半月后。北山窝的九里沟村口。
村尾打谷场成了临时的“匠场”。几十个汉子围成密密匝匝的圈，人头攒动如同窝巢蚁群。场地中央烟尘弥漫。王墩子光着黝黑发亮的膀子，筋肉虬结如盘根老树，汗珠子雨点般砸落灰地。他拎着碗口粗的硬木大锤，吼声震得麦秸垛簌簌发抖：“看清楚！这榫头凿深一寸！卯眼就得让半分！咬死了拿石头也砸不开！” 大锤抡得风声呜呜作响。
他脚下散着陈默画的水车草图册子。粗糙纸页被无数沾泥带汗的手摸得油腻发黑，边角卷得不成样子。一个枯瘦老头激动得手指抖个不停，指着草图上的齿轮线痕对旁边后生嘶哑喊：“瞧！就这！就这！照着公爷画的这点！咱挖阴沟引老泉眼那点子剩水……真……真能推得动这大轮子哩！”
远处山坡上。两名穿着浆洗挺括棉布褂子、袖口绣着暗绿福字卷云纹的宋府长随骑着矮脚驴。正伸着脖子冷冷俯瞰这闹哄哄的打谷场。其中白脸那个从怀里摸出一张新写就、盖着县衙火漆印子的硬白宣告示，提声念道：
“查有不轨之徒，假托‘便民’之名，私授奇技淫巧！煽惑乡愚！暗行结党营私！图谋……”
他清朗顿挫的官腔被谷场爆起的更大轰鸣淹没！人群里爆出汉子们抬着刚竖好的风车骨架底座的吼声！粗木柱轰然砸向石臼！激起巨大烟尘！念告示的长随被呛得连连咳嗽。
灰头土脸的庄户们抻着脖子，眼神迷茫地在官差和图纸间来回溜。有年轻后生怯怯地缩了缩脖子。
那枯瘦老头却猛地一口浓痰淬在土坷垃上！抓起脚边那张才撕了一半的墨字告示，“嗤啦”一声彻底扯烂！纸屑塞进自家烂烟锅子里当引火绒！
“结什么党！营什么私！没公爷画的这个图！”老头鼓着眼，烟锅杆子指着快散架的水车草图，“老子今年开春就等着吃观音土噎死！宋老爷有那闲工夫……咋不去县城青楼里捉他爹的花账！”人群轰地炸开哄笑，夹杂着不以为然的骂骂咧咧。
告示成了引火纸和吐痰靶。
宋家的长随脸色铁青，却在那群汗味浓重、筋肉虬结的汉子和他们身边那几卷被油污汗渍浸透、几乎快脱线散架的纸册面前再难开口。两骑矮驴拨转，灰溜溜挤出人群。
人群中心。王墩子终于固定好最后一块齿轮承重木。他直起酸麻的腰背，擦把脸上的汗混土。脚边那几卷破烂纸册被庄里的木匠恭敬托起，小心翼翼放在一个厚实的破藤箱里，垫上了最柔软的干草。木匠粗糙的手指摩挲过册页封皮上那几个被汗水浸得模糊的炭笔大字——《便民百工图》。
人群窃窃的低语汇成一片细浪：
“收好了……这可是陈公册……”
“明儿去石河沟修水磨……必得带着……”
“抄一份……叫娃子也学这吃饭的眼力……”
暮色四合。人群散去。王墩子蹲在谷场边就着凉水啃硬饼子，冻得发硬的饼子在嘴里发出嘎吱声响。他小心地从怀里又摸出一本崭新的纸册——是离庄前陈默给他的那本。册页封皮还新，但右下角已被粗手磨出了毛边。他翻开第一页空白处，摸出半截烧黑的木炭条，借着落日的余晖，笨拙地、一笔一划地记录：
“腊月十六，九里沟，风车立桩。官差阻，未成。村民撕了告示……珍重公爷图册。称：‘陈公册’。图散四十七户。收粟米三斗谢。” 炭痕歪扭，深深压进了纸里。
雪沫子变成了海沫子。寒风裹着浓烈的咸腥气扑在脸上，像抹了层粗粝的海盐粒子。青州湾外的滩涂烂泥冻得铁硬，岸上歪歪扭扭的盐工茅棚被海风扯得哗啦啦响。
农庄里的硝石味道似乎吹到了这片咸湿之地。盐场管事王疤瘌那张被海风吹成酱紫肉球的大脸，此刻皱得像颗腌瘪的苦橘子。他搓着关节粗大、结满盐霜的手掌，焦躁地在陈默眼前转磨磨，嘴里喷着鱼腥味的白气：“公爷！您……您务必想个辙！那几船黑蛟的龟孙！专挑落潮头绑船！大帆鬼快，水底下带勾爪，凿船底！不图货！专冲押船的盐丁汉子！这个月……已经拉回来八具尸首了！都是脸被钩爪……哎哟……穿糖葫芦的惨相！”
旁边跟着王疤瘌的盐商李百万，穿着崭新的宝蓝细缎面开叉袍，冻得直哆嗦。可腰带上挂的沉甸甸的金算盘珠子跟着哆嗦的节奏“噼啪”乱响，出卖了他更深的恐慌。他脸如金纸，干咽着唾沫：“陈……陈公爷！这……这海匪不是劫财！像是寻仇！再这么闹下去……我……我李家百八十口嚼海的汉子……骨头渣子都得让鱼啃干净啊！”
陈默裹着件半旧的藏青羊毛氅立在海边礁石上，浪花碎沫溅在他袍角下摆上，洇开深色的湿痕。他没看王疤瘌那张苦瓜脸，也没理李百万叮当乱响的金算盘。目光越过冻雾弥漫的海湾，盯着灰蓝色的海面尽头那些模糊摇晃的黑点——几艘张着破旧帆篷的蜈蚣快艇，在浊浪间若隐若现。咸湿夹着血腥味的风直往鼻子眼儿里钻。
盐丁出哨的石板堤旁，扔着几件沾满盐渣的破旧号褂子，袖口处被什么利器撕裂，残留着几点暗褐的印记。
“盐……”陈默喉咙里滚出个字音，嘶哑干涩，被风刮得听不清。
“您……您说什么？”王疤瘌赶紧凑过去，海风吹着他腮帮子冻硬的盐粒子簌簌掉下几颗。
陈默收回目光，落在堤边堆得小山似的、粗粝如砂砾的青盐垛子上。白生生的晶体在昏暗天光下像一滩冻僵了的雪。
“去，拿几袋子粗盐来。”他裹了裹氅衣领口，声音不高，“连盐带硝石的，给赵大锤送去。”
“粗盐？”李百万的小眼珠子瞪得溜圆，差点咬着自己舌头，“这……这……”