松花江到腊月头上，冰面冻得铁板一样，人车马打上头过，连个冰碴子都不带起的。江沿儿的老辈人说，这时候你要是趴在冰面上往下瞅，能看见冰层底下有些金光闪闪的玩意儿，晃得人眼晕。
那年头，江边上的杨家屯出了个叫杨三愣的汉子，人都说他眼睛尖，有回赶车过江，停车撒尿的空当，愣是说看见冰底下有头金牛在游，金光灿灿的牛角顶得冰面嘎吱作响。
这消息像野火一样烧遍了沿江屯子。辽东这地界，自打有淘金这行当，多少人都做着发财梦，可真正能衣锦还乡的没几个。听说江底下有金牛，那还得了？屯子里的人都说，那准是松花江底的金脉成了精，化成了金牛，谁要是能把它逮住，别说自己富贵，祖孙三代都吃穿不愁。
话说屯子东头住着个老把式，姓刘，人唤刘瞎子。刘瞎子不瞎，只是年岁大了眼神儿不太好，可说起江上的事儿，比谁都明白。他年轻时在江上淘过金，亲眼见过冰层开裂，三个弟兄转眼没了踪影。他听说杨三愣看见金牛的事，摇头叹气：“唉，那金牛是金脉不假，可也是催命符。江神爷的东西，凡人哪能随便动？”
杨三愣哪听得进去。他是个光棍汉，三十好几还穷得叮当响，做梦都想发财娶媳妇。那天晚上，他拎着一瓶烧刀子，跑到刘瞎子家：“刘大爷，您给指条明路，那金牛到底在哪儿？”
刘瞎子抿了口酒，浑浊的眼睛盯着油灯：“三愣啊，命里有时终须有。松花江的金脉，那不是给凡人准备的。我年轻那会儿，见过一个从关里来的淘金客，姓金，人都叫他金老西。他也是听说江里有宝贝，铁了心要下去捞。”
“后来呢？”
“后来？”刘瞎子又灌了口酒，“腊月二十三，小年那天，他带着自制的铁钩、绳索，选了江心最薄的一处冰面，凿了个窟窿。他说他看见了，那金牛就在冰下游，金灿灿的，眼睛像两个铜铃。”
“他下去了？”
“下去了，再没上来。”刘瞎子叹道，“开春冰化的时候，在下游三十里的回水湾找到了尸首，手里还死死攥着一块鹅卵石，别人都说那是石头，可我瞧见了，上头沾着金砂，在太阳底下闪闪发光。”
杨三愣听得心里直打鼓，可一想到那金光闪闪的牛影，贪念又占了上风。他凑近些，压低声音：“刘大爷，您就说，要真想去，该怎么着？”
刘瞎子盯着他看了半晌，终于开口：“你若真要去，记住三件事。第一，不能一个人去，得找个伴，但只能找最信得过的；第二，不能贪，金牛是抓不住的，能得点金砂就是造化了；第三，要在月圆之夜去，月光照透冰层，能看得清，但子时前必须上来，过了子时，江神爷要收人了。”
杨三愣千恩万谢地走了。他在屯子里转悠了三天，最后找上了远房表弟王二狗。二狗比他还穷，一听能发财，眼珠子都绿了，拍着胸脯说：“哥，你说咋整就咋整，我跟你干！”
腊月十五，月亮圆得像银盘。杨三愣和王二狗背着家伙什儿，深一脚浅一脚地往江心走。刘瞎子站在江沿上望，半晌，转身回了屋，从箱底翻出一面铜锣。
江心的冰面上，杨三愣趴着仔细瞧。月光透过冰层，照得底下亮堂堂的。忽然，他看见一个金色的影子缓缓游过，牛角分明，四蹄舒展，真像一头活生生的金牛在冰下游荡。
“在那儿！”他低声喊道。
两人忙活起来，用冰镐凿开一个三尺见方的窟窿。冰层足有两尺厚，凿开时，寒气从洞口往上冒，白森森的。杨三愣把一根长绳系在腰上，另一头让王二狗紧紧攥着。
“我下去，你看好绳子，我拽三下你就拉我上来。”杨三愣说着，脱了棉袄，喝了口烈酒，扑通一声跳进冰窟窿里。
水冷得像刀子，杨三愣差点背过气去。他憋着气往下潜，借着月光，能看见水下的景象。江底的沙石清晰可见，偶尔有小鱼游过。突然，那道金光又出现了，就在前方不远处。
杨三愣拼命往前游，那金牛似乎也在等他，不紧不慢地游着，始终保持着一段距离。眼看就要追上了，杨三愣伸手一抓，却只抓到一把水草。他急了，脚下一蹬，又往前窜去。
这时候，系在腰上的绳子忽然紧了紧。是王二狗在提醒他时间？杨三愣回头望了一眼，冰窟窿的亮光已经很小了。他犹豫了一下，贪念占了上风，解开了腰间的绳扣。
没了绳子的牵绊，他游得更快了。那金牛似乎也加快了速度，引着他往更深处去。杨三愣觉得胸口憋得难受，知道自己撑不了多久了。他看准机会，猛地向前一扑，终于抱住了金牛的后腿。
入手处是冰凉坚硬的触感。杨三愣睁大眼睛一看，哪里是什么金牛，分明是一块巨大的、形状像牛的金色矿石，被水流冲刷得光滑圆润，在月光下泛着诱人的光泽。
他拼命想把矿石抱起来，但那玩意儿太重了，纹丝不动。情急之下，他从怀里掏出铁凿子，想凿下一块来。凿子刚碰到矿石，整个江底突然震动起来。
冰面上，王二狗感觉不对劲了。绳子忽然一轻，拉上来一看，绳扣是解开的。他趴到冰窟窿边上喊：“三愣哥！三愣哥！”
没有回应。月光下，他看到冰层底下有金光在快速移动，不是一道，而是数十道、数百道，像是一大群金色的鱼儿在惊慌逃窜。紧接着，冰面开始咔咔作响，裂缝从冰窟窿处向外蔓延。
王二狗吓得魂飞魄散，拔腿就跑。刚跑出十几步，身后传来巨大的冰层断裂声。他回头一看，刚才凿冰窟窿的地方，冰面塌陷出一个大洞，黑森森的江水正往上涌。
这时候，江沿上传来“哐哐哐”的锣声。是刘瞎子，老爷子披着棉袄，一边敲锣一边喊：“江神爷收人啦！快回来！快回来！”
王二狗连滚带爬地跑回岸上，扑倒在刘瞎子脚边，浑身哆嗦：“没、没上来，三愣哥没上来……”
刘瞎子望着江心那个黑洞洞的冰窟窿，摇头叹气：“贪心不足蛇吞象啊。那金牛是金脉的魂，引的是贪心人。你以为它在游，其实是江水流过金脉的缝隙，带着金砂在动，月光一照，远远看着就像金牛在游。”
“那三愣哥他……”
“回不来了。”刘瞎子说，“三十年前，金老西也是这么没的。那时候我也像你一样，在岸上看着。不同的是，金老西还有个同伴，就是我自己。”
王二狗惊得说不出话来。
刘瞎子继续说：“那天晚上，金老西下水后，我也看见绳子忽然轻了。我拼命拉，只拉上来一截断绳。那时候年轻，贪念重，我竟然也跳下去了，想去找金老西，也想捞点金子。”
“您也下去了？”
“下去了，差点没上来。”刘瞎子指了指自己的眼睛，“我在水下看见了金老西，他抱着一块金色的石头，已经没气了。我想把那块石头从他手里拿过来，忽然一阵暗流涌来，把我卷走了。等我醒来时，躺在下游的沙滩上，手里就攥着那块沾着金砂的鹅卵石。从那天起，我的眼睛就不好使了，屯子里的人都说，这是江神爷给我留了条命，但收了眼力做代价。”
王二狗听得后背发凉：“那、那三愣哥……”
“等开春吧。”刘瞎子望着江面，“开春冰化了，去找找看。但记住，找到了人，他手里的东西别动，那是江神爷的买路钱。”
开春后，江冰融化，杨三愣的尸首在下游二十里处的浅滩上找到了。和王二狗一起去的屯里人看见，杨三愣手里紧紧攥着一块拳头大小的石头，石头上嵌着金灿灿的颗粒，在阳光下晃人眼。
王二狗想起刘瞎子的话，没敢去动那石头。大家把杨三愣葬在江边的高岗上，那块带金的石头就随他一起埋了。
从那以后，松花江封冻时，再没人敢去打金牛的主意。偶尔有外乡来的淘金客不信邪，非要下去试试，沿江的老人们就会讲起杨三愣和金老西的故事。讲完后总要补上一句：“江里的金子，那是江神爷的肉，河神的骨，动了要折寿的。”
不过说来也怪，自打杨三愣那事后，松花江的冰层下，每到月圆之夜，金光反而比以前更多了。有时候远远看去，不像一头金牛在游，倒像是一大群金色的小鱼，在冰层下追逐嬉戏。
刘瞎子活到八十多岁，无疾而终。临终前，他把那面救过王二狗的铜锣传给了孙子，嘱咐道：“江是活的，金脉也是活的。咱们靠江吃饭，但不能贪心。这面锣你留着，以后要是再有人打金牛的主意，你就敲锣，能救一个是一个。”
如今，松花江边上的老人还会在冬夜给孩子们讲故事。讲到冰河下的金牛时，孩子们总会问：“那金牛到底是真的还是假的？”
老人眯着眼睛，望着窗外冰封的江面，慢悠悠地说：“真真假假，假假真真。江底下有没有金牛说不准，但贪心是真的能要人命。你们记住了，靠双手挣来的饭吃得更香，梦里来的金子，醒来都是石头。”
窗外，月光照在冰面上，冰层下隐约有金光闪烁，像是回应着老人的话。那金光游走着，变幻着，时而聚成一团，时而散作满天星，但再也没人会说那是一头金牛了。
人们都说，那是金脉在呼吸，是松花江在做梦。而梦里的金子，就让它永远留在梦里吧。