姜家老太太回京城后在宁阁外闹了一通，
而后又在宗祠内，悍然将长房连同三房已和离商氏之女姜月柔，一并逐出族谱的消息，
如同投入滚油中的冰水，瞬间在京城炸开了锅。
不过一夜之间，此事便成了街头巷尾、茶楼酒肆最炙手可热的谈资。
其热度甚至盖过近日边关的零星战报，和某位官员纳妾的风流韵事。
“听说了吗？姜家那位老诰命，昨儿个开了宗祠，把在岭南戍边的姜将军和他那三个顶顶出色的儿女，还有三房那个和离出去的小姐，全从族谱上划掉啦！”
一个穿着短打的汉子在茶馆里唾沫横飞，仿佛亲眼所见。
“真的假的？那可是嫡长子一脉啊，姜将军为国戍边，听说在岭南那瘴疠之地都熬了七八年了吧？”
“他那大女儿姜清宁，虽然和离了，可人家现在住着宁阁，生意做得风生水起，连秦国公世子都高看一眼！这……这不是自断臂膀吗？”
一个书生模样的年轻人满脸不可思议地摇头。
“可不是嘛。”旁边一个提着鸟笼的老者捻着胡须，一脸痛心疾首，“百年世家，最重的是什么？是传承！是血脉！是人才！姜将军一脉那是姜家真正的顶梁柱啊。”
“就算远在岭南那也是姜家的门面，那老太太是糊涂油蒙了心肝了，竟做出这等亲者痛仇者快的蠢事，我看姜家气数尽了。”
“嘿嘿，你们懂什么。”一个消息灵通的闲汉挤眉弄眼地插嘴，
“我表舅的二姨夫在姜家当差，听说啊是二房那位嫁到安平伯府当继室的姜如意撺掇的，那位夫人跟宁阁那位可是死对头。”
“再加上老太太偏心二房三房是出了名的，长房那位姜将军不得老太太喜欢，连带着他的子女也跟着遭殃，这回是彻底撕破脸了。”
“啧啧，真是造孽，那姜老太太不是一直住在庄子上清修吗，怎么突然跑回来干这种糊涂事，莫不是被那两个不成器的儿子气昏头了？”
“气昏头？我看是报应！”一个挎着菜篮的妇人撇撇嘴，“她偏疼的那两个宝贝儿子听说是赌棍，把分家的家产都快输光了，连老太太的陪嫁头面都偷出去当了。”
“老太太划完族谱才知道这事，当场气得吐血晕过去了，现在姜家老宅乱成一锅粥，债主都堵上门了！真是活该！”
“天爷！还有这事？真是……真是自作孽不可活啊！”
“所以说，做人要积德！心偏了，老天爷都看着呢！”
“那宁阁那位姜大小姐，还有她妹妹们，被逐出族谱岂不是成了无根浮萍？”
“无根浮萍？笑话。”书生嗤笑一声，“人家有本事，有宁阁那么大的产业傍身，还有秦国公世子明里暗里的照拂，日子过得比在姜家那烂泥潭里不知好多少倍。”
“我看被逐出族谱对她们反倒是好事，没准人家心里正偷着乐呢。”
“秦国公世子？”闲汉眼睛一亮，八卦之火熊熊燃烧，“对对对！说起这个，你们发现没。最近秦世子往宁阁跑得可勤了！”
“我今早还看见他身边的亲随，提着一个三层的大食盒，上面印着百味斋的标记，那可是京城顶贵的点心铺子，那香味儿隔老远都闻得见！”
“何止是点心。”另一个茶客也来了兴致，“前几日我路过宁阁后巷，看见秦国公府的下人正小心翼翼地往院子里搬花，都是些名贵的牡丹，这体贴劲儿，要说秦世子对姜大小姐没点意思，鬼都不信！”
“可……可山阳郡主怎么办？”有人压低了声音，“那位平王府的掌上明珠，为了等秦世子，二十岁了都还没嫁人！”
“满京城谁不知道她对秦世子情根深种，前段时间平王府宴席，秦世子为了护着姜大小姐，好像还下了郡主的面子，这……这新欢旧爱的，岂不是要打起来？”
老者一副看透世情的模样，“山阳郡主是金枝玉叶，身份尊贵，可秦世子是什么人，那是战场上真刀真枪杀出来的煞星。”
“他认定的事情，天王老子来了也未必能改，再说姜大小姐那气度那手腕是寻常闺秀能比的？”
“被休弃和逐出族谱又如何，照样活得风生水起，世子这眼光毒得很！”
“可郡主那边……能甘心？”
“不甘心又能如何？感情的事，强求不得。只是可怜了郡主一片痴心……”
“唉，这京城啊，又要热闹了！”
宁阁。
姜清宁依旧有条不紊地处理着各项产业事务，教导妹妹们管家理事，仿佛昨日只是一场无关紧要的闹剧。
然而，秦休的存在感，却以一种不容忽视的方式，强势地渗透了进来。
每日清晨，宁阁的门房必定会收到一个精致的食盒。
有时是百味斋刚出炉的各色点心，水晶虾饺、蟹黄汤包、玫瑰酥酪、杏仁佛手……花样从不重复，且都是姜清宁姐妹偏好的口味。
有时是江南快马送来的时令鲜果，荔枝、杨梅、枇杷，颗颗饱满；
有时是滋补的羹汤，用料考究，火候精准，一看便知是出自国公府名厨之手。
没有只言片语，只有食盒上属于秦国公府的徽记。
起初，姜清曦还会好奇地猜测今日又是什么花样，姜月柔则含笑不语。
姜清宁则表现得很平静，只吩咐下人收好，按需分给众人。
但紫苏等心腹丫鬟却发现，大小姐用这些点心和水果时，眉宇间似乎比平日柔和些许。
除吃食，宁阁的护卫力量也明显增强。
明面上有国公府调来的精悍护卫轮班值守，暗地里更有秦休精心安排的暗卫潜伏。
姜清宁出行，无论是查账还是赴宴，明里暗里都有人严密保护，确保她不会受到任何骚扰。
甚至有一次，姜清宁乘坐的马车车辕在闹市意外断裂，还未等她下车查看，几个看似路人的精壮汉子便迅速出现，干净利落地更换了备用的车辕，全程没有惊动任何人，效率之高令人咋舌。
秦休也来得更频繁，但极有分寸，大多时候是借着商议正事的由头。