古时候，长安城西市有个人称王扒皮的贪官，此人原是个小吏出身，靠着一张巧嘴和钻营功夫，不到十年竟混到了五品官位。他贪得无厌，但凡经手的银两，总要刮下一层油水来。
这年春天，王扒皮听说吏部侍郎张大人即将来长安巡察官员政绩，心里打起算盘：若能攀上这棵大树，何愁不能高升？可这张侍郎出了名的清正廉洁，寻常金银珠宝怕是入不了他的眼。
王扒皮愁得几日茶饭不思，忽闻幕僚献计：“大人，听闻张侍郎酷爱书画，尤爱柳景。若能寻得一幅珍品相赠，或可成事。”
“妙啊！”王扒皮一拍大腿，当即派人四处打探名画下落。
不出三日，有消息传来：城南吴家祠堂藏有一幅《江堤柳图》，乃画圣吴道子亲笔所绘，神奇非凡。只是吴家祖训，此画只供族人瞻仰，绝不外传。
王扒皮哪管这些，当即备轿前往吴家祠堂。
祠堂守门的是一位白发苍苍的老者，自称是吴家第七代孙吴老丈。王扒皮说明来意后，吴老丈摇头道：“大人见谅，《江堤柳图》乃先祖遗物，族规明示，绝不示与外姓人。”
王扒皮冷笑一声：“普天之下，莫非王土。本官既然开了口，岂有空手而归的道理？”说罢，命随从强行闯入。
吴老丈挡在祠堂门前，凛然道：“大人有所不知，此画非同寻常。先祖吴道子曾受仙人所授画技，画中柳树已有灵性。若是心术不正之人得之，必遭祸患。”
王扒皮只当是老人唬人之语，毫不理会，一把推开吴老丈，径直闯入祠堂。
祠堂正堂悬挂着一幅长卷，画中江堤垂柳，烟雨朦胧。奇的是，明明无风，画上柳枝竟似在轻轻摇曳，隐约还能听到沙沙声响。
“果然神品！”王扒皮看得两眼发直，伸手便要取画。
“且慢！”吴老丈急忙阻拦，“此画并非真迹，只是先祖弟子临摹的《墨柳图》。真迹早已封存，非忠义之士不能得见。便是这临摹之作，也已通灵，大人强取不得啊！”
王扒皮哪肯罢休，命人将吴老丈绑在柱上，亲手取下画卷，扬长而去。
回到府中，王扒皮将《墨柳图》挂在书房，越看越喜。画中柳枝随风摇曳，栩栩如生，连柳叶纹理都清晰可见。他心想：有此神物，何愁张侍郎不动心？
是夜，王扒皮做了个怪梦。梦中一绿衣女子对他泣诉：“我乃画中柳魂，受吴道子仙气点化，已有灵性。你若速将我还回吴家，尚可免灾。若执迷不悟，必遭报应。”
王扒皮惊醒，心中惴惴，但想到升官发财，又狠下心来：“不过一梦而已，岂可当真？”
次日，张侍郎抵达长安。王扒皮备下厚礼，亲自前往拜见。寒暄过后，他神秘兮兮地取出《墨柳图》，在张侍郎面前徐徐展开。
“妙啊！”张侍郎一见画作，顿时眼前一亮，“这柳枝似在风中摇曳，莫非是画圣吴道子真迹？”
王扒皮含糊应道：“正是先祖所传宝物，下官不敢私藏，特献与大人鉴赏。”
张侍郎走近细观，忽然皱眉：“且慢，听闻吴道子真迹《江堤柳图》藏于吴家祠堂，从不外传。你这画从何而来？”
王扒皮心中一惊，强作镇定道：“大人明鉴，此画确是下官家传之物。”
就在这时，画中突然起了一阵异动。原本柔美的柳枝无风自动，渐渐变得扭曲，柳叶纷纷脱落，枝条竟如藤蔓般向外伸展！
“这、这是怎么回事？”王扒皮吓得后退几步。
更骇人的是，画中柳枝竟伸出画框，如活物般向王扒皮缠来！先是手腕，再是腰身，不过眨眼工夫，王扒皮已被密密麻麻的柳条捆得结结实实。
“救命啊！”王扒皮惊恐大叫。
张侍郎见状大惊，忙问：“王大人，这画究竟从何而来？”
事到如今，王扒皮只得如实招供。张侍郎听罢怒道：“你强取豪夺，欺压百姓，如今遭此报应，实属咎由自取！”
说来也怪，柳枝只缠王扒皮，对近在咫尺的张侍郎却秋毫无犯。
就在这时，吴老丈闻讯赶来，对画作揖道：“柳仙姑息怒，此人虽可恶，但罪不至死。还请网开一面。”
画中传来女子声音：“吴老丈，我受你先祖恩德，守护吴家百年。今日这贪官不仅强夺画作，还谎称是自家之物，心术不正，理当受罚。”
张侍郎上前施礼：“柳仙明鉴，本官定会秉公处理此事，还吴家一个公道。”
柳枝这才缓缓松开，缩回画中。再看《墨柳图》，已恢复原状，只是画中多了一个被柳条捆缚的小人形象，正是王扒皮的模样。
王扒皮瘫软在地，面如土色。张侍郎当即下令罢免其官职，查抄家产，并亲自将《墨柳图》送还吴家祠堂。
归还画作那日，吴老丈感激不尽，邀张侍郎入祠堂一观。只见他焚香祷告后，从密室中请出一幅更为古老的画卷。
“此乃先祖吴道子真迹《江堤柳图》。”吴老丈缓缓展开画卷。
张侍郎顿时被眼前景象震撼：画中江水粼粼，柳枝轻摆，仿佛能闻到春风中柳叶的清香。更奇的是，画中柳枝竟缓缓垂下，轻点下方清水，水面泛起圈圈涟漪。
吴老丈含笑道：“真迹通灵，遇忠臣则柳枝点水，以示嘉许。张侍郎清廉正直，故有此瑞象。”
张侍郎感慨万千：“真乃神物！如此珍宝，当归国家珍藏。”
吴老丈却摇头：“先祖有训，此画认主不认权。若非忠义之士，纵是帝王将相，亦不得其真容。留在祠堂，自有天意。”
张侍郎不再强求，只在画前深深三揖。
后来，张侍郎将此事奏明朝廷，王扒皮被依法查办，吴家祠堂受朝廷敕封保护。《墨柳图》的故事也在民间流传开来，百姓都说：吴道子的画不仅有魂，还能辨忠奸、惩贪恶。
而那幅真迹《江堤柳图》，至今仍藏在吴家祠堂。每逢清明时节，若有正直之士前来瞻仰，画中柳枝便会轻点水面，仿佛在诉说着千年前画圣吴道子的匠心与这世间永存的公道。