陈家村有个叫陈木雕的木匠，手艺是祖上一代代传下来的。他做的桌椅板凳结实耐用，但最出名的还是他的木雕。陈木雕这人有个怪脾气，每次做完木匠活，总要捡些上好木料的边角料，对着它们琢磨半天，然后刻成各种形状——有时是咧嘴笑的罗汉，有时是威风凛凛的老虎，有时是福禄寿三星。
村里人发现，凡是家里放了陈木雕作品的，日子都过得顺顺当当。村西头的张老汉家，自从请了尊陈木雕刻的关公像，家里养的病恹恹的老牛竟一天天壮实起来；村东李寡妇家灶台上摆了个小灶王爷，她烙的饼越发香甜，连邻村人都闻香而来。
最神的是有一年夏天，雷电交加，一道霹雳正正打在王老五家房顶上的烟囱，却只是烧焦了烟囱边陈木雕送他的那个小木鸟，房子安然无恙。
这些事一传十，十传百，大家都说陈木雕的手有灵气，刻出来的木雕能驱邪避灾。村民们越发敬重他，谁家有了喜事或难事，都愿意求他刻个木雕。
唯独村南的巫师马三心里不是滋味。
这马三本是村里唯一能通鬼神的人，谁家有个病有个灾，都得请他做法事。自从陈木雕的木雕灵验的名声传开，找马三的人越来越少。马三眼睁睁看着自己的钱袋子一天天瘪下去，心里对陈木雕的怨恨也一天天堆积起来。
“不过是些烂木头，能有什么灵性！”马三每次路过陈木雕家，看见门口那些等待取货的村民，都要暗自咒骂。
这天傍晚，马三在自家院子里踱步，越想越气。忽然，他停下脚步，眼珠一转，计上心来。
第二天一早，马三穿戴整齐，手持桃木剑，一路小跑来到村中央的老槐树下，敲响了挂在树上的铜锣。村民们闻声聚拢过来。
“乡亲们，大祸临头了啊！”马三站在石墩上，声嘶力竭地喊道，“我昨夜神游天外，得知咱们村混进了妖物！”
村民们面面相觑，议论纷纷。
“什么妖物？”有人问道。
马三捋了捋山羊胡，神色凝重：“就是那些木雕！它们表面看着祥和，实则已被山中的精怪附体。它们正在悄悄吸食咱们村的福气，等吸够了，就要现出原形，祸害全村啊！”
人群中一阵骚动。几个家里摆着陈木雕木雕的村民脸色顿时变了。
“胡说八道！”这时，陈木雕刚从邻村干活回来，路过槐树下，听到马三的话，忍不住站出来反驳，“我刻木雕用的都是向阳处生长的桃木、檀木，本就是驱邪的木材，怎会招引精怪？”
马三冷笑一声：“正是这些有灵性的木材才容易成精！我问你们，最近是不是总觉得昏昏欲睡？家里养的鸡是不是下蛋少了？田里的庄稼是不是长得慢了？”
一些村民仔细回想，似乎确有其事，不禁点头称是。
陈木雕气得满脸通红：“马三，你分明是嫉妒我的木雕灵验，抢了你的生意！”
马三不理会他，继续对村民说：“今日正午是阳气最盛之时，我要当众施法，让这些木雕现出原形！”
正午时分，全村人都聚集到老槐树下。马三设起法坛，点燃香烛，挥舞桃木剑，口中念念有词。陈木雕也来了，手里捧着一个刚刻好的笑面罗汉木雕。
马三舞弄一番后，指着陈木雕手中的木雕大喝：“妖物，还不现形！”说罢，伸手就要去抓那木雕。
就在这时，奇怪的事发生了。马三的手刚碰到木雕，突然“哎呦”一声大叫，捂着眼睛连连后退。只见几片极细的木屑从木雕上飘起，正好飞入马三眼中。
“我的眼睛！我的眼睛！”马三痛得满地打滚。
村民们围上来，有人帮马三吹眼睛，好一会儿才把那木屑弄出来。马三眼睛红肿，泪流不止，模样十分狼狈。
“大家看看，”陈木雕平静地说，“我这木雕用的是桃木，木质坚硬，我雕刻时特意留下了些许木刺。若是心怀不轨之人触碰，必会被木屑所伤。若是心地纯净之人，则安然无恙。”
村民们恍然大悟——原来马三是因为心存恶念才被木屑所伤！
“马三，你还有什么话说？”村长站出来质问道。
马三面红耳赤，支支吾吾说不出话来。村民们愤怒了，这个假借神明之名欺骗大家的巫师，还想陷害大家都敬重的陈木雕！
“滚出我们村！”不知谁先喊了一声，众人纷纷应和。
马三在众人的唾骂声中，灰溜溜地收拾行李，当天就离开了陈家村。
马三走后，村民们建议陈木雕刻一个更大的木雕放在村口，保佑全村平安。陈木雕欣然应允，他选了一棵后山砍下的百年桃木，这桃木雷击不死，反而长得更加粗壮。
陈木雕闭门不出，整整雕刻了七七四十九天。期间，村民们轮流给他送饭，每次都能听到院里传来叮叮当当的凿木声，有时还隐约闻到一股异香。
第四十九天清晨，陈木雕打开家门，村民们惊讶地看到，一个半人高的木雕已经立在门口。这木雕刻的是一位左手持如意、右手托寿桃的老寿星，面容慈祥，衣袂飘飘，栩栩如生。更神奇的是，在阳光下，木雕隐隐泛着红光，靠近它能感到一股暖意。
全村人一起出力，在村口砌了个石台，将老寿星木雕安置上去。说来也怪，自从这“护村木”立起来后，陈家村更是风调雨顺。有年邻村遭了蝗灾，成群的蝗虫飞到陈家村边界，竟绕道而行；还有一年山洪暴发，洪水到了陈家村附近自动分流，村子安然无恙。
一晃十年过去了。一天，一队官兵路过陈家村，为首的军官看到村口的木雕，突然下马，快步走到木雕前，扑通一声跪了下来。
村民们闻讯赶来，好奇地围观。那军官跪拜完毕，起身对村民说：“这木雕可是我恩人陈木雕的作品？”
村长点头称是，忙叫人去请陈木雕。
军官激动地对陈木雕说：“恩人可还记得我？十年前我赶考路过此地，病倒在路边，是您救了我，还送我一个木雕护身符。说来也怪，后来我途中遭遇山贼，那山贼的刀眼看就要砍到我，却突然被一道红光挡开。我趁机逃脱，保住了性命。我一直觉得，是您的木雕救了我啊！”
陈木雕微笑着摆摆手：“木雕不过是木头，能救你的是你心中的善念和求生的意志。”
军官却在村口木雕前再次跪下：“不管怎样，这木雕定有灵性。我愿捐银百两，为它建个亭子，遮风挡雨。”
不久，一座精致的木亭在村口建起，护村木被妥善地保护在亭中。陈家村的故事也传遍了四方。有人不远千里而来，只为看一看这神奇的护村木。
陈木雕晚年又刻了许多木雕，但再没有一件超过护村木的技艺。他常说：“刻木雕不在手艺多精，而在心意多诚。护村木能护村，不是因为我的手艺，而是因为全村人都相信它能护村，这份共同的信念，才是真正的守护之力。”
陈木雕去世后，村民们按照他的遗愿，将他葬在村口不远处，让他能永远看着自己心爱的村庄和那尊守护了村庄多年的木雕。
奇怪的是，每年清明，村民们扫墓时，总能看到陈木雕墓前有一串新鲜的脚印，从墓地一直延伸到村口木雕前。有人说，这是陈木雕的灵魂仍在守护村庄；也有人说，是夜行的动物偶然路过。
但无论如何，护村木依然立在村口，历经风雨，颜色越发深沉红亮。陈家村也一如既往地平静安宁，仿佛真有看不见的力量在守护着这片土地和这里的人们。