三天后。
镇北王府。
不同于朔北城的肃杀，王府内雕梁画栋，暖意融融。
齐啸天刚处理完公务，端起茶杯，还没送到嘴边，门外就传来一阵急促的脚步声。
曹彰一身银甲，器宇轩昂地走了进来。
他身后跟着几名亲卫，手里捧着各种名贵的礼盒。
“末将曹彰，参见王爷。”
曹彰单膝跪地，声音洪亮，“听闻王爷与郡主回府，末将特来请安。”
齐啸天放下茶杯，眼皮都没抬一下。
“曹将军有心了。”
他的声音不咸不淡，听不出喜怒。
曹彰脸上闪过一丝尴尬，但很快就恢复了笑容。
他站起身，挥了挥手，让亲卫将礼盒呈上。
“王爷，这是末将特意为您寻来的千年参王，还有一些薄礼，给郡主解解闷。”
他一边说，一边用眼角的余光四处寻找。
他在找齐语嫣。
就在这时，一道清冷的声音从屏风后传来。
“曹将军，你的东西，我受不起。”
齐语嫣缓步走出，她换下了一身戎装，穿上了一袭淡紫色的长裙，清丽的脸庞上，却带着拒人于千里之外的冰冷。
曹彰的眼睛瞬间就亮了。
“语嫣！你回来了，我……”
“曹将军。”齐语嫣直接打断了他，声音里没有一丝一毫的温度。
“请注意你的言辞。”
“我与你，还没熟到可以直呼闺名的地步。”
曹彰脸上的笑容，僵住了。
整个大厅的空气，似乎都凝固了。
他身后的几个亲卫，更是大气都不敢出。
曹彰的脸色，一阵青一阵白。
他深吸一口气，强压下心头的火气。
“郡主，你这是何意？”
“我曹彰，对你一片真心，天地可鉴，你为何要如此待我？”
齐语嫣看着他，眼神里满是漠然，仿佛在看一个陌生人。
“真心？”轻轻地笑了，笑声里充满了讽刺。
“你的真心，就是在我被蛮夷劫掠之时，按兵不动吗？”
“你的真心，就是在李琼率军死战之时，你在后方坐看风云吗？”
“曹将军，收起你那套吧，我看着恶心。”
这番话，如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了曹彰的脸上。
他的脸，瞬间涨成了猪肝色。
“你！”
曹彰气得浑身发抖，指着齐语嫣，却一个字都说不出来。
他猛地转头，看向一直沉默不语的齐啸天。
“王爷，您就任由郡主如此羞辱于我？”
“我父亲乃是当朝兵部尚书，我曹家……”
“住口！”齐啸天猛地一拍桌子，那只青瓷茶杯应声而碎。
一股恐怖的威压，瞬间笼罩了整个大厅。
曹彰后面的话，硬生生被吓了回去。
齐啸天缓缓站起身，那高大的身影，如同一座山岳。
“曹彰。”
“本王这里，是镇北王府，不是你撒野的地方。”
“再敢拿你爹来压本王，信不信我今天就让你走不出这个门？”
曹彰的额头上，瞬间渗出了冷汗。
他这才想起，眼前这位，是手握北疆数十万大军，连皇帝都要忌惮三分的北疆之主！
“末将不敢。”
他的声音，都在发颤。
齐语嫣看着他这副样子，眼中的厌恶更深了。
她迈前一步，清冷的声音，再次响起。
响彻整个大厅。
“曹彰，我今天就把话说明白了。”
“别再来纠缠我。”
曹彰猛地抬起头，双目赤红，状若疯狂。
“为什么？”
他嘶吼着。
“就因为那个李琼吗？”
“一个被发配边疆的罪人，一个朝不保夕的炮灰，他凭什么！”
齐语嫣迎着他那要吃人的目光，没有丝毫的退缩。
她的嘴角，甚至勾起了一抹浅浅的，却无比坚定的弧度。
她一字一顿，声音清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“对，就凭他。”
“我已经答应他了。”
“等他扫平蛮夷，凯旋归来之日。”
“就是我齐语嫣，与他成婚之时。”
轰！
曹彰的脑子里，像是炸开了一个惊雷。
一片空白。
他呆呆地看着齐语嫣，看着她那决绝的神情，只觉得天旋地转。
耻辱。
前所未有的耻辱！
像潮水一般，将他彻底淹没。
他不知道自己是怎么离开王府的。
只记得齐啸天那冰冷的眼神，和齐语嫣那刺心的话语。
回到自己的府邸，曹彰猛地拔出腰间的佩剑，疯狂地劈砍着院子里的一切。
“李琼！”
“李琼！”
“啊啊啊啊！”
他状若疯魔，双眼布满了血丝。
“一个罪犯，一个贱民！”
“凭什么，你凭什么跟我抢！”
“我要你死！”
“我一定要你死无葬身之地！”
怒吼过后，曹彰喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
他眼中的疯狂，渐渐被一种阴冷的怨毒所取代。
他跌跌撞撞地冲进书房，一把推开桌上的所有东西。
铺开一张信纸，拿起笔，手却因为愤怒而不断颤抖。
【父亲大人亲启：】
【李琼不死，孩儿此生难安！齐语嫣已被其蛊惑，当众扬言非他不嫁。奇耻大辱，曹家颜面何存？】
【恳请父亲动用兵部之权，将孩儿调往朔北前线。】
【孩儿必当亲手，了结此獠性命，让他死在战场之上，神不知鬼不觉！】
写完，他将信纸塞进一个蜡丸，唤来一只通体漆黑的信鸽。
看着信鸽消失在夜色中，曹彰的脸上，露出了一抹狰狞的笑容。
“李琼，你的死期到了。”
……
与此同时。
朔北城。
城内的气氛，与三日前截然不同。
肃杀依旧，却多了一份昂扬的战意。
李琼的朔北都统府，就设在原来的城主府内。
此刻，府衙之内，香案高立。
一名来自京城的传旨太监，正捏着嗓子，宣读着圣旨。
“朔北守将李琼，于峡口大破蛮夷，扬我大齐国威，朕心甚慰。”
“然此战损兵折将，亦是惨烈，功过相抵，不赏不罚。”
“念其守土有功，特准其所请，自临城肃南军中，调拨兵员五千，以补朔北之缺。另赐黄金千两，锦缎百匹，以安军心。”
“李琼，接旨吧。”
太监将圣旨合上，皮笑肉不笑地看着李琼。
这旨意，明面上是安抚，实际上处处透着敲打。
什么叫功过相抵？
什么叫不赏不罚？
周围的周虎等人，脸上都露出了不忿之色。
李琼却神色如常。
他上前一步，双手高举过头顶。
“末将李琼，谢主隆恩。”
他平静地接过圣旨，仿佛丝毫没有听出其中的意味。
太监深深地看了他一眼，没再多说什么，收了李琼塞过来的一个沉甸甸的钱袋后，便心满意足地带人离去了。
人一走，周虎就忍不住了。
“将军，这皇帝老儿也太不是东西了！”
“咱们全歼了三万蛮子，就换来个功过相抵？”
“这他娘的叫什么事！”
李琼摆了摆手，示意他稍安勿躁。
“圣旨你也听到了。”
“陛下，可是给咱们批了五千兵马。”
“这可是重建虎贲军的根基。”
听到虎贲军三个字，周虎的呼吸，瞬间变得急促起来。
李琼走到他身边，拍了拍他的肩膀。
“走。”
“咱们现在就去临城。”
“把咱们的兵，接回来。”
……
临城，位于朔北城后方三百里。
算是北疆腹地的一座大城，城中驻扎着一支满编万人的肃南军。
当李琼带着周虎和一千亲兵抵达肃南军营外时，迎接他们的，是紧闭的营门和一排排警惕的弓箭手。
一名身披重甲的将领，站在高高的哨塔上，居高临下地看着他们。
“来者何人，报上名来！”
周虎催马上前一步，朗声道：“朔北都统李琼，奉圣上旨意，前来调拨兵员！尔等速速开门！”
那将领闻言，发出一声嗤笑。
“李琼？”
“哦，我想起来了，就是那个忠武侯的罪孙嘛。”
“圣旨？什么圣旨？”
“我肃南军只认兵部调令，没接到兵部文书，谁来了也不好使！”
“识相的，赶紧滚！”
他话语中的轻蔑和侮辱，不加丝毫掩饰。
周虎气得脸色铁青。
“放肆！你敢违抗圣旨？”
那将领哈哈大笑，仿佛听到了天大的笑话。
“少拿圣旨来压我！”
“我叫魏成，肃南军副将，这里，我说了算！”
“我说没接到命令，就是没接到！”
“再敢在此喧哗，休怪我将你们当做乱匪，就地格杀！”
营墙上，数百名弓箭手同时拉满了弓弦。
明晃晃的箭头，对准了李琼一行人。
气氛瞬间剑拔弩张。
周虎气得就要拔刀，却被李琼伸手拦住了。
所有人的目光，都聚焦在了李琼的身上。
只见他面沉如水，没有愤怒，也没有争辩。
他只是静静地看着哨塔上的魏成，那眼神，像是在看一个死人。
许久，李琼缓缓举起了手。
他身后的千名亲兵，瞬间明白了指令。
“哗啦！”
整齐划一的声音响起。
盾兵上前，组成一道钢铁壁垒。
长枪手自盾牌缝隙中伸出枪头，寒光闪闪。
弓箭手后撤半步，弯弓搭箭。
仅仅是几个呼吸之间，一支杀气腾行军阵列，便已成型。
那股从尸山血海中磨砺出的铁血煞气，冲天而起。
让营墙上原本还嚣张无比的肃南军士兵，脸色瞬间变得惨白。
他们这才意识到。
自己面对的，不是什么罪犯，炮灰。
而是一群刚刚从战场上走下来，斩首了三万蛮夷的真正百战之师！
哨塔上的魏成，脸上的笑容也僵住了。
“你想干什么？”
“李琼，我警告你，冲击军营，形同谋反！”
李琼没有理会他的叫嚣。
他催马上前几步，从怀中掏出那卷明黄的圣旨，高高举起。
他的声音，不大，却清晰地传遍了整个营门内外。
“我李琼，大齐朔北都统。”
“奉陛下圣谕，前来调兵。”
“肃南副将魏成，无视君上，抗旨不尊。”
李琼的目光，如刀子一般，刮在魏成的脸上。
“我现在怀疑，魏成勾结蛮夷，意图谋反！”
“我现在，给你最后一次机会。”
他一字一顿，字字诛心。
“打开营门，交出兵权，束手就擒，随我回朔北听候王爷发落！”
“否则……”
李琼的声音，陡然转冷。
“十息之后，我将亲率大军，踏平此地。”
“诛杀叛将魏成！”