他明显在开玩笑，王大壮却信以为真，愣了一下，好奇地问道：“方丹师送给你不少丹药吗？”
周昭阳笑了笑，道：“不，他没给我丹药，而是给了我不少灵草，让我自己炼丹。”
他方才所言是戏言，王大壮以为是真，这句话是实话，王大壮反而不信，面露不屑之意，道：“风公子，你骗人，你若会炼丹，宗主还会让我跟着你？”
周昭阳摸了摸鼻子，嘴角勾起一抹笑意，说道：“不信？那我们来打个赌吧。瞧你囊中羞涩的模样，若你输了，也不需你破费，只需帮我搜集些灵草即可，如何？”
王大壮憨厚，但不傻，沉默一会，道：“若你输了呢？”
周昭阳摸了摸鼻子，道：“你以后所需的丹药，我免费帮你炼制。”
王大壮心中隐隐觉得不对劲，却一时找不到问题的症结，不禁挠了挠头，正欲细细思索，却发现已悄然抵达洞府门前。
周昭阳瞥见方浩端坐于室内，脚步不由自主地放缓，轻轻摸了摸鼻子，转而面向王大壮，压低声音道：“待我进门后，你且靠近门边，听我与方丹师交谈，便知你我赌约，你已——落败。”
周昭阳推门而入，故意没有关门，从储物戒中掏出八包丹药，双手捧给方浩，道：“方丹师，这是我炼制的丹药，我经验不足，最终只有八炉成功成丹。”
方丹师接过丹药，道：“八成的成丹率，已经很高了。”
说完，方丹师拆开一包查看，脸色骤变，连忙又拆开一包，迅速浏览完八包丹药后，他惊骇地盯着周昭阳，良久才挤出话来：“这是你炼制的？”
周昭阳暗藏了两炉丹药，见方浩神色有异，心中不禁忐忑，低声辩解道：“初次尝试地火炼丹，技艺尚浅，品质与成丹率均有待提升，日后定当勤加练习。”
“你误会我的意思了，我不是说你炼的丹不好，而是说你炼的丹品质太好了！初次见面，我就认定你是炼丹奇才，果然不错！”
方浩像个老小孩，十分开心，将丹药小心收好，忽道：“你想不想拜我为师？不，我没有资格当你的师父，余人……也不行，有了，我去求见次祖，求他收你为徒！”
望着方浩匆匆出门，周昭阳一时摸不着头脑，小声嘀咕：“毕竟只是个小宗门，方浩虽是丹师，见识却有限，竟如此夸赞我的丹药。我炼丹不如望舒，更比不上丹谷的真传弟子。不说大丹师，就是梦蝶师姐炼的丹，中品丹是废品，上品丹勉强拿得出手，极品丹才正常。对，炼出极品丹，才是我的追求！”
“风……丹……师……”
就在这时，一个颤抖的声音传来，周昭阳扭头一看，见说话者是王大壮。王大壮胆子一向不小，此时站在门口，却明显有些紧张。
他不由笑道：“大壮，咱俩打的赌，你输了。”
王大壮重重点了点头，道：“我言出必行，愿赌服输，若有用得着我的地方，您尽管开口。”
他找来纸笔，写了十几种灵草的名字，又取出若干灵石，装在一个储物袋中，一起递给王大壮，道：“帮我弄齐这些灵草，就算大功一件。对了，灵石若是不够，尽管找我要。”
王大壮仔细看了一番纸上的灵草名，小心翼翼地将纸张与灵石收入储物袋，转身之际，信誓旦旦地说道：“三日之内，必定办妥！”
见王大壮越走越远，周昭阳感觉不对，忽然触起源头，高声喊道：“大壮，你不是要跟着我吗？你这样走了，宗主会不会找你麻烦？”
王大壮停下脚步，转过身来，咧嘴笑笑，道：“青红剑宗自古至今，从没听说出过丹师，你既然会炼丹，就不可能是青红剑宗的人！”
“他看起来憨厚，实际上并不傻。以后遇到这样的人，得小心些，以免阴沟里翻船。”
他思及此，嘴角勾起一抹笑意，轻轻摇头，目送王大壮远去。随后，他返回丹室，盘膝而坐，闭目凝神，运功一周天。待醒功之时，只觉周身舒畅无比。环顾四周，确认再无监视之人，仿佛重获新生，心情愉悦至极。他在室内缓缓踱步，低声自语：“终于，我自由了……”
“是的，你自由了。”
周昭阳吓了一跳，扭头一看，见说话者是方浩，连忙上前施礼，道：“见过方丹师。”
方浩客气地招呼他坐下，道：“老祖闭关未出，我去见了宗主，介绍了你的炼丹水平。宗主已经发话，你的身份不需要再确认，从今天起，你不再受任何限制，如果想留在本宗，不需考核，以后就是我们百草宗的丹师！”
周昭阳摸了摸鼻子，道：“我出身不俗，您应该能猜出来，若无水平极高的丹师指点，我不会留在这里。”
方浩痴迷丹道，平常很少出宗，心思很单纯，他不了解周昭阳，不知道周昭阳现在无处可去，方才所言只是想争取更好的条件，他极为欣赏周昭阳的天赋，满心希望助宗门留住这位奇才。
方浩沉思片刻，道：“观你炼丹之精妙，授你丹道者必是高人无疑，我心生仰慕，若有机缘，定当登门求教。但是，百草宗也有高人，听说过百草次祖吗？他老人家丹道造诣很高，未必比不上授你丹道之人，你若能拜在他门下，未来定然前途无量。”
“百草次祖？”
周昭阳心头一震，暗想百草次祖是百草宗的中兴功臣，丹道造诣定然不凡，没想到这位重兴百草宗的风云人物，如今还活在世上，如今已无法回归天河宗，能拜此人为师，也算是一段不小的机缘。他略加思索，开口道：“没想到他老人家依然健在，这可真是宗门之福。”
“此话不错。就是因为次祖在世，灵凤宫这等庞大势力，行事才不敢过分。”方浩言及此处，稍做停顿，眉头微蹙道：“只可惜次祖正在闭关，欲见次祖，尚需时日。”
周昭阳恢复自由以前，并不想待在百草宗，如今恢复了自由，在百草宗享受丹师待遇，有上好的炼丹室免费使用，又有机会得到百草次祖这等传奇人物指点，一时间又不想离开了，他犹豫片刻，道：“方丹师，我虽然不是百草宗的人，但很喜欢这里的氛围。倘若没有人来找我，我就在此多留一些日子。只是……”
方浩察见他神色迟疑，以为其牵挂家人，遂笑道：“可是忧虑家人挂念？无妨，你可书信一封，我自遣人送往。”
提起家人，周昭阳不由想起望舒和慕容钥，他不想让她们担心，当即写了两封信，托方浩安排人分别送到丹谷和魂谷。
方浩在宗门内地位很高，任务发布不久，就有一位长老亲自前来，领了送信任务。
周昭阳去了心事，又触起慕容和等人，道：“方丹师，青红剑宗如今怎么样了？”
“已经举宗投降了。青红剑宗貌似不弱，其实没有多少底蕴。他们能够坚持半个月，虽败犹荣。”
“青红剑宗大比时，邀请了许多宾客，其中有个叫慕容和的，曾经帮过我……”
没等周昭阳说完，方浩便打断了他，道：“这都是些俗事，你想了解什么，待会我唤一名参战长老过来，你自己问。有一件正经事跟你说，次祖闭关，估计得有些日子，正好有个机缘，你想不想试一试？”
“机缘？”周昭阳心头一跳，连忙追问道：“什么机缘？”
“百草宗有一处秘地，试炼过程很难，但若通过试炼，就有机会得到始祖传承。禁地分为两个区域，第一区域称为药阁九关，第二区域称为丹阁三关。我宗自创立以来，闯过药阁九关的人就不多，闯过丹阁第一关的只有三人，次祖年轻时，闯到丹阁第二关，是距离老祖传承最近的一次。虽然他没有得到老祖传承，但得了天大好处，丹道水平提升了一大截。这处秘地，原本十年开放一次，因为灵凤宫强烈要求，宗门无奈之下，决定近期开启一次。此次参与试炼者，除了我们百草宗弟子，还有灵凤宫和紫云阁的丹道天才。”
开宗始祖的传承肯定不俗，周昭阳立时心头火热，他面无异色，道：“原来是始祖传承，对百草宗来说，意义非同一般。灵凤宫也好，紫云阁也好，他们都没安什么好心，目的是抢夺属于百草宗的传承。方丹师若给我争取这个机会，我一定会全力以赴，为百草宗争光。”
周昭阳虽然没有正式加入百草宗，但有方浩作保，他成了百草宗的客卿长老，炼制几炉丹药之后，名声大涨，在百草宗的地位迅速提升，分了一处不错的洞府，其内布局与方浩洞府相仿。他拥有了梦寐以求的炼丹条件，加之每月不菲的例钱入账，心中满是欢愉，终于在这幽静的洞府中安定下来，享受着这份难得的宁静。