稠桑驿的黎明灰暗而潮湿，天空像一匹浸透冷水的粗麻布，暂时捂住了暑热和气闷。
官道旁茂密的桑树林里灰喜鹊“嘎唧唧唧”喧闹声，颈羽缀着珍珠斑点儿的斑鸠在湿漉漉的枝叶间发出“咕——咕咕——咕”的悠长鸣叫，绣眼鸟叫声密匝匝的，此起彼伏。
无数串细碎的银铃在林间欢快摇响。
可官道早被车轮马蹄和人脚踩成烂泥塘，一脚下去，黏稠的泥浆能死死咬住乌皮六合靴，拔出来都带着沉闷的噗呲声。
怨气比泥浆更黏糊地糊在车队每一个人的心头。
“卯时启程……卯时启程！”
穿着紫袍、须发被汗水黏在下颌的郑元裕扶着车辕喘粗气。
这位荥阳郑氏出身以门第入仕的老臣，如今虽贵为从三品秘书监、太子宾客，却仍压不住满腔愤懑。
“李见微那装神弄鬼的老匹夫，昨夜在驿站上蹿下跳，倒比御医还忙活！司天台什么时候管起治病救人的勾当了？要老夫说，当年圣上就不该让太史局独立出去——如今倒好，什么山野术士都能披着朱袍招摇！”
秘书监兼太子宾客郑元裕心里门儿清，其实那老匹夫是紫袍子。
太和十一年圣上改制，将秘书省所辖的太史局改为司天台独立出去，与秘书省并列，李见微那五品的太史令更是提为正三品，着紫赐金，俨然朝廷重臣。
他之所以记得清楚，不过因为——十七年前那个雪夜，自己还是从五品秘书丞，靠一笔丹青刚得了先太子纪弘的赏识，李老匹夫就踩着狗屎运坐上了近年市井流行的玩意儿——窜天炮仗，“嗖”地从五品下的太史令直窜到正三品。
那日秘书省廊下的冰棱子，至今想起来都扎得他心口生疼。
扶着车辕喘粗气，紫袍下摆早已被泥水浸透，三品金鱼袋在腰间晃荡，溅上几点泥星，郑元裕狠狠啐了一口：“更可笑的是裴相！”
“堂堂宰相，倒对一个丫头片子言听计从！出降仪程、沿途警戒，事事都要九殿下点头——大衍什么时候轮到妇人发号施令了？老夫身为太子宾客，圣上一个月前在病榻上指着任命的广陵王殿下启蒙师傅，竟连政事堂议事的座次都被排到了末席！”
“广陵王殿下监国理政，老夫没跟着水涨船高……”
旁边骑马的年轻官员吓得面如土色，差点从马背上滑下来：“郑监慎言！李太史好歹是赵郡李氏……裴相……九殿下……”
年轻官员脑子嗡嗡嗡乱如麻，一时竟不知该为谁辩解，怎么辩解。
而且郑元裕说的，似乎也……不无道理。
纪绿沉勒住缰绳时，郑元裕的唾沫星子正喷到“妇人干政”四个字，她胯下的白马不耐烦地甩了甩鬃毛。
头顶轻罗帷帽遮着似有若无的日光，晨风飒飒送来微不足道的凉意。
“郑监忧国忧民，本宫甚是欣慰。”
小内侍汪年在前面牵着马，微风摆动长及腰际的帷帽纱罗，衬得纪绿沉挺直的腰肢细得不盈一握。
仿若只长了细杆的野草，稍有动作就折在了污泥里。
郑元裕面色讪讪，抖着手扯下马车车窗上的帘子。
纪绿沉的声音还是清幽幽透进来。
“吴元琦的请罪表，卿等夜里也议过了，本宫也问了广陵王，阿暄的意思与裴相不谋而合——管他吴元琦诚不诚心，朝廷都做足姿态，大衍三边边患犹在，淮西三州之地能平稳纳入朝廷掌控，最好不过。”
“兹事体大，需派重臣入蔡州宣抚——裴相你看？”
裴渡轻咳：“殿下睿智，吴元琦那厮反复无常，宣抚大使需老成持重者——”
“裴相说得对。”
外头一唱一和，一只骨节分明的素手卷起帘子，纪绿沉笑盈盈。
“郑监既为太子宾客，且深恨藩镇跋扈，又心怀广陵王。这趟差事，非您莫属。”
离稠桑驿愈远，斑鸠的咕咕声渐渐消弭了。
郑元裕脸上纵横的沟壑抽搐着，像被踩住尾巴的老鼠。
蔡州是什么地方？吴元琦那厮盘踞多年的老巢，吴贼眼看是打不过常度才行缓兵之计喘口气。
他去了岂不正好赶上被杀了祭旗！
两军开战不杀来使的老话说得好听，但历来做使者的，哪个不是抱着必死的信念上路？
不成功便成仁……
“老臣……老臣……”郑元裕紫袍下的膝盖开始打颤，“老臣要见广陵王！”
他忽然恶狠狠横起来：“广陵王殿下旧疾发作，老臣身为圣上指派教导的师傅，不能擅离！九殿下与裴相、李太史任意一人都可以离开广陵王，独老臣不能！九殿下这般急切要老臣离开，又不许群臣给广陵王殿下侍疾，莫非要隔绝内外，擅揽大权？”
“郑监说笑了！九殿下为淮西大局即将下嫁淄青，揽权又有何用！”
裴渡一手拉着座下黑马的缰绳避过一个泥坑，一手捻着青黑的髭须，眼角堆起几道细纹，打圆场道。
“三日内启程。”纪绿沉一夹马腹，白马驮着她轻巧地跃过泥坑，“裴相，拟旨吧。金吾卫中不是有几个勋贵子弟出身的校尉闹着要去唐州吗？就让他们随郑监同行，到了唐州，拨在常节帅麾下效力！”
郑元裕还大声叫嚷着要见广陵王，裴渡等纪绿沉的白马去远了，才敲着车厢让他息怒。
“郑监蒙受先太子之恩，这时节由您持节宣抚蔡州，为东宫攒一攒名望最是妥当。广陵王殿下日后，定会记得郑公今日的苦心！且郑监德高望重，吴元琦见了您，必能感受到朝廷诚意。”
裴渡有理有据，郑元裕的胡子虽还抖得厉害，反抗情绪却不那么激烈了：“可、可是……老夫年迈，又不懂兵事……”
“郑监。”
裴渡清了清嗓子，论年纪，郑元裕比他大两轮。
世家大族之间各有联姻，河东裴氏虽不是“五姓七望”，却也是关中大族。和郑家拉扯起来，也能攀亲戚的。
故此，裴渡在老臣前一般也执子侄礼。
除方才配合纪绿沉，此刻也禁不住苦口婆心说教郑元裕摆正自己的位置：“朝廷要郑监去淮西，是宣抚吴元琦，以此为主。兵事自有常度等帅臣作主，郑监万不可插手军务，淮西局势一日一个样，您要是搅和进用兵，没得羊肉没吃到惹一身膻……”
说完，他也觉得话有些重，又不适宜地开了个玩笑：“万寿节上您痛殴乌斯使者的身手，裴某望之莫及，记忆犹新。哈哈……对付区区吴元琦，绰绰有余，哈哈哈……”
郑元裕眼前一黑，想起两个月前的万寿节，刑部尚书崔攥带头后，自己也确实揪着和他讨论先琅琊县公颜徵书法的一个乌斯使者打了起来。
总归郑元裕又被气了个半死，但宣抚蔡州之事眼见是板上钉钉了。
等到晚上他拿到跟着自己去淮西的人员名单看到以杜升之为首的几个人名，又觉得老当益壮，他又可以了。
这杜升之也是京兆杜氏的嫡派子孙，在金吾卫混得不显山不露水，任正六品上的司阶，主要负责军纪、仪仗相关，算得勋贵子弟里头难得得文武全才。
偏偏这位杜郎君就是和九公主纪绿沉过不去，东行这些天，一路揪着纪绿沉那辆厌翟车叫嚣着九公主作威作福、盘剥百姓。
敌人的敌人就是朋友。
郑元裕胸怀激荡，一趟淮西之行，同甘共苦，他不得把这位才俊给广陵王拉拢过来？