琼林苑的喧嚣如同潮水，在陈默那首悼亡词掀起的滔天悲恸之后，缓缓退去，留下一种近乎窒息的寂静。赞誉、惊叹、探究的目光如同无形的网，缠绕着陈默疲惫不堪的身躯。
他坐在大渊选手席的角落，脸色苍白得近乎透明，眼下的乌青浓得如同墨染。每一次呼吸都带着沉甸甸的疲惫，每一次心跳都牵扯着南城小院里那根濒临崩断的弦。
陈忠呕血的画面，刘二狗绝望的眼神，如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的神经。怀中的虎符冰冷坚硬，沈轻眉的警告如同跗骨之蛆，而这场文魁大会，仿佛一场永无止境的酷刑。
午间歇息，琼林苑东侧的“漱玉轩”内，为各国选手备下了简单的茶点。喧嚣暂时远离，空气里弥漫着茶香和糕点甜腻的气息。陈默毫无胃口，只觉得胃里翻江倒海，只想找个角落蜷缩起来。他避开人群，独自走到轩外回廊的僻静处，靠着一根冰冷的朱漆廊柱，闭目喘息。深秋的寒风穿过回廊，带着刺骨的凉意，却吹不散他心头的燥热和沉重。
一个穿着南楚使团低级官服、面皮白净、眼神闪烁的小吏，端着个红漆托盘，上面放着一盏热气腾腾的清茶，脚步匆匆地穿过人群。他目光飞快地扫视，最终锁定在廊柱下那个形单影只、脸色苍白的靛蓝身影上。小吏脸上堆起谦卑的笑容，快步上前，将托盘递到陈默面前，声音带着刻意的讨好：
“安乐公辛苦！请用茶润润喉。”
陈默睁开眼，眼神有些涣散。他确实口干舌燥，喉咙如同火烧。他看了一眼那盏清茶，澄澈的茶汤在白瓷盏中微微荡漾，散发着淡淡的茶香。他并未多想，只当是寻常侍奉，点了点头，哑声道：“有劳。”
他端起茶盏，入手微烫。凑到唇边，一股略带苦涩的茶香钻入鼻腔。他仰头，将整盏温热的茶水一饮而尽。茶水滑入喉咙，带来短暂的滋润，随即，一股难以言喻的、极其细微的涩味在舌根处弥漫开来，转瞬即逝。陈默皱了皱眉，只当是茶叶品质不佳，并未在意。
小吏见他饮尽，眼中飞快地掠过一丝如释重负的窃喜，随即又换上谦卑的笑容，躬身退下，迅速消失在人群之中。
陈默放下茶盏，重新闭上眼，试图驱散那沉重的疲惫感。然而，仅仅过了半盏茶的时间，异变陡生！
一股强烈的眩晕感毫无征兆地袭来！如同被人用重锤狠狠砸在后脑！眼前的世界猛地一晃，廊柱、人群、远处的亭台楼阁都开始旋转、扭曲！他下意识地伸手扶住廊柱，指尖传来冰冷的触感，却无法驱散那股天旋地转的恶心感！
紧接着，是四肢百骸传来的、如同无数蚂蚁啃噬般的酸麻无力！尤其是握笔的右手，指尖开始不受控制地微微颤抖！一股寒意从脚底板直冲天灵盖，冷汗瞬间浸透了内衫！
不好！
陈默心头警铃大作！是毒！那盏茶！
他猛地睁开眼，视野却一片模糊，人影憧憧，如同隔着一层晃动的水幕。他试图站直身体，双腿却如同灌了铅般沉重绵软！眩晕感如同潮水般一波波冲击着他的意识，耳边嗡嗡作响，几乎听不清周围的任何声音！
“东家？您……您怎么了？”一个熟悉而带着惊慌的声音在耳边响起，是刘二狗！他不知何时挤到了回廊这边，正一脸担忧地看着陈默。
陈默张了张嘴，想说话，喉咙却如同被扼住，只能发出嘶哑的气音。他抬起颤抖的右手，指向那个小吏消失的方向，指尖抖得如同风中的落叶。
刘二狗顺着他的手指望去，只看到攒动的人头，哪里还有那小吏的影子？但他看到陈默惨白的脸色、额角豆大的冷汗和那不受控制颤抖的手，瞬间明白了什么！一股寒意瞬间窜遍全身！有人下毒！要害东家！
“东家！您……您脸色好差！是不是累着了？快！快坐下歇歇！”刘二狗声音陡然拔高，带着一种夸张的惊慌，瞬间吸引了附近不少人的目光。他不由分说地搀住陈默摇摇欲坠的身体，半扶半拽地将他往漱玉轩里带。
陈默被他搀着，脚步踉跄，眼前阵阵发黑，全靠一股意志力强撑着才没有倒下。他知道，下一场比试“赋文”即将开始，主题是“论运河”。他必须尽快恢复！否则，别说取胜，恐怕连笔都拿不稳！
刘二狗将陈默扶到轩内一个靠窗的角落坐下，焦急地搓着手，看着陈默越来越差的脸色和抖得愈发厉害的手，心急如焚！怎么办？怎么办？找大夫？来不及了！而且动静太大，万一打草惊蛇……
就在这时，他瞥见旁边书案上铺开的、为赋文比试准备的空白宣纸和笔墨。一个念头如同闪电般劈入他的脑海！
“东家！您……您先定定神！喝口水！”刘二狗手忙脚乱地倒了杯水塞到陈默手里，随即猛地转身，扑到旁边那张书案前，一把抓起陈默惯用的那支紫毫笔！
“哎呀！”刘二狗发出一声夸张的惊叫，仿佛被什么东西绊了一下，整个人猛地向前一扑！
“哐当——！”
“哗啦——！”
他手中的毛笔脱手飞出，不偏不倚，正正砸在砚台上！饱蘸浓墨的笔头狠狠砸进墨池，溅起大片的墨汁！紧接着，他整个人“失去平衡”，手肘重重撞在铺着宣纸的书案边缘！
整张书案被他撞得猛地一晃！砚台倾倒！墨汁如同泼墨般倾泻而出，瞬间将案上那厚厚一叠洁白的宣纸染得漆黑一片！墨汁甚至溅到了旁边几位选手的衣袍上！
“啊！我的纸！”
“我的衣服！”
“刘二狗！你干什么？！”
惊呼声、斥责声瞬间炸响！整个漱玉轩一片混乱！所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
刘二狗“惊慌失措”地爬起来，看着满桌狼藉和周围人愤怒的目光，脸上满是“懊悔”和“恐惧”，他猛地指向那堆被墨汁彻底污毁的宣纸，声音带着哭腔，用尽全身力气嘶喊道：
“对不住！对不住各位！我……我不是故意的！我……我是想看看东家亲笔的暗记！东家写字，那‘渚’字三点水最后一点带钩！独一无二！我……我想学学！谁知道……谁知道脚下一滑……”
“暗记？”众人一愣，目光下意识地看向那堆墨迹淋漓、如同废纸的宣纸。谁还管什么暗记不暗记？纸都毁了！