生所言甚是，来人，赏赐酒宴馔席。”
李东谦顿了一下，眯了眯眼。
这是打算把他们拘在宫里？
左顺门是内廷和外廷之间的分界线。
他的视线往不远处的小书房扫了一眼。
小书房里，是杨稹日常给衍哥儿和砚哥儿上课的地方。
杨廷留意到李东谦的眼神，心头一凛。
……
刘七看着悠哉悠哉碾茶的苏晚晚。
“你不怕反贼过来把你掳走？”
这里可不是京城，城墙高大坚固。
苏晚晚头都没抬：“不入虎穴，焉得虎子。”
刘七冷哼，“你男人真没用，需要妇人出头。”
苏晚晚转动小石磨的手顿住，照旧没抬头。
“有没有用，等你能活着逃出去，再作评判。”
刘七抿唇，眼底闪过寒芒。
苏晚晚这次，是真的要对他下杀手。
他心中转过万千念头。
最快意的做法，当然是挥刀直接杀了她。
只怕自己今天就得死在这里。
手里松了紧、紧了松的刀，始终没有再拔出来。
他刘七，不杀女人。
尤其是手无缚鸡之力之力的女人。
气氛一时又变得紧张。
屋子里只有苏晚晚慢慢调理茶膏、击拂抹茶的细细簌簌声。
刘七竖着耳朵听屋外的动静。
噔。
苏晚晚把点好的茶盏放到刘七面前。
刘七看了一眼上面的画，脸色大变。
苏晚晚面色平静地看着他。
眼底浮现一抹复杂。
刘七与她对视，只一瞬，便转开目光。
缓缓端起茶盏，一饮而尽。
那副“金蝉脱壳”的画作消失不见，却深深印在他心里。
与此同时，在他脑海里激烈回荡的，还有之前她那句：
“刘七，必须死。”
先堵死所有生路。
再指一条前途渺茫的所谓明路。
她对他，也只有这丁点善意。
她，并不想他死。
真是玩弄人心的高手。
……
通州城前后经过两次修筑。
第一次是太祖时期，城墙外砌城砖，连垛墙高三丈五尺，面积约1.7平方公里。
设东南西北四门，分别为通运门、迎薰门、朝天门和凝翠门。
第二次则是在英宗时期，鞑靼兵临北京城下，新城仓促修建，周围七里有奇，东连旧城西面。
有两个门，南门，西门。
各有楼，高止丈余，不及旧城之半。
如今四五十年过去，城墙老旧不堪。
杨虎看着眼前低矮的城池，狞笑着下令：“兄弟，大梁皇后就在通州城中，你们想不想尝尝皇后的滋味？”
物以类聚，人以群分。
投奔在杨虎麾下的，都是穷凶极恶之徒。
只是受赵鐩军规限制，常常倍觉束缚。
上次枣强县屠城，就是他们做的。
反正之前也纵火烧过县衙，现如今不过是规模更大，杀的人更多。
事情做得多了，就渐渐麻木，不在心有愧疚。
如今听说能尝当朝皇后的滋味，立即联想到自己也能和皇帝一样逍遥快活，立马跟打了鸡血似地，摩拳擦掌。
杨虎要的就是这个效果：“想的话就给老子冲！”