贤妃慢悠悠地拨弄着茶盏盖子，声音温温柔柔，却字字扎心：
“可不是嘛，咱们秦姐姐出身高贵又深明大义，知道陛下日理万丹，怕陛下劳神，自然要寻些新鲜解语花来替陛下分忧，只是这江美人……听说连着七日承恩雨露，这身子骨，可还受得住？”
她话里话外直指江美人狐媚惑主，更暗讽秦贵妃年老色衰，只能靠献媚固宠。
下首坐着的低阶嫔妃们个个噤若寒蝉，低着头，恨不得把自己缩进地缝里，生怕被两位高位娘娘当枪使。
殿内的气氛正僵持着，太监再次通传：“虞美人、江美人到！”
众人的目光瞬间聚焦在门口。
只见一身鹅黄宫装，容貌明艳的虞美人款步而入，她出身平江侯府，眉宇间自带一股傲气。
而她身后半步，跟着的正是新晋得宠，一身粉嫩宫装娇怯动人的江美人。
两人一出现，立刻成了全场的焦点，也成了淑妃、贤妃眼中活生生的靶子。
“呵，虞妹妹这腿脚倒是快。”
淑妃冷笑一声，目光在虞美人和江美人之间扫视，“这么快就搭上新贵了？看来平江侯府的家教就是识时务啊。”
虞美人柳眉一竖，毫不示弱地回敬：“淑妃娘娘说笑了，妹妹不过是瞧着江妹妹初来乍到，人生地不熟，带她来给贵妃娘娘请个安，尽尽心意罢了。”
“倒是娘娘您，火气这般大，莫不是昨夜没睡好？还是陛下又去了哪位新鲜妹妹那里？”她故意把新鲜二字咬得极重，直戳淑妃痛处。
“你！”淑妃气得脸色发青。
贤妃在一旁凉凉地补刀：“虞妹妹这张嘴啊，还是这般伶俐，不过这宫里的路光靠嘴皮子可走不稳，有些人啊以为攀上了高枝儿，就忘了自己几斤几两了。”
眼看一场唇枪舌剑就要升级，屏风后传来环佩叮当的轻响。
姜清宁站在屏风后，将殿内的明枪暗箭尽收眼底，心中却是疑惑与不安。
秦贵妃为何要宣她入宫？
又为何让她看到这后宫倾轧的一幕？
一双温热的手轻轻覆上她微凉的手背。
姜清宁抬眸，对上秦贵妃含着安抚笑意的凤眸。
“不必担心。”
秦贵妃的声音压得极低，只有两人能听见，“本宫那傻弟弟，所求不过是你平安顺遂，能在这盘棋局里，多一层护身的筹码。”
她拿起最后一支赤金点翠凤凰步摇，稳稳簪入高耸的发髻，镜中的人瞬间华光四射，威仪天成。
“至于筹码是什么……”她站起身，扶着钱嬷嬷的手，唇角勾起一抹深意，“随本宫出去，你就知道了。”
秦贵妃拍了拍姜清宁的手背，力道带着不容置疑的安抚，转身仪态万方地走向屏风出口，声音恢复了惯常的雍容：“好了，妹妹们都到了，倒是本宫怠慢了。”
随着秦贵妃的身影出现在正殿，方才还剑拔弩张的气氛瞬间凝滞。
淑妃、贤妃脸上的讥讽迅速收敛，换上了恭敬得体的笑容，连同虞美人、江美人和一众低阶嫔妃，纷纷起身垂首敛目，动作整齐划一地屈膝行礼，声音汇成一片柔顺的洪流：
“臣妾\/嫔妾参见贵妃娘娘，娘娘万福金安！”
殿内鸦雀无声。
所有人的目光，都或明或暗地聚焦在秦贵妃身后，那个随着她一同出现、一身素雅宫装却难掩清冷风华的女子身上。
姜清宁站在那里，如同喧嚣浊流中一株遗世独立的青莲，瞬间成为这修罗场中最引人瞩目的存在。
秦贵妃容含笑抬手：“都起来吧。”
她的目光缓缓扫过众人，最终落在姜清宁身上，带着显而易见的亲昵与看重，声音清晰地传遍整个大殿：
“这位便是镇北王世子贺宁的未婚妻，姜家的大小姐姜清宁，陛下万寿节那日诸位妹妹想必都见过了，今日宣她入宫，是本宫瞧着这孩子温婉知礼心中喜欢，特召来陪本宫说说话。”
她轻轻拉过姜清宁的手，将她带到众人视线中心。
“姜家……”贤妃低喃一声，眼中闪过一丝精光。
淑妃更是目光灼灼。
秦贵妃将众人的反应尽收眼底，唇角的笑意更深，带着一种掌控全局的从容。
她握着姜清宁的手微微用力，声音不高，却足以让每个人都听清：
“清宁这孩子，父兄虽远在岭南为国戍边，但忠勇之心天地可鉴，陛下亦是时常念及姜将军父子劳苦功高，如今她即将嫁入王府，本宫想着这京城里总该有更多长辈疼惜着才是。”
淑妃和贤妃心中同时冷笑。
秦贵妃这是在明晃晃地为姜清宁张目，更是要借她们这些长辈的势，将姜清宁推到一个更高的位置。
而这位置背后代表的，是姜家父子那可能回归的兵权，是与镇北王府联姻带来的滔天权势。
秦贵妃的目光扫过淑妃和贤妃，带着一丝不容置疑的意味：“诸位妹妹说，是不是这个理？”
姜清宁站在秦贵妃身侧，感受着四面八方投射来的灼热目光，心中豁然开朗，却又瞬间沉入冰冷的深渊。
她明白了。
秦贵妃今日的宣召，为的不是别的，正是要借这后宫无数双眼睛和背后的势力，将她背后的姜家父兄，彻底变成这盘棋局上最显眼的筹码。
谁能在皇帝面前为姜家父子说上话，谁能将他们从岭南解救出来，谁就是姜家的恩人，谁就能顺势搭上镇北王府。
秦贵妃是在用整个后宫做局，逼着所有觊觎这份力量的人下场角逐，将水彻底搅浑。
一股寒意从脚底直窜头顶。
她看着淑妃贤妃眼中闪烁的贪婪与算计，虞美人、江美人等人复杂的神色。
姜清宁深吸一口气，压下翻涌的心绪，抬眸迎向那些或明或暗的视线。
对着满殿宫妃行礼，声音清晰地回荡在寂静的大殿中：
“臣女姜清宁承蒙贵妃娘娘厚爱，愧不敢当，父兄戍守边陲，乃臣子本分，不敢言功，清宁蒲柳之姿得蒙天恩许嫁王府已是惶恐，今日得见诸位娘娘金面实乃清宁之幸。”