皇帝来者不拒，照单全收。
每日服用不同仙师炼制的仙丹，只觉精神愈发亢奋，处理政务仿佛有使不完的精力，对秦休与贺宁的进献更是龙心大悦，赏赐不断。
两人在朝堂上看似针锋相对，争相献媚，实则在皇帝眼中，已成了他追求长生的两柄得力药铲。
在一次贺宁又献上延寿紫金丹后，陆禀心情大好，随口问道：“贺爱卿献丹有功，可有所求？”
贺宁立刻抓住机会，再次躬身恳求：“臣蒙陛下厚爱，不敢贪求，唯愿陛下体恤臣之私心，恩准岭南姜巍父子回京述职。”
“臣与姜氏清宁婚期将近，若能得父兄见证，实乃臣与清宁毕生之幸，亦显陛下仁德泽被四海。”
陆禀脸上的笑容淡了几分，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
又是姜家父子……他目光扫过下方垂手肃立，面无表情的秦休。
秦休自献丹升官后，对姜家之事似乎彻底漠然，再无只言片语。
看来贺宁此举并未得到秦休的默许，两人之间的裂痕确实深了。
想到姜家父子在岭南八年，兵权早已被自己肢解消化，京城势力更是荡然无存，回来也不过是两只无牙的老虎。
加之贺宁如今献丹有功，一味拒绝，恐寒了忠臣”之心。
陆禀沉吟片刻，虽未立刻应允，但语气已松动许多：“贺卿孝心可嘉，此事容朕再思量一二。”
他话锋一转，带着安抚，“不过爱卿献丹有功，朕赐你南海明珠十斛，蜀锦百匹，另加黄金千两，以资嘉奖！”
“臣，叩谢陛下隆恩！”贺宁朗声道谢，心中却是一片冰冷。
皇帝依旧在拖延，但他知道，种子已经再次种下，离发芽不远了。
下朝后，贺宁径直前往宁阁。
“陛下虽未应允，但态度已松动。”
“看来这仙丹的效力，果然能迷住圣心。”
贺宁将朝堂之事告知姜清宁，眼中带着一丝讽刺。
姜清宁坐在窗边，指尖摩挲着一枚温润的黑玉棋子，闻言神色平静无波：“意料之中，狗总要喂饱了，才肯听使唤。”
“不过我们的时间不多了，皇帝的身体靠这些虎狼之药支撑，外强中干，随时可能崩塌，必须在他彻底沉迷追求长生，朝纲彻底混乱之前，拿到最致命的东西。”
她抬起眼，眸光锐利如刀：“紫苏，暗一那边进展如何？”
侍立一旁的紫苏立刻上前一步，低声道：“回小姐，暗一回来了，有重大发现。”
话音未落，一道黑影悄无声息地出现在厅中，正是姜清宁秘密培养了三年、精于追踪刺探的暗卫首领暗一。
他单膝跪地，双手呈上一个密封的铜管：“主子，幸不辱命，查清了荀臣与江南云泽水寨卫斋之间的全部勾连，除了之前截获的书信，还有更直接的证据！”
姜清宁接过铜管，取出里面一卷薄如蝉翼的密笺，和几份按着手印的供状。
她迅速浏览，冰冷的脸上渐渐凝起一层寒霜。
密笺上详细记录荀臣如何通过傅伯谦，搭上了盘踞在云泽水寨的卫斋。
荀臣以手中掌握的京城防卫漏洞为筹码，承诺在卫斋起事时提供内应，换取日后的从龙之功和显赫地位。
而那几份供状，则来自被暗一秘密抓捕的傅伯谦的心腹，以及荀臣府中一个负责秘密传递消息的管事。
供词相互印证，详细描述荀臣看到秦休和贺宁，因进献道士而获得丰厚封赏后眼红心热。
他竟与卫斋密谋，由卫斋方面提供精通特殊丹方的道士，再由荀臣以个人名义进献给皇帝。
他们所图，便是让皇帝在仙丹的幻觉中慢性中毒，加速其死亡。
而密谋中提及的特殊成分，赫然便是剧毒的朱砂和极易令人成瘾，最终摧毁神智的五石散！
“好一个荀臣，好一个卫斋，弑君篡位，狼子野心！”贺宁看完，眼中杀机毕露。
姜清宁合上密笺，指尖冰凉，眼中却是一片燃烧的冰焰。
她看向暗一，声音冷冽如刀：“做得很好，立刻安排我们的人，在荀臣找到道士之前将其调换，要确保送进宫的道士是我们的人，丹药也要‘安全’。”
“是！”暗一领命，身形一晃，再次融入阴影消失。
数日后，志得意满的荀臣，果然机缘巧合地寻到一位隐居山林、丹术通玄的长春子道长，并迫不及待地将其进献给正沉迷丹药，来者不拒的皇帝陆禀。
陆禀服下长春子炼制的丹药，只觉飘飘欲仙，精神百倍，仿佛回到了三十岁鼎盛之年。
狂喜之下，龙颜大悦，当即将荀臣从正四品的佥都御史，一举提拔为正三品的副都御使。
荀臣一时风头无两，俨然成了继秦休、贺宁之后，皇帝面前最新的红人。
皇宫内苑的丹房日夜炉火不熄，紫烟袅袅。
陆禀沉浸在仙丹带来的幻觉中，对朝政越发懈怠，奏章堆积如山，只对源源不断送来的仙丹兴致勃勃。
御花园中。
秦休一身绯色官服，与一位到他肩膀高的少年并肩前行。
“殿下，近日来陛下的身体如何？”秦休低声询问。
“舅舅放心，父皇身体无恙，近日来更是更甚百倍，比之雍儿年幼之时更加的强健有力。”
陆雍十三岁的年纪，已经从废太子陆乘那里，懂得了如何藏拙做一个崇拜父皇，乖巧懂事的好儿子。
“舅舅放心，您和母后的话雍儿从始至终都记在心上，一刻都不会忘记。”
陆雍一身明黄色的服饰，眉眼间威严已经显现，让人看之心神一震。
秦休颔首：“殿下是臣与贵妃娘娘最忌挂之人，只有四皇子安好，贵妃娘娘与臣乃至整个秦国公府才能安心，若殿下有任何不懂的地方，少言多听，回去问娘娘，或是微臣皆可。”
陆雍拱手道：“舅舅即是雍儿的舅舅，更是父皇任命给雍儿的老师，尊师爱长，此乃人之本性，雍儿断不敢忘。”
“嗯，回去温书吧，晚些微臣还要考教殿下。”
“是，学生告退。”陆雍恭敬的拱手，转身离开。
青冥上前：“大人？”
秦休抬手：“慎言。”