河南杞县有个穷书生，姓宋名济，字渡川。这人骨相清奇，偏生运道不济，寒窗二十载，考得两鬓微霜，连个秀才功名都似水中捞月。眼看科场无望，索性绝了功名念想，只在城外荒僻处赁了间破屋栖身，靠着替人抄经、代写书信，换几个铜钱糊口。日子清苦，倒也落得耳根清净。
这破屋原是一处败落祠堂的偏厢，墙壁剥蚀，窗棂朽坏。屋后紧挨着一片乱葬岗，荒草萋萋，狐兔出没。白日里已是人迹罕至，一入夜，更是阴风惨惨，磷火点点。邻里都说此地凶煞，劝宋济搬走，他却苦笑着摇头：“人穷至此，鬼亦当怜，况乎惧乎？”
这夜三更，宋济正就着豆大的油灯修补一件破旧长衫。窗外忽地狂风大作，吹得破窗纸呜咽怪响，灯苗猛地缩成一点幽蓝，屋里顿时陷入一片昏昧。一股刺骨的阴寒之气，如同冰冷的蛇，贴着地面无声无息地漫延进来，瞬间浸透骨髓。宋济打了个寒噤，抬头望去，心头猛地一沉！
昏惨惨的油灯光晕边缘，竟无声无息多出一个人影！那人影身形飘忽，仿佛一团凝聚不散的浓墨，又似水底摇曳的荇藻，全无半分人间的实在感。一张脸在昏暗光线下模糊不清，只觉青气弥漫，唯有一双眼睛，两点幽幽的绿芒，如同坟地里飘荡的鬼火，直勾勾地钉在宋济身上。
宋济虽早有心理准备，此刻头皮也猛地炸开！他强压住喉咙里的惊呼，牙齿咯咯作响，攥紧了手中缝衣的钢针——那点冰冷的坚硬，成了他唯一可依凭的实物。
“宋……济……” 那影子发出声音，嘶哑干涩，像枯叶在石头上摩擦，“你……阳寿……尽了……” 每一个字都带着一股腐土的气息，直喷到宋济脸上。
宋济只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸瞬间僵冷。他猛地站起身，破旧的木凳被带倒，“哐当”一声砸在地上，在这死寂的夜里格外刺耳。“你……你是何人？为何……为何咒我？” 声音抖得不成样子。
那鬼影发出一阵夜枭般的低笑，笑声里满是冰冷的恶意：“咒你？嘿嘿……生死簿上……朱笔已勾！我乃……勾魂使者！特来引你……上路！” 说着，一只枯瘦如柴、指甲乌黑尖利的手爪，裹挟着刺鼻的腥风，猛地向宋济心口抓来！
宋济魂飞魄散，避无可避，绝望地闭上双眼。千钧一发之际，耳畔陡然响起一声霹雳般的暴喝，声震屋瓦，连窗棂上的积尘都簌簌落下：
“何方孽障！敢在阳世行凶勾魂？！”
这声音如同九天惊雷，带着煌煌正气与凛然不可侵犯的威严，瞬间将那刺骨的阴寒驱散了大半！宋济惊愕睁眼，只见破屋那扇朽烂的木门不知何时已豁然洞开！一道高大魁伟的身影堵在门口，将门外惨淡的月光全然遮蔽！
来人豹头环眼，朱砂似的虬髯戟张，根根如铁线！头戴一顶乌纱帽，身着大红色盘领官袍，腰间玉带紧束。更骇人的是，他面如重枣，狰狞中透着一股子刚正不阿的煞气！左手紧握一柄寒光四射、造型古朴的宝剑，剑身隐有风雷之声；右手则擎着一面黄澄澄的铜镜，镜面光华流转，宝气氤氲，正不偏不倚照定那欲行凶的鬼影！
那自称“勾魂使者”的鬼影被镜光一照，如同滚油泼雪，发出一声凄厉到极点的惨嚎！周身黑气剧烈翻腾、溃散，青面獠牙的本相在镜光下暴露无遗——哪里是什么使者，分明是个道行不浅、满身怨戾之气的恶鬼！它被这镜光灼得痛苦不堪，拼命扭动挣扎，想化作黑烟遁走。
“哼！在本座‘照妖镜’前，还想遁形？” 那红袍虬髯的巨汉声若洪钟，一步踏入屋内。他身形之高大，几乎要顶到这破屋的梁柱。手中那柄宝剑轻轻一挥，一道清冽如秋水般的剑光泼洒而出，并非斩向恶鬼，却在恶鬼四周虚空划了一个无形的圈。说来也怪，那恶鬼左冲右突，明明面前空无一物，却如同撞在铜墙铁壁之上，“砰砰”作响，黑气四溅，再也无法越雷池一步！那剑光所划之圈，竟成了一道坚不可摧的牢笼！
“钟……钟馗！” 恶鬼被困在剑圈之中，周身黑气被镜光不断炼化，发出绝望的嘶鸣，声音里充满了刻骨的恐惧，“你……你为何在此？！”
宋济闻言，如遭雷击！钟馗！眼前这位，竟是传说中专司伏鬼、名震阴阳两界的进士钟馗！他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，激动得语无伦次：“钟……钟进士！钟老爷！学生宋济……叩……叩谢救命大恩！” 咚咚咚磕下头去。
钟馗环眼如电，扫过宋济，微微颔首，声如金铁交鸣：“书生请起。此非你寿终之时，乃有邪祟作祟，篡改生死簿文，欲害你性命！” 他目光如炬，猛地射向圈中那萎顿不堪的恶鬼，“孽障！说！受何人指使？篡改生死，陷害无辜，该当何罪？！”
那恶鬼在“照妖镜”神光与无形剑圈的双重压迫下，已是气息奄奄，黑气淡薄得几乎透明。它蜷缩在地，瑟瑟发抖，再不复初时的凶戾，声音断断续续，充满怨毒与恐惧：“是……是城西乱葬岗……‘五通’邪神……他……他恨宋济……宋济前日……无意间……用破砚台……砸碎了他……享用血食的……骷髅法器……坏他修行……故命小的……假扮勾魂……取其性命……嫁祸于……无常……”
“五通邪神？” 钟馗虬髯怒张，环眼中迸出骇人的怒火，“又是这伙淫祀邪物，祸乱人间！” 他左手那柄斩鬼剑似乎感应到主人的怒意，发出低沉悦耳的嗡鸣，剑尖寒芒吞吐不定。
“钟老爷饶命！小的……小的也是奉命行事……” 恶鬼哀嚎求饶。
“饶命？” 钟馗冷笑一声，声震屋瓦，“尔等邪祟，为虎作伥，戕害生人，罪不容诛！今日撞在本座手里，便是尔等劫数！” 话音未落，他左手斩鬼剑倏然扬起！不见剑招如何繁复，只觉一道煌煌如烈日般的金色剑罡骤然爆发，瞬间充斥了整个破屋！那光芒至正至阳，带着涤荡乾坤、诛灭邪魔的无上威能！
剑罡过处，如同滚汤泼雪。那困在圈中的恶鬼连惨叫都未能发出一声，便在炽烈的金芒中如同被投入熔炉的冰雪，嗤嗤作响，黑气瞬间蒸发殆尽，只余下一缕淡淡的、令人作呕的焦臭青烟，袅袅飘散于无形！连它立足的那片地面，都被剑罡余威灼出一个浅浅的焦黑印记！
破屋之内，方才还鬼气森森、阴寒刺骨，此刻却是一片暖意，连那如豆的油灯也似乎明亮了几分。宋济瘫坐在地，浑身被冷汗浸透，望着地上那缕将散未散的青烟，犹自惊魂未定，恍如隔世。
钟馗收剑入鞘，那“照妖镜”的光芒也随之隐去。他环顾这破败的屋子，目光落在宋济那张苍白惊惶的脸上，那狰狞的面容竟奇异地柔和了几分，洪钟般的声音也低沉下来：“书生受惊了。邪祟已除，然根由未断。那‘五通’邪神盘踞城西乱葬岗，聚敛阴煞，为祸一方久矣。本座既已知晓，断不能容其继续作恶！”
他略一沉吟，复又看向宋济：“你无意间坏他法器，亦是因缘际会，结下此厄。此地阴气过重，不宜久居。待本座扫清妖氛，你可另寻他处安身。” 说罢，钟馗转身，大红官袍在昏暗中如一团燃烧的火焰，便要向门外那沉沉的夜色中走去。
“钟老爷留步！” 宋济挣扎着爬起，扑到钟馗脚边，再次叩首，泪流满面，“学生身无长物，无以为报！恳请钟老爷告知，学生……学生当如何供奉，以谢再生大恩？”
钟馗脚步一顿，高大的身影在门口投下长长的影子。他并未回头，只那洪钟般的声音在夜风中回荡，带着一种斩钉截铁的凛然：“伏鬼诛邪，乃吾天职！何须供奉？若存善念，便持身以正，心口如一！他日若见不平，敢发一言，敢出一力，便是对吾最好的报答！切记！正气存内，邪不可干！”
话音未落，钟馗一步踏出破屋门槛。宋济急忙追至门口，只见门外夜色浓稠如墨，寒风呼啸，哪里还有那魁伟红袍的身影？唯有远处城西乱葬岗方向，夜空中似有极其微弱的金光一闪而逝，快得让人疑是眼花。紧接着，一阵极其遥远、却又清晰可闻的凄厉惨嚎划破死寂的夜空，如同万千恶鬼同时被投入炼狱，旋即便彻底沉寂下去，再无半点声息。
宋济呆立门口，任凭冷风吹透单薄的衣衫，许久才回过神来。他缓缓退回屋内，看着地上那焦黑的印记，又望了望城西的方向，心中百感交集。他郑重地整理好身上破旧却浆洗得干干净净的儒生长衫，对着钟馗消失的方向，深深一揖到地。然后，他吹熄了那盏摇曳的油灯，黑暗中，唯有一双眸子在破窗透入的微光里，亮得惊人。他默默坐到那张吱呀作响的破桌前，摊开一张粗糙的黄纸，磨墨提笔，借着窗外朦胧的月色，开始一字一句，极其认真地抄写起《正气歌》来……
**异史氏曰：** 魑魅魍魉，常窃据幽冥之隙，伺机祸乱人间。彼五通邪神，不过冢中枯骨所聚戾气，竟也妄称神道，篡改生死，视人命如草芥！幸有钟进士，秉浩然正气，掌斩鬼之权，其行如霹雳烈火，涤荡妖氛！宋生一介寒儒，身无长物，唯存本心一点善念，无意间竟结下因果，险遭不测。然祸福相依，亦因祸得见天颜，亲睹神威！钟馗不图供奉，唯嘱“持身以正，心口如一”，此八字真言，足抵万卷护身符箓！观彼世间，多少衣冠楚楚之辈，其心之诡谲阴毒，较之恶鬼何异？钟进士剑锋所向，岂独幽冥之鬼耶？正气在胸，则举头三尺，自有神明！宋生夜抄《正气歌》，其心可鉴，鬼神亦当钦之。