“冷死了，冷死了！”
查理叫嚷到，并向艾尔玛递了个眼神。
艾尔玛看到查理递过来的眼神，立刻站起身。她走到车窗边，弯下腰，伸手抓住了那被乐掀开的大半片厚重窗帘的下摆。
她用力往回拉。粗糙的布料在她手里摩擦出声响。帘子被重新拉上，遮住了窗外刺眼的白光，只留下一些细小的缝隙，偶尔透进几丝冷气。
车厢里的寒意缓和了一点。查理感觉缩在貂裘里的身体不再抖得那么厉害。
他看向乐。乐因为窗帘被拉上，脸上露出一丝不乐意，但他没说什么，只是撇了下嘴，把身体往里挪了挪，背靠回车厢壁，继续大口嚼着他那块冻饼。
查理看着乐那张露出来的脸。现在这张脸很年轻，什么表情都直接写在上面。眉毛舒展，眼神很亮，嚼饼的嘴巴动得挺快。这副样子，跟之前那个整天戴着面具、说话做事一板一眼像块石头的乐副指挥，完全是两个人。
查理心里想，这变化太极端了。
之前那个冷硬的副指挥，现在这个随性说话甚至有点毛躁的乐，反差大到难以理解。查理自己都意外，他居然不讨厌现在这个乐，甚至觉得相处起来更轻松点，至少不用绷着神经。
查理费劲地咽下嘴里又干又硬的饼渣，清了清嗓子开口：
“喂，乐大哥。”
他没用之前的称呼，
“你刚讲你爹的事，听着还行。不过，”
他顿了顿，目光移到乐旁边草堆上那副被人扔在那的惨白骨头面具上，
“你这玩意儿……”
他朝面具方向抬了抬下巴，
“怎么回事？平时捂得像个怕人看的黄花大闺女，这摘了露个脸，连说话办事都像换了个壳？这东西有啥邪门？戴上了就非得像块石头一样硬邦邦不会说话不会笑？”
查理的问题直白。咕咕和艾尔玛心里也都是这个疑惑。
趁他这个形态，没准碰运气可以问问。
刚刚能说会道讲故事的乐，和那个像木头一样僵硬的副指挥，差别太大。
咕咕立刻把整个身体凑过来一点，花白胡子激动地抖着：
“对对对！小大人问得在理！这宝贝疙瘩，老头子我早八百个心眼子盯着呢！可稀罕了！乐老弟，别藏着，快给大伙儿开开眼！说道说道！”
艾尔玛缩在斗篷里，没吱声，只是抬起眼睛，紫色的眼眸紧紧盯着乐的脸，里面充满的疑问一点也不比其他人少。
乐先是一愣，接着咧开嘴笑了，露出一口整齐的白牙，似乎完全没在意查理有点损的比喻。他伸出食指，点了一下自己的太阳穴：
“嘿嘿，查理眼力够毒的嘛。不过你说对了一半。”
他的身体稍微前倾，脸上的笑容收了一点，语气变得比较认真，像是在说一件正经事，
“这东西，”
他的手准确指向草堆角落里那个惨白面具，
“是个宝贝，但不是啥弄坏脑子的邪物……它是个‘媒介’。”
“媒介？”
咕咕的声音猛地拔高了八度，带着惊奇，
“啥玩意儿？老头子我走南闯北，听过的‘媒介’，多是那些跳大神的方士术士手里攥着的龟壳、骨头板、玉片啥的，用来跟看不见的东西通话。这面具……硬邦邦的，硌脸得很，还能当媒介？头回听闻！稀罕！”
查理听到这个词，
“媒介？”
他无声地重复。在这个世界，“奇迹”是这里对超凡力量的通称。一个可以沟通“奇迹”的物品，就这么被扔在干草堆里。一种奇异的触动感在查理心里升起——不是对力量的渴望，而是一个习惯于“无魔世界”的灵魂，骤然接触到另一个世界核心规则的陌生与震撼。这东西真能引动超凡？它具体怎么运作？
乐看到三人脸上明显的茫然和不解，显得更来劲了。他用力地点点头：
“对！就是媒介！按那些学院里搞研究的穿袍子老头们说法，这东西像个桥，或者一艘小船，能把普通人跟摸不着看不见的‘力量之源’连起来！一个普通人，想施展出真正像模像样的、能打能防的大本事‘奇迹’，没这东西插一手，门儿都没有！”
他的语气非常肯定，
“你就算把脑子想出坑，把嗓子念冒烟了，最多就是指尖擦个小火星儿，或者吹点儿让人打喷嚏的小凉风！那玩意儿，根本不能上台面。”
他说到这里，特意看了一眼艾尔玛，补充道：
“当然啦，像艾尔玛妹子这种天生跟我们路子不一样的，她们不用这些玩意儿也能施展厉害本事，不算普通路数。”
艾尔玛被提到，头更低了一点，脸有点红。
“那……”
查理的目光再次落在惨白面具上，抛开脑中的杂念，直接问最核心的问题，
“你这面具，作为媒介，到底能让你放出来个啥样的本事？”
乐的脸上立刻显出一种带着得意又有几分保密的笑容。他卖了个关子：
“它能做啥？嘿，说出来不怕你们笑话我吹牛，肯定不是放小火苗那种！”
他看着查理和咕咕明显更专注的目光，还有艾尔玛屏着呼吸微微张开嘴唇的样子，故意停顿了一小会儿，享受这份期待感。
“戴上它，”
乐的声音压低了点，带着点严肃劲儿，
“我就有本事施展一门真正的‘三级奇迹’了！”
“三级？！”
咕咕的语调升高了，带着惊讶，眼睛也睁大了些，
“乖乖！三级！这可了不得！挺稀罕的高级货了！”他搓着花白胡子，脸上满是羡慕和好奇，
“老头子我以前跑江湖，倒也听说过三级奇迹的名头。厉害！真厉害！一般人想都不敢想能摸到边！怪不得乐老弟你敢戴着脸耍威风！等等……”
他突然想到什么，看着乐那张不再遮蔽的脸，
“你刚才说戴上它才行？那……那你现在没戴，还能使得出来不？”
乐撇了撇嘴，摇头：
“使不了。这媒介古怪得很，不贴脸，不激发它里面藏着的东西，就一破面具架子，跟我刚在霜牙沟啃过的野牛骨头没啥两样。”
说着，他用脚尖轻轻踢了下草堆里的面具。
“三级……”
查理心里暗暗重复着这个等级。之前在克利夫兰巢穴那场拼命的厮杀还历历在目。萝卜子在那场战斗里就曾经拼尽全力施展过一种极其强力、能贯穿低级魔物形成屏障的攻击型奇迹——淡蓝色的、带着巨大穿透力与破坏性的【雷之矢】。
那狂暴的电光撕裂黑暗、灼烧空气的威势，即使是他这个门外汉，也感受到了那绝非普通手段！若按这世界的分级，那恐怕至少是个二级起步！这还只是二级就有那般破坏力……那三级呢？这乐的面具，能带来的又会是怎样一种力量？
“这么厉害的面具媒介……你从哪儿弄来的？”
咕咕忍不住又往前凑了凑，像是要凑近了仔细看看那面具，
“这玩意儿可遇不可求啊！值钱大发了！”
乐的表情变得认真了些，眼神里带着点回忆的色彩：
“一次任务。跟着一支清剿小队，摸进一个被魔军废弃掉的遗迹深处。那地方邪门得很，弯弯绕绕像迷宫，头顶是发光的石头，空气一股怪味儿。在一处塌了大半、感觉早就没人影的房间里找到的。当时它就那么躺在一个破石台上，灰扑扑的，也不起眼。”
乐抬手比划了一下位置，
“跟我一块进去的几个老兵油子，眼睛光盯着角落堆着的几块破铜烂铁和几枚看不出颜色的小钱币了，压根没留意这么个破面具玩意儿。”
他脸上露出一丝略带庆幸的笑容：
“我看着它有点……说不上来，感觉不像普通东西，就顺手捞起来了。一拿起来……嘿！这东西突然像活过来一样！猛地一亮！一股凉气顺着我手指头就往里钻！就像……”
他皱着眉想找个准确的说法，
“就像冰水里的针！刺了一下！”
他晃晃自己捡面具的那只手，
“那之后就贴上脸了，再也弄不下来过。摘是能摘，但只要我想用那里头的力气……”
乐抬手点了点自己的太阳穴：
“脑子里像是有个声音答应了一下，这东西‘嗖’一下就自动吸脸上了！严丝合缝，甩都甩不掉！”
查理听着，心里那种奇异感更强了。
遗迹出土的媒介……自动认主……这设定怎么听都像某些老掉牙的故事套路。但这可是真实的世界。他不禁对乐所说的“三级奇迹”更添了几分具体的好奇——到底是个什么样的景象？
“厉害！真是福大命大！”
咕咕连声赞叹，眼神还黏在那骨色面具上，
“自动认主？这稀罕物灵性也太足了吧？乐老弟你这运气，真没得说！”
乐嘿嘿一笑，坦然接受了这份羡慕。
这时，咕咕像是突然想到了什么关键问题，浑浊的老眼看向乐，带着老江湖特有的精明和试探：
“乐老弟啊，你刚也说了，戴上这宝贝媒介，你才能放那三级的大本事。可戴上这玩意儿，你不就……变成那样儿了吗？”
他小心翼翼地措辞，伸手在自己脸上比划了个僵硬的板正表情，“就……跟戴着一块石头壳子似的……说话走路都梆硬邦邦的，脸上啥表情也没有……那……那还是你吗？”
咕咕问出了查理的心里话，连艾尔玛都下意识地点了点头，虽然动作很细微。
乐的笑淡了一点，他看着咕咕和查理，沉默了两秒钟。
“那个样子……”
他的声音平稳了些，带着一种复杂的东西，
“也是我。或者说，是为了活下去，不得不装出来的那个‘我’。”
乐抬起手，轻轻摸了摸自己的脸颊。
“这副面具……”
他指了一下草堆，
“它的媒介力量激发的时候，会……会让人变得极其冷静。脑子转得飞快，感觉也特别清楚。什么害怕、紧张、犹豫、胡思乱想……这些乱七八糟的东西，都没了。就像……脑子外面包了一层冰壳子，里头的东西运转飞快，外面的情绪和表情动不了。”
“说实话，刚开始戴上挺不舒服的，感觉整个人被困住。但很快……我就发现这玩意儿带来的那层‘冰壳子’……太好用了。”
乐的嘴角扯开一个不太自然的弧度，像是在自嘲。
“尤其是在前哨，在那姓马的玩意儿眼皮子底下。”
他语气变得冷漠，
“那地方，规矩大过天。说话要一个字一个字崩，走路腰板要挺得像门板。高兴不能笑，难过不能哭，急了不能骂，委屈了更不能顶撞上官！稍微露点不满，稍微显出一点自己本来的样子，就会被那些眼睛毒得像秃鹫的守卫兵盯上，转头告你一状！轻的穿小鞋罚饷，重的……”
他没说下去，意思不言而喻。
“后来我发现，戴上它，”
乐指了指自己的脸，
“就自然成了那副石头样子！说话做事又稳又硬，有规矩，一板一眼。谁也挑不出毛病来！骂你你也得听着，罚你你也得认着，像没感觉一样！那些想使坏找茬的家伙，看着这张死板的脸，一点缝都找不到！只能自己憋着！”
乐的语气变得认真起来，甚至带着一点无奈：
“所以……说它是个掩盖我本来性子的玩意儿，也对。那个‘副指挥’的木头样子，是我装的，用这面具当壳子装着。只有那样，才能在那种吃人不吐骨头的地方保住这个位置，让自己……不那么快玩完。”
他重重叹了口气，靠在车厢壁上，望着车棚顶，眼神有点放空：
“戴上面具的时候，我不是乐了。我是前哨指挥副将，乐。该行礼行礼，该闭嘴闭嘴。摘下来，”
他摸了摸自己的脸，表情重新变得鲜活，
“才能找点乐子……”
他又咧嘴笑了一下，这笑容带着点疲惫，也带着点如释重负的解脱。
车厢里一时安静下来。只能听到外面车轮碾雪的“咯哧咯哧”声和马蹄踏在雪地上沉闷的声响。车篷里残留的空气似乎也变得有点沉闷。
查理看着乐。他有点明白了。
那块面具，是盔甲，也是牢笼。戴上它，才能在这个等级森严、冷酷无情的世界生存下去，活成体制需要的那个“零件”。
但那不是真正的乐。真正的乐，是现在这个会骂娘、会大笑、会憋屈、会讲述自己过去的人。只是，代价是用一层冰冷的壳子锁住了自己的本来面目。
“行了！该说的不该说的，倒豆子全倒出来了！”
乐像是要把那份沉重甩开，猛地直起身，脸上又挤出那副爽朗的笑脸，声音也大了起来，
“咋样？够不够意思？把老底儿都掏给你们看了！没点表示？”
咕咕赶紧拍手：
“够意思！太够意思了！乐老弟敞亮人！老头子佩服！”
艾尔玛小声地跟着说：“嗯……谢谢乐将军说给我们听……”
查理没立刻说话，他只是又啃了一口手里坚硬冰冷的烙饼，感受着那股粗粞的食物带来的力量感。他看着角落那个被丢弃的惨白骨色面具，又看看乐那张依旧残留一丝复杂神色的年轻脸庞。
马车在寂静的雪原上继续向前行驶，留下一道深深的轨迹。