周万财盯着桌上白花花的银子，山羊胡微微颤抖。他万没想到这个街头卖艺的穷小子，竟真能在一个月内赚到一百五十两银子。
\"哼，不过是走了狗屎运，碰上了知府大人的寿宴罢了。\"周万财拂袖转身，背对着李青山，\"真正的商人要懂得经营之道。这样，我再给你一个考验——\"
李青山站得笔直，目光平静：\"周老爷请讲。\"
\"我周家近日有一批上等丝绸滞销，你若能在一个月内将其全部售出，我便承认你有经商之才。\"周万财转过身，眼中闪着狡黠的光，\"这批丝绸价值五百两银子，你若能做到，利润全归你所有。\"
李青山心中一动——这分明是刁难，那批丝绸他早有耳闻，因染色不正遭多家布庄退货，在业内已是公开的秘密。但他只是微微颔首：\"青山领命。\"
出了周府大门，李青山没有直接回铺子，而是绕道去了城南的染坊。他抓起一把周家滞销的丝绸边角料，在阳光下仔细端详，又凑近闻了闻。
\"果然如此...\"他喃喃自语，\"这染料有问题。\"
原来周家为节省成本，用了劣质染料，导致丝绸色泽暗淡，遇水还容易褪色。李青山想起在蜀中学艺时，曾跟一位老师傅学过一种特殊的固色方法。
三日后，周府管家慌慌张张跑进书房：\"老爷！那李青山不知用了什么法子，把咱们的滞销丝绸重新染过，现在色泽鲜亮，在市面上供不应求！\"
\"什么？\"周万财拍案而起，\"他哪来的染料配方？\"
\"听说是他在蜀中学的秘方...\"管家擦了擦额头的汗，\"更奇的是，他不仅把滞销的丝绸卖光了，还接了不少新订单，都说要'周氏新染'的丝绸。\"
周万财脸色阴晴不定，他踱到窗前，看见后院巧巧正站在一株梅树下，手中捏着一封信，嘴角含笑。
\"去查查，小姐最近可有与那李青山私通书信？\"周万财眯起眼睛。
管家低头称是，心中却道：老爷啊老爷，您越是阻挠，小姐怕是越对那穷小子上心呢。
一月期限到，李青山不仅卖光了滞销丝绸，还为周家带来了八百两银子的收益。当他将五百两本金如数奉还时，周万财的脸色比锅底还黑。
\"周老爷，这是本金，这是三百两利润。\"李青山恭敬道，\"按照约定，利润本应归我所有，但我斗胆请求将这些银子作为聘礼的一部分。\"
周万财盯着银子，半晌不语。他不得不承认，这个年轻人确实有过人之处。但要让自己的掌上明珠嫁给一个曾经街头卖艺的穷小子，他实在心有不甘。
\"李青山，\"周万财突然换了副面孔，和颜悦色道，\"你确实有几分本事。不如这样，你来我周家做个掌柜，我每月给你十两银子的工钱，如何？\"
李青山微微一笑：\"多谢周老爷美意。但青山与小姐有三年之约，如今才过半年，我想凭自己的本事...\"
\"不识抬举！\"周万财勃然大怒，\"你以为赚了几百两银子就了不起了？我周家产业价值万金，你一个穷小子，拿什么配得上我女儿？\"
正当气氛剑拔弩张之际，管家慌慌张张冲了进来：\"老爷！大事不好！赵员外带着官府的人闯进来了，说咱们的丝绸有毒，害得他家老夫人浑身起疹子！\"
周万财大惊失色：\"胡说八道！我周家的丝绸怎会有毒？\"
话音未落，一群衙役已闯入院中，为首的捕头冷声道：\"周万财，有人告你以次充好，在丝绸中掺入有毒染料，现奉知府大人之命，将你收押问审！\"
\"冤枉啊！\"周万财面如土色，\"我周家做生意向来诚信为本...\"
捕头不由分说，命人将周万财锁拿。混乱中，李青山注意到站在赵员外身旁的一个瘦小男子眼神闪烁，不时偷瞄赵员外，似有难言之隐。
周府上下乱作一团，周夫人哭得昏死过去。巧巧强忍泪水，指挥下人照顾母亲，又命管家速去请讼师。
李青山悄悄跟上被押走的周万财，在路过一条小巷时，他猛地冲上前，往捕头手里塞了一锭银子：\"大人，能否容我与周老爷说句话？\"
捕头掂了掂银子，背过身去：\"快些。\"
\"周老爷，\"李青山低声道，\"此事定有蹊跷。您先委屈几日，我定会查明真相。\"
周万财此刻哪还有先前的傲慢，颤声道：\"青山啊，你若能救我周家，我...我便认了你这个女婿！\"
李青山郑重点头，目送周万财被押走后，立刻转身去了赵府附近打听。他从街边小贩口中得知，赵员外与周家是多年的商业对头，最近正为竞争皇商资格明争暗斗。
\"听说赵家老夫人确实起了疹子，\"卖茶的老汉小声道，\"但奇怪的是，赵家用的明明是自家丝绸，却硬说是周家的...\"
李青山心中一动，谢过老汉后，趁着夜色翻墙潜入赵府。他躲在老夫人院外的假山后，听见丫鬟们窃窃私语：
\"老夫人这疹子来得蹊跷，明明用的是咱家新进的丝绸...\"
\"嘘！小点声！我听前院的小厮说，是老爷命人在丝绸上撒了药粉...\"
李青山正想再探，忽听身后一声厉喝：\"什么人！\"
他转身就跑，还是被两个家丁围住。眼看就要被擒，一道黑影闪过，两个家丁应声倒地。
\"李公子，快走！\"来人竟是巧巧的贴身丫鬟小翠。
原来巧巧料到李青山会冒险查探，特意派会武功的小翠暗中保护。二人脱险后，李青山将所见所闻告诉了巧巧。
\"果然如此！\"巧巧眼中闪着愤怒的火花，\"赵家这是栽赃陷害！\"
\"但现在证据不足，\"李青山沉吟道，\"除非能让赵家自己露出马脚...\"
三日后，苏州知府升堂问案。周万财跪在堂下，形容憔悴。赵员外则在一旁义愤填膺，要求严惩奸商。
就在知府要判周万财有罪时，堂下突然传来一阵骚动。只见一个瘦小男子拼命往前挤，口中喊着：\"青天大老爷！小的有冤情要诉！\"
知府惊堂木一拍：\"何人喧哗？\"
那男子跪倒在地：\"小的是赵家染坊的管事张三，今日特来揭发我家老爷的阴谋！\"
赵员外脸色大变：\"胡说！这刁奴定是收了周家的好处！\"
张三不慌不忙从怀中掏出一包粉末：\"这是老爷命我撒在丝绸上的药粉，说是能让皮肤起疹子却不致命。老爷还许诺，等周家倒了，就提拔我做二掌柜...\"
\"你血口喷人！\"赵员外暴跳如雷，竟冲上前要打张三。
堂上大乱，捕快们连忙制止。知府见状，心知肚明，当即命人搜查赵府，果然在赵员外书房暗格中找到了与张三手中一模一样的药粉，还有一封与官府某师爷勾结的信件。
原来李青山调查得知赵府管事张三是诬陷事件知情人，便用银两收买了这个张三，要他在堂审之日供出赵员外的无耻行径。结果真相大白，周万财当堂释放，赵员外则被收监问罪。出了衙门，周万财老泪纵横，握着李青山的手不肯松开：\"青山啊，这次多亏了你，否则我周家百年基业就要毁于一旦了！\"
李青山谦逊道：\"周老爷言重了，这都是巧巧小姐和小翠的功劳。\"
周万财看看李青山，又看看一旁含情脉脉的女儿，长叹一声：\"罢了罢了，你们年轻人的事，老夫不管了！\"
三个月后，周府张灯结彩，喜气洋洋。李青山身着大红喜袍，骑着高头大马，在锣鼓喧天中迎娶周巧巧。街坊邻居纷纷前来道贺，都说这是天作之合。
婚后，李青山将蜀中学来的染布技艺与周家传统工艺结合，创出了名震江南的\"周李记\"丝绸。周万财乐得清闲，将生意全权交给女婿打理，自己则含饴弄孙，安享晚年。
每逢春日，苏州城的百姓还能看见李青山夫妇在街头施粥济贫。有人问起当年的绣球姻缘，李青山总是笑而不语，而巧巧则会红着脸，轻轻抚摸怀中那枚已经泛黄的绣球。