微弱的炭火在铜盆里噼啪作响，
橘红色的光芒在厚实的米黄色帐篷顶棚上跳跃，将狭小的空间笼罩在一片宁静而温暖的昏黄里。
空气里除了药草淡淡的苦涩，此刻还多了一丝温热的燕麦粥甜香。
查理斜倚在柔软厚实的床铺靠垫上，刚刚换上的一件素白丝质睡衣衬得他失血后的面容愈发苍白，却也透出一份难得的整洁与平静。
艾尔玛坐在床沿边沿，身体微微前倾。
外罩一件白色的古风长衫的她，衬得身段窈窕。
此刻，她正全神贯注于手中的木勺和木碗，如同温柔的小护士。
木勺里盛着温热的燕麦粥，被她小心翼翼地送到查理唇边。
前面差点没把床摇散架、此刻却展现着惊人轻柔的手指稳稳地托着，生怕一丝震动惊扰了伤者。
“勇者大人，啊！”
艾尔玛的声音轻柔得像羽毛拂过，带着一种近乎诱哄的味道。
那对纯白的三角猫耳微微朝前倾着，耳廓内侧蓬松的白色绒毛在炉火映照下清晰可见，随着她小心翼翼的动作，时不时敏感地抖动一下。
查理顺从地张口，吞咽下温热的米糊。
他那双银色眼眸半阖着，带着战后脱力的茫然，任由对方摆布。
“真的，真的是太乱来了，勇者大人，”
艾尔玛喂下一勺，用空着的左手手背轻轻擦去他唇角不小心沾到的一点粥糊，动作自然而熟稔。
她抬起脸，那张白皙秀丽的俏脸上，柳叶般的细眉微蹙，大大的双眼里盛满了复杂的情绪。
“勇者大人，以前我就听说过您这么大胆，”
“没想到见过之后，您比我想象中还……疯！”
“疯”字出口时，她的语气不自觉地加重，带着一股小女儿家似的娇嗔埋怨。
她的白色大尾巴此刻不再如先前激动时那般狂甩，而是在身后床铺上舒缓地、小幅度地左右摇摆着，如同轻柔拍打海岸的白色浪花，流泄着一种安心又满足的情绪。
“下次，下次不许这样了！”
她轻轻晃了晃手中的木勺，眼神既认真又带着一丝不易察觉的撒娇，仿佛在与一个任性孩童定下约定。
一碗粥终于见了底。艾尔玛将木碗和勺子轻轻放到一旁的矮几上，发出细微的碰撞声。
她转身，拿起一块叠得方正的、柔软的白毛巾，凑近查理。
她的动作极尽轻柔，微凉的毛巾带着干净清爽的气息，仔细地、一寸寸地拂过他苍白的脸颊、沾染汗水的额头、以及线条清晰的下颌。
帐篷里很安静，只有炭火偶尔的轻响和艾尔玛细微的呼吸声。
炉火的光晕勾勒着她专注的侧脸轮廓，长长的眼睫在柔光下投下浅浅的扇形阴影。当她轻轻拭过查理的嘴角时，动作忽然顿住了片刻。
然后视线深深望进他朦胧的银瞳里。
里面不再有责备，也没有了戏谑，只有纯粹而浓烈的、几乎要满溢出来的崇拜与感激。
火光在她清澈的眼底跳跃。
“但是……”
“您真的，太厉害了，我……”
艾尔玛的声音很轻，带着一种近乎失语的赞叹，尾音微微颤抖，最终融化成一片无法言喻的温暖。
“我不知道该说什么了……”
“之前在洞穴里也是，刚才也是……”
“谢谢，您。嘿嘿。”
她的脸颊在炉火的映照下泛起一层极其浅淡的、不易察觉的红晕，捧着毛巾的指尖微微蜷缩了一下。
查理任由着眼前的兽耳娘说着，只是淡淡地对着她笑。
不知道干什么的话，那就微笑吧！
不过，查理脑海一闪，突然想到了什么。
火焰静静燃烧，暖意如同无形的纱幔，温柔地包裹着帐篷里唯一清醒的两个人。
“艾尔玛。”
查理的声音响起，打破了这片温柔的静谧，比之前有生气了些，但依旧带着沙哑的虚弱。
“在，在的，勇者大人，请吩咐。”
艾尔玛如同被无形的丝线牵引，立刻挺直了纤细的腰背，她的猫耳也完全竖起。
“我，我有很多问题要问，”
查理顿了顿，目光平静地看着她，
“可能要占用你的时间。”
“啊，啊没关系，勇者大人！”
艾尔玛连连摇头，蓬松的白尾巴也下意识地轻轻摇摆。
“我会一直陪着您的！”
“您问什么，我都会把我知道的全告诉您的。”
查理看着眼前的姑娘，
感受着她的关心，
笨拙且深沉。
炭火的暖意与艾尔玛轻柔的语调交织在帐篷里。查理静静地靠在软枕上，苍白的脸上只有那双银色的眼睛闪烁着思索的光芒，专注地倾听着。
“艾尔玛，”
“我醒来之前，都发生了什么。”
艾尔玛微微一怔，交叠放在膝头的手指轻轻收拢了袖口。轻轻吸了口气，仿佛在调动回忆，缓缓开口：
“勇者大人，”
“我们……跑出去了之后，一路不敢回头，就是往前跑啊，跑啊。”
她双手下意识地在身侧做了个提裙奔跑的小动作。
“是若死祭带着我们，”
“她认得路，就带着我们…一直跑。最后，就到了这里。”
“这里是风之国的前线哨卡中的一个，勇者大人，就是您之前在地图上，给我们看的这个区域。”
“然后……就是那个马格……”
说到这个名字的时候，艾尔玛的声音不由自主地滞涩了一下。她将毛巾紧紧攥在手心，捏出来了密密麻麻的褶皱。
“他……他带走了蓝雾小姐……让士兵，押着我们剩下的人，去了营地不同的地方。”
艾尔玛抬手指了指帐篷外面那些泥泞的路径方向，动作带着一丝掩饰不住的僵硬和沉重。
“我们几个……多少会一点奇迹的……还好些，”
“就是干些清洗、帮忙分拣物资、照看篝火之类的轻活……”
“后来……”
“有人……有人远远地看到您……”
“您……满身都是血……红的、黑的……像……像从血池里捞上来……又拖过泥沼一样……”
“怀里……紧紧抱着……几乎感觉不到气息的萝卜子小姐……”
“那个时候您……”
“您就像……就像小说里说的，彻底失去魂灵的活尸……眼睛直直的看着前面……什么都听不见，也感觉不到了……好像……只有最后的一股气在撑着……就是一直……一直往前走…
“……最后……两个人都……倒在了那边营地边缘……湿冷的烂泥地里……呜呜。”
艾尔玛努力平复了一下呼吸，心疼地望向查理。
“那个戴面具的指挥——乐大人，他……当时恰好就在附近巡视。”
“他一眼就认出了您的身份，虽然……您当时的样子……”
“他就立刻下令，让人把您抬进了这个相对干净独立的医疗帐，清洗、包扎……还指派了……指了我这个懂点治愈奇迹的过来照顾……”
“但是！……压根没人管萝卜子小姐！”
她的声音拔高了一瞬，带着委屈和气愤。
“我去求他们，说需要一张床！那些士兵……那些士兵就用眼睛上上下下打量我，然后撇着嘴说，”
‘没有闲床！要床？让那个昏迷的去杂物堆里睡吧！’……语气又冷又硬……”
“……还好，”
“咕咕爷爷——就是之前和我们一起逃出来的那位老爷爷，他运气好，被分配去看管一个闲置的、还算干燥的小仓库。他在那里，找到了一张……呃，勉强还算能躺人的旧木板。”
“他心很好，跑来找若死祭和我，说‘让小丫头过去躺着吧，总比睡在泥巴地上强’，虽然那地方又小又旧，但至少能遮风避雨，还算说得过去……”
“最后，萝卜子小姐就被我们悄悄转移过去了……若死祭和我……就尽量抽空，轮流去照看她……帮她擦擦身子，喂点水，祈祷她能早日醒过来……”
“……后来的事情，您……您就都知道了……”
帐篷里陷入短暂的沉寂，只有炉火不安分地跳动着。
查理默默地听完了一切，胸口微微起伏，最终化作一声叹息：
“辛苦了……”
查理的目光扫过艾尔玛憔悴却关切的脸，
“所有人……”
“啊？啊！没、没关系的，勇者大人！”艾尔玛双手紧张又欣喜地在身前摆了摆。
“这都是我们应该做的！”
“不过，我还有一个问题。”
“您，您说。”
“你是兽人吧。”
“是，是的，大人。”
“风之国是人族的境界，那么。”
“你为什么，会在风之国？”