就在段正明几乎要忘掉张坤这个名字的时候，突然有一天，负责追查“四大恶人”下落的高升泰前来回报，说“四大恶人”有三个都折了，折在同一人手中。
而那个人名为“张坤”，只是个二十左右的少年。
保定帝起初简直不敢置信，这些日子他于国事朝政之余，关注最多的就是“四大恶人”的动向，知道这些人功夫果然奇高。
最开始他只是派遣大理皇室护卫去看看情况，而护卫们先是与排名最末、高高瘦瘦的“穷凶极恶”云中鹤干了一仗，结果位列皇家“四大护卫”其二的褚万里、古笃诚两人联手，再加几名随同好手，以多欺少之下也只是将其打退、却追之不及，真要算起来还是己方吃了亏。
于是保定帝才赶紧加派了大理有数的高手鄯阐侯去统领全局，专司追查四大恶人的行踪，探明几人来滇云的情由，并特意嘱咐小心谨慎，只盼着不致多生事端。
结果鄯阐侯高升泰带着人很快遭遇了四大恶人排行第二、号称“无恶不作”的叶二娘，又是一番交手试探下来，就连高升泰也吃了小亏。
这令保定帝更增忧虑，要知道整个大理国当中，除开天龙寺内出家为僧、不问世俗的段氏先辈，也就属他这个皇帝以及镇南王段正淳、鄯阐侯高升泰三人的武功最强。
而且镇南王风流成性，沉心定气钻研领悟家传武学的时间不足，真要打起来还未必是高升泰的对手——段氏祖传功夫固然厉害，可高家先祖高方乃是当年与圣君段思平亦臣亦友的左膀右臂、开国功臣，传下来的高家武学也未必就差了。
如今高升泰与排行第二的恶人只在伯仲之间，第四恶人的武功也十分棘手，在保定帝心里已经做好了最坏的打算——
倘若四恶人当真有所不轨图谋，届时说不得只有放下些大理段家的颜面，以多敌少以除祸患了。
结果高升泰说一个少年郎，以一挑三？！……
保定帝觉得这恐怕是开玩笑吧？
但再三询问，高升泰言之凿凿，说护卫们不仅探知到这些消息，更差点儿活捉了排行第三的恶人。恶人当时浑身内力尽失、武功已废，仍然负隅顽抗，口中说：要不是一个少年化去了其内功，段家再派更多人来那也不惧。
护卫们想要捉住他细问，那位“凶神恶煞”竟是宁死不可受辱，果决自裁当场。
后来护卫们在周围大加搜索，找到一处崭新坟墓，墓碑上书“天下第四恶人穷凶极恶云中鹤之墓”，于是刨坟揭棺查验，内里尸首果然就是曾与卫士们交手后又潇洒退去的高瘦恶人。
这个消息让保定帝不由沉思，而后又去找到段正淳和段誉细问。
可关于张坤的一切，之前段誉已经讲过，至于什么来处、去处、师承门派、家世根底等其余一应事宜都不清楚。反倒是听闻张坤除恶的讯息之后，段小王子先是欢欣鼓掌，接着又摇头嘀咕打打杀杀总是不好。
这么一位少年英雄，当真像是凭空出现的一样。但还好的是，至少目前看来这是心性仁慈、正义之辈。
于是又一番思虑后，保定帝悄悄与镇南王讨论：段誉这次回府，虽说终于愿意习武了，但终究三天打鱼、两天晒网，十多日下来连气感都没有，看来还是与武道无缘。
既然这位张大侠武功高强，目前看来又与段誉交好，不若派人前往无量山打探，若其还在山上，就加以招揽、许以重金，或者还可给个皇宫侍卫长的职衔，让其时刻保护段誉的安全。
很快段家皇帝和王爷达成一致。然而前往打探张坤行踪的人都还没出发，另有一件惊人消息就以机要奏折形式，百里加急呈上保定帝的案头——
探子得报，原本没甚联系的神农帮、无量剑以及哀牢山群盗三方势力，竟然联结起来要构建一个同盟。同盟暂定名为天南盟，以示僻处华夏之南、独立中原武林之外，而又共戴一天、同流血脉。
盟主，张坤！
以一人除掉天下三恶的张坤。
保定帝读着那道奏折，都不知自己是该气恼还是该苦笑，这十来二十天的日子，怎么“张坤”这名字就像个不散阴魂似的，总要在他眼前耳畔晃荡？
此等消息，同样很快传到统领精兵的镇南王段正淳以及钳制文武的鄯阐侯高升泰手中。两人不约而同前来求见皇帝，所论者无非一个核心问题——
剿，还是抚？
主剿的反而是段正淳。镇南王认为放任不管，可能重蹈二十年前杨氏一族叛乱之祸，而他自信可以统帅精锐甲士、当能速战速决。
但高升泰主张劝抚。先不说神农帮、无量剑二派历来风评尚可，就说过往十年余哀牢山盗匪多有挑衅，大理官兵也曾剿过，当真剿下来了么？
三人讨论不休的当口，大太监又来通报，王世子段誉居然也入宫求见来了。
段誉身份特殊，既来求见，皇帝自无不允。而他一进门一开口，果然也是听闻消息，为了张坤和天南盟而来。
小王子在练武上面没有遗传到段氏家风，但于朝堂政事上也耳濡目染，多有自身看法，进门便问了三个问题——
其一问，神农帮制毒贩药、多有资敌。无量剑占山为王，连官兵都不许进入后山地界。哀牢群盗劫掠过往商旅，甚至对皇家商队都敢收取路费……但，他们可有当真举起反旗？
其二问，大理段氏本是武林世家，先祖得国也多靠武林人士襄助，段氏子孙素来敬重武林，即便遇到江湖人士来探访、挑战甚至寻仇，也一定是以江湖规矩对待。江湖规矩当中可有不得结盟这一条？段家祖训当中可有禁绝武林同盟这一条？
其三问，大理境内诸族集聚，多有夷主、酋长、土司、匪首之类，各家势力盘根错节，全赖皇室以仁德治国才得以和平无事。倘若有一方势力壮大便征讨剿杀，其结果究竟是让各方震慑、屈于威严，还是让国中离心离德、人望涣散？
三问一出，屋中段正明等人尽皆陷入深思，但想得更多的并非剿、抚二策各自的利弊得失，而是以段誉的性子，这么一番话真不知是反复思量了多少遍，精简删除了多少“子曰师说易经系辞”，更不知埋头苦背了多少次……
而这些曲折，张坤可能永远不知道了。