东海边上有个小渔村，村里住着个年轻渔夫叫海生。这孩子命苦，爹娘去得早，留下他一人靠条破船过日子。海生虽然穷，心眼却实诚，村里谁家有难处，他总愿意搭把手。
这年春天，海生出海打鱼，撒了一天网，只捞着几条小鱼小虾。眼看日头西沉，他叹了口气，正要调转船头回家，忽然听见一阵奇怪的呜咽声，像是谁在哭泣。
海生循声望去，只见不远处礁石滩上，有个红彤彤的东西在夕阳下闪闪发光。他划船近前一看，竟是只巨大的海龟，龟壳红得似火，一看就知不是凡品。可怜那红龟被渔网缠得结实实，身上好几处伤口还在渗血。
“唉，你这是遭了多大的罪啊。”海生跳上礁石，掏出随身的小刀，小心翼翼地割开渔网。
红龟似是通人性，眼里淌下泪来。海生见了，心里更是不忍，干脆把今天打的那几条小鱼都喂给了它，又撕下衣襟，蘸着海水为它清洗伤口。
忙活完这些，天已经擦黑。海生本想留红龟在礁石上歇息一晚，谁知那红龟忽然开口说话了：“恩公救命之恩，无以为报。我乃东海龟丞相之子，今日贪玩上岸，不慎被恶人布网所困。请恩公随我入海一趟，家父必有重谢。”
海生惊得目瞪口呆，好半天才回过神来，摆手道：“我救你可不是图什么报答，天色已晚，你赶紧回家吧，免得家人担心。”
红龟却执意要报恩，见海生不肯同去，便道：“既然如此，请恩公稍等片刻。”说完潜入海中，不多时，叼着一枚乌黑的小铁锚浮出水面。
这铁锚不过巴掌大小，却沉甸甸的，上面刻着古怪的纹路。红龟道：“此乃我龙宫宝物，遇风浪时抛入海中，自可保你平安。但切记，此锚只救善人，若心术不正者用之，必遭反噬。”
海生推辞不过，只好收下。红龟又再三拜谢，这才潜入海中不见了踪影。
回家后，海生并没把铁锚太当回事，随手挂在墙上。直到几天后，他照常出海，原本晴朗的天空忽然乌云密布，狂风大作，巨浪如山般压来。小船在浪里颠簸，眼看就要翻覆。
危急关头，海生忽然想起红龟所赠的铁锚，急忙取出抛入海中。说也奇怪，那铁锚一入水，顿时放出淡淡金光，周围三丈内的海面立刻平静下来，任凭外面风狂浪急，这片水域却平静如镜。
这次死里逃生，海生才知红龟所赠的是件宝物。但他从不用它谋利，依旧日出而作日落而息，只在风浪天救人于危难。
这年秋天，村里来了个姓赵的海商，此人专做海上贸易，家财万贯。赵商人听说海生有件能平息风浪的宝物，当即找上门来。
“小兄弟，听说你有个神奇的铁锚？”赵商人笑眯眯地问，眼睛却不停打量着海生简陋的茅屋。
海生老实，便把红龟赠锚的事一五一十说了。赵商人听得两眼放光，拍着大腿道：“这等宝物，在你手里真是可惜了！你整日不过打几条鱼，我要是有它，可以组织船队下南洋，赚大钱！”
海生摇头：“这铁锚只救急不图利，红龟交代过的。”
赵商人不死心，掏出钱袋哗啦啦倒在桌上，白花花的银子晃得人眼花：“这些够你盖新房、娶媳妇了！把铁锚卖给我如何？”
海生仍是摇头。赵商人又加价三次，一次比一次高，最后几乎把全部家当都押上了，海生还是不为所动。
赵商人悻悻而归，却并未死心。他打听到海生心善，最见不得旁人受苦，便设下一计。
几天后，赵商人慌慌张张跑来告诉海生，说有五条渔船在三十里外的黑礁湾遇险，风大浪急，救援的船都靠不过去。
海生一听，二话不说，拿起铁锚就要出海。赵商人忙道：“坐我的大船去，快些！”
救人如救火，海生不及多想，跟着赵商人上了船。果然，船行如飞，不到一个时辰就到了黑礁湾。可海上风平浪静，哪有什么遇险的渔船？
海生正疑惑间，忽觉后心一痛，被人推了一把，踉跄几步。赵商人趁机夺过铁锚，冷笑道：“傻小子，这宝物归我了！你就在这荒岛上自生自灭吧！”
原来这黑礁湾有座孤岛，赵商人早已算计好了。海生又惊又怒，却见赵商人已经驾船远去，只得徒呼奈何。
再说赵商人得了铁锚，欣喜若狂，立刻组织了一支十艘大船的商队，满载货物要下南洋。有老水手劝他，这个季节多台风，不宜远航。赵商人却得意洋洋地晃着铁锚：“有这宝物在，怕什么风浪！”
船队行至深海，果然遇上暴风。赵商人急忙取出铁锚抛入海中，谁知这次铁锚非但没有平息风浪，反而像块普通铁疙瘩，直沉海底。更可怕的是，船底传来“咚”的一声巨响，像是锚链缠住了什么，整条船动弹不得。
风浪越来越大，其他船只见状，纷纷砍断连接索具各自逃命。赵商人的大船在风浪中剧烈摇晃，眼看就要沉没。
正当赵商人绝望之际，船身突然一震，竟然缓缓平稳下来。他惊魂未定地爬到船边一看，差点惊掉下巴——只见数以百计的海龟浮出水面，用背壳顶住了船身。为首一只红龟尤其巨大，正是海生救过的那只。
龟群托着大船，在风浪中平稳前行。赵商人羞愧难当，跪在甲板上连连磕头。
红龟口吐人言：“铁锚本是龙宫宝物，感应到你的恶意，已沉海化礁。今日救你，非为你之故，实因船上还有数十无辜船员。你若能改过自新，尚可活命；若再行不义，必遭天谴！”
赵商人汗如雨下，连连称是。
龟群将船托回渔村时，已是次日清晨。村民见状，无不称奇。赵商人上岸后，第一件事就是找海生谢罪。他要把一半家产分给海生，却被婉拒了。
“经过这番生死，钱财于我如浮云。”赵商人长叹一声，果真变卖家产，周济穷苦，后半生做了许多善事。
而海生呢？原来龟群托船时，红龟早已派人把他从孤岛接回。经此一劫，海生更是看淡名利，依旧过着打鱼救人的平淡日子。
再说那沉入海底的铁锚，竟在海底慢慢长大，化作一根巨大的礁石，形如铁锚，无论风浪多大，礁石周围的海域总是平静如镜。渔民称之为“定海神针”，每次出海经过那里，都会撒下几尾鲜鱼，以示感恩。
这年中秋，海生独自在月下饮酒，忽见海面分开，红龟领着龟丞相踏波而来。龟丞相拱手道：“恩公大德，我儿性命得保。今奉龙王之命，特来相请，愿以龙宫富贵相赠。”
海生却笑道：“我在渔村过得自在，龙宫富贵虽好，非我所愿。只求风调雨顺，乡亲平安。”
龟丞相闻言，肃然起敬：“恩公真乃仁人也！既如此，我便奏请龙王，封你为此地方圆百里的守护神，保一方平安。”
自此，渔村年年丰收，海难罕有。海生活到百岁，无疾而终。他去世那夜，有人看见海上万龟朝拜，红光满天。
而那定海神针的礁石，至今仍在东海之滨。老辈人说，心诚之人遇到风浪，靠近礁石时总能化险为夷。也有人传言，月明之夜，能看见一个年轻渔夫和一只红龟的影子，并肩立于礁石之上，守护着这片蔚蓝的海域。