西北边关，黄沙漫天，大梁朝的镇西将军李崇刚巡视完城防回到府邸，亲兵就急匆匆跑来禀报：“将军，马厩里那匹新得的红马，又把食槽给踢翻了！”
李崇闻言不怒反笑，拍了拍身上的尘土：“这烈性子，倒是对我的胃口。”
三个月前，李崇在边境巡逻时，偶遇一群野马，其中一匹通体枣红、四蹄雪白的骏马格外醒目。李崇率兵围追了整整两天，才将这匹马困在一处山谷。那马被套住时，仰天长嘶，声震四野，眼中全是不屈的光芒。李崇爱马如命，当即赐名“赤云”，安置在将军府最好的马厩里。
可这赤云驹野性难驯，三个月来，不知踢伤了多少马夫，踏坏了多少马具。李崇每日必亲自去喂食梳毛，慢慢才与它熟悉起来。这马通体枣红，唯有奔跑出汗时，肩颈处会浮现血珠般的汗滴，在阳光下熠熠生辉，竟是传说中的汗血宝马。
这天傍晚，李崇照例来到马厩，赤云听见他的脚步声，立刻扬起头来，鼻中喷着粗气。李崇笑着抓起一把豆饼放在掌心，赤云低头轻舔，温顺得全然不似平日那般暴躁。
“将军，此马肩宽腿长，胸阔颈粗，乃是万里挑一的良驹啊。”不知何时，马夫老赵头已站在身后。
李崇轻抚赤云颈上鬃毛，叹道：“是啊，我戎马半生，从未见过如此神骏。”
老赵头压低声音：“只是这汗血马太过显眼，昨日我在市集，已经听到有西域商人在打听...”
李崇眉头一皱：“加强守卫，绝不能让此马有失。”
然而，赤云驹的消息还是不胫而走。不出半月，一队衣着奇异的使者来到了边关城，指名要见李崇。
“将军，这是西凉国国王的亲笔信。”使者首领巴图尔躬身呈上一卷羊皮纸。
李崇展开一看，脸色微变。信中，西凉国王直言听闻李崇得一汗血宝马，愿以重金外加边境三座城池交换。
巴图尔一挥手，随从抬上十个大箱，打开一看，金银珠宝光芒耀眼。“这只是定金，只要将军点头，三座城池的交接即刻进行。”
帐中将领无不倒吸冷气。那三座城池扼守要道，多年来两国为此争执不休，如今西凉竟愿以此换马？
副将王琰低声道：“将军，三城易得，良马难求啊！”
另一偏将却反驳：“为了一匹马，放弃如此良机，岂非不智？”
李崇心中天人交战。他爱赤云如命，但三座城池关系边境安危，千万百姓安危系于此。思忖良久，他长叹一声：“为将者，当以国事为重。回去告诉你们国王，这交易...我答应了。”
巴图尔大喜：“将军英明！十日后，我亲自带交接文书来取马。”
消息传出，全军哗然。有人称赞将军顾全大局，也有人暗叹赤云命运多舛——西凉以骑兵闻名，要这汗血马，无非是为了培育良驹，壮大军力。
接下来的日子，李崇依旧每日去看赤云，但眼神已不复往日纯粹。赤云似乎也察觉到什么，变得焦躁不安，常常无故长嘶。
第十日清晨，李崇一身戎装，来到马厩。他亲手为赤云套上崭新的鞍辔，轻抚其颈：“别怪我，为了边关百姓，不得不如此。”
赤云扭过头，黑亮的眼睛盯着李崇，忽然仰天长嘶，声带悲凉。
巴图尔早已在城外等候，见李崇牵马而来，眼中闪过惊艳之色：“果然名不虚传！”
就在这时，赤云突然前蹄腾空，发出凄厉的嘶鸣。李崇紧握缰绳，厉声呵斥，却见赤云转过头来，眼中滚下两行血泪，在枣红色的脸上格外刺目。
不待李崇反应，赤云猛地向前一冲，头重重撞在李崇胸甲上。“铛”的一声，铁甲凹陷，李崇被撞得连退数步，手中缰绳脱落。
在场众人无不惊骇。巴图尔大叫：“快抓住它！”
赤云却不逃跑，只是站在原地，血泪不断滴落，望着李崇的眼中满是悲愤。
李崇抚着胸口的凹陷，猛然想起这些日子与赤云相处的点滴：这马虽烈，却通人性；虽野，却认主。它分明是一匹渴望战场的战马，而非交换利益的商品。
“我懂了...”李崇喃喃道，随即挺直身躯，对巴图尔朗声说：“回去告诉你们国王，李崇出尔反尔，这马，不换了！”
巴图尔脸色顿变：“将军！三座城池的文书已备好，您岂能言而无信？”
李崇大步走向赤云，一把扯下它身上的鞍辔，高声道：“城池可以刀兵取，良马难再得！更何况，这等神驹，岂是城池可换的？”说罢翻身上马，赤云长嘶一声，前蹄腾空，竟是欢欣雀跃。
巴图尔怒极反笑：“好！好！李将军，但愿你不要后悔！”
此事很快传遍边关。有说李崇意气用事的，也有赞他有血性的。但更让大家惊讶的是，自此以后，赤云仿佛认主一般，对李崇唯命是从，再不复往日暴烈。
转眼半年过去。这日，边关急报，西凉国因换马被拒，感觉受辱，发兵十万来犯，已连破三城，直逼陇西关。
李崇当即点兵迎敌。两军在黑风原对峙，西凉主帅兀术派人下战书：明日决战。
当夜，李崇巡视军营后，独自站在帐外望天。赤云默默走近，用头轻蹭他的肩膀。李崇苦笑：“当初若将你交出，或许就没有这场战事了。”
赤云喷了个响鼻，不住踏蹄，似在表达不满。
李崇轻笑：“说得对，大丈夫岂能畏战避战！”
次日清晨，战鼓震天。两军列阵相对，西凉铁骑果然名不虚传，尤其是前锋重骑兵，人马俱披铁甲，犹如移动的堡垒。
李崇率军迎战，赤云如一道红色闪电，在敌阵中左冲右突。但西凉军人数众多，层层包围，梁军渐渐不支。
混战中，李崇一眼瞥见敌帅兀术的大旗，当即调转马头，直扑中军。赤云似乎明白主人心意，四蹄翻飞，如履平地，转眼已冲至兀术近前。
兀术大惊，急令亲兵围堵。李崇虽勇，终究双拳难敌四手，渐渐被逼入绝境。
就在这时，一支冷箭破空而来，正中李崇左肩。他闷哼一声，险些落马。赤云见状，猛然人立而起，发出一声震天嘶鸣，竟硬生生从包围圈中撞出一条路来。
“将军，这边走！”副将王琰率残兵接应，一行人且战且退，向西逃入黑风峡。
清点人数，三万大军只剩不足五千，多数带伤。更糟的是，西凉军很快追来，封锁了峡谷出口。
夜幕降临，李崇肩上的箭伤疼痛难忍，军医小心翼翼取出箭头，鲜血顿时涌出。赤云凑过来，轻轻舔舐伤口，眼中似有泪光。
王琰低声道：“将军，粮草只够三日，援军最快也要五日后才能到。”
李崇环视四周，将士们个个带伤，士气低落。他强撑起身：“是我轻敌冒进，连累大家了。”
正当众人绝望之际，赤云突然咬住李崇的披风，向峡谷深处拉扯。李崇心中一动：“你要带我们去哪里？”
赤云放开披风，向峡谷深处走去，不时回头。李崇当即下令：“跟上它！”
赤云领着部队在曲折的峡谷中穿行，约莫一个时辰后，竟来到一处隐秘的山谷，谷中有溪流穿过，还有大片草地。
“天无绝人之路啊！”王琰惊喜道。
部队得以休整，李崇的伤也在赤云每日的舔舐下神奇好转。三日后，探子来报，西凉军久等不见梁军出谷，已放松警惕。
李崇召集将领：“敌军定以为我们困死谷中，今夜突袭，可出奇制胜。”
是夜，李崇亲率两千精兵，在赤云的引领下，沿着一条更加隐蔽的小路悄然出谷，直扑西凉大营。
西凉军果然毫无防备，被梁军杀得措手不及。混战中，李崇直取兀术大帐，赤云如一道红色闪电，在乱军中穿梭自如。
兀术仓促应战，与李崇战不数合，被一枪挑落马下。主帅被擒，西凉军顿时大乱，四散溃逃。
此战反败为胜，生擒西凉元帅，消息传回京城，举国欢庆。
三个月后，凯旋回朝的李崇受到皇帝重赏。封赏完毕，皇帝好奇地问：“朕听说，那匹汗血马不仅救你性命，还引领大军脱困？”
李崇点头：“正是，陛下。若非赤云，臣早已战死沙场。”
皇帝感慨：“良将难得，宝马更难求。可否让朕一观神驹？”
当赤云被牵上金銮殿时，满朝文武无不惊叹。它通体枣红，肌肉线条流畅，眼中自有桀骜不驯的光芒。
皇帝细细观看，忽然问道：“李爱卿，若朕用半壁江山换此马，你可愿意？”
殿内顿时鸦雀无声。所有人都看向李崇。
李崇微微一笑，走到赤云身边，轻抚其颈：“陛下恕罪。莫说半壁江山，就是整个天下，臣也不换。”他顿了顿，看向赤云眼中自己的倒影：“因为它不仅是坐骑，更是战友。”
赤云仿佛听懂了这话，仰头长嘶，声震殿宇。这一次，它的眼中没有血泪，只有骄傲。
皇帝非但不怒，反而大笑：“好！好一个战友！朕若强取，岂非成了昏君？罢了，此马合该属于你这样的真将军！”
回到边关后，李崇与赤云的故事越传越广。每逢有人出重金求购赤云，李崇总是笑而不语，轻轻抚摸赤云颈上的鬃毛。
而赤云，终其一生，再未流过血泪。