卷首语
冰窟篝火暖意融，隐者闲话深空秘。 巡猎追兵缘何起？热汤一盏释疑云。
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洞窟内，温暖与寒意形成诡异的对峙。篝火噼啪作响，陶罐中冒着热气，散发出混合药草与肉香的奇异温暖。那皮袄老者神态自若，仿佛只是山间偶遇的路人，而非身处这绝险死寂的深空冰川。
林辰等人僵立在洞口，警惕与疑惑交织，一时间竟无人动作。眼前这过于“正常”的场景，在这等环境下，反而显得极度的不正常。
那老者见众人不动，也不催促，只是又拿起木枝拨了拨火堆，让火焰更旺了些，自顾自地嘟囔：“啧，现在的年轻人，警惕心都这么重了吗？比上次来的那几个家伙还拘谨……老头子我要是想对你们不利，你们刚穿过‘静默壁垒’的时候就能把你们冻成冰坨子了，哪还用请你们喝汤？”
静默壁垒？是指外面那层极寒力场？
林辰心中一动，对方果然对此地了如指掌。他深吸一口气，压下心中的惊疑，上前一步，拱手道：“晚辈等人误入此地，打扰前辈清修，还望见谅。不知前辈如何称呼？方才所言‘巡猎的铁疙瘩’、‘上次来的家伙’又是……”
那老者抬起眼皮瞥了林辰一眼，浑浊却清亮的眼中似乎闪过一丝不易察觉的精光，他摆了摆手，打断道：“称呼？早就忘了咯……你们要是乐意，就叫一声‘冰老头’吧。至于那些铁疙瘩，”他嗤笑一声，指了指洞外，“不就是‘净化序列’放出来满世界咬人的狗腿子嘛，专找你们这种身上带着‘原初味儿’或者‘禁忌知识’的小家伙麻烦。”
净化序列？！原初味儿？！禁忌知识？！
这几个词如同重锤，狠狠敲在众人心间！这与棺椁信息、万法源石的记载隐隐呼应！
“前辈知道‘净化序列’？”林辰声音凝重。
“知道？何止知道……”冰老头哼哼两声，拿起一个粗糙的石碗，从陶罐里舀了一碗冒着热气的、汤汁浓稠呈奶白色的肉汤，自顾自吹了口气，呲溜喝了一口，露出一副满足的表情，才慢悠悠道：“那帮疯子，以为把不符合他们‘纯净蓝图’的一切都清理掉，就能阻止‘大寂灭’了？呵，天真！他们自己才是加速一切的推手之一！”
他又指了指那陶罐：“喝不喝？这‘暖身汤’用的是‘冰髓蛭’的肉熬的，最能抵御此地的‘寂灭寒毒’，对那小犀牛的火种伤势也有好处。”他目光扫过被苏清雪扶着的、气息萎靡的炎兕。
炎兕听到“小犀牛”的称呼，牛眼瞪了瞪，却没力气反驳。
林辰与众人交换了一个眼神。这老者言语间透露的信息量巨大，且似乎对他们并无恶意，甚至有意指点。或许……可以暂且相信？
他微微点头。苏清雪率先上前，小心翼翼地也舀了一碗汤，先自己尝了一小口，只觉得一股温和却磅礴的热流瞬间涌遍四肢百骸，连耗损的生命本源都似乎被滋养了一丝，并无任何不适。
她眼中闪过惊喜，连忙给炎兕喂下。汤水入腹，炎兕苍白的脸色以肉眼可见的速度红润了一丝，周身几乎熄灭的火焰竟重新凝聚起一点微弱的火星，效果惊人！
见到此景，众人不再犹豫，纷纷上前取汤。汤水入喉，皆是精神一振，连番恶战和逃亡带来的疲惫、暗伤以及侵入体内的细微寂灭寒气，都被这神奇的汤药之力快速驱散、修复，连神魂都感到一阵温暖舒适。
这看似普通的肉汤，竟是罕见的极品疗伤圣品！
众人围坐在篝火旁，冰冷的身体渐渐回暖，紧绷的神经也稍稍放松，但对老者的警惕并未减少。
林辰再次拱手：“多谢前辈赠汤。晚辈等人确实被那‘净化序列’的‘巡猎者’追击，只因我们意外接触到了一些……远古的遗留之物。”他斟酌着语句，并未全盘托出。
冰老头嘿嘿一笑，露出一个“我早就知道”的表情，又舀了一碗汤，慢条斯理地喝着：“不就是摸到了‘万法源’的那块破石头，还是惊动了哪艘‘摇篮残骸’里的老古董？能让‘巡猎’这么紧追不舍的，多半是沾了‘源初基因’的边，或者看了不该看的东西。”
他说话间，目光似有意似无意地扫过林辰的脸庞，又瞥了一眼他腰间那枚不起眼的巡天密钥。
林辰心中剧震，这老者几乎将他们最近的遭遇猜了个八九不离十！其见识之广博，远超想象！
“还请前辈解惑！”林辰态度更加恭敬，“何为‘净化序列’？何为‘源初基因’？他们为何要追猎我们？还有那‘观测者’……”
“问题还真多。”冰老头咂咂嘴，放下石碗，用脏兮兮的袖子擦了擦嘴，这才道：“‘净化序列’嘛，就是一帮极端偏执狂组成的组织，起源嘛……嘿，据说和某个试图对抗‘大寂灭’却彻底走偏了的远古文明有关。他们坚信宇宙之所以会走向‘寂灭’，是因为存在太多‘杂质’和‘变数’，比如你们接触的远古知识、某些特殊的血脉基因、乃至一些不受控制的强大个体……都是需要被‘净化’的对象。”
“他们认为，只要将一切不符合他们‘纯净’模型的东西都清理掉，就能让宇宙回归‘稳定’，甚至……找到阻止‘大寂灭’的方法。哼，可笑至极！”冰老头语气中充满了不屑。
“至于‘源初基因’……”他顿了顿，目光再次扫过林辰，“那牵扯就更深了。传闻是‘大寂灭’之前，某个试图创造完美生灵以应对危机的疯狂计划的产物，蕴含着难以想象的力量和秘密，但也伴随着巨大的不稳定性，被视为最顶级的‘禁忌’和‘杂质’之一，自然是‘净化序列’首要清除的目标。”
林辰心中翻江倒海，果然！那棺椁中的尸身，以及自己……
“那‘观测者’呢？”星玥忍不住追问。
“观测者啊……”冰老头摸了摸下巴上的冰碴胡须，眼神变得有些悠远，“那是一群……比较特殊的家伙。他们不属于任何势力，通常独来独往，坚信‘知识’和‘信息’本身才是关键。他们不参与争斗，只是默默地观察、记录宇宙间发生的一切，尤其是与‘大寂灭’相关的现象和信息。他们就像是宇宙的‘史官’，或者……‘病历记录员’？”
“至于我嘛……”他嘿嘿一笑，露出几分狡黠，“老头子我顶多算是个‘观测者’的……远房亲戚？或者一个看不惯‘净化序列’那套、偶尔给迷路的小家伙提供点热汤的糟老头子罢了。”
他说的轻描淡写，但众人都明白，能在这等地方安然存在，并知晓如此多秘辛，其绝不可能是什么普通老头。
“前辈，那棺……那远古遗留示警，让我们‘勿信星标’，寻找‘观测者’……”林辰将话题引回关键。
冰老头闻言，神色稍微正经了些，点了点头：“嗯，那老古董倒是没骗你们。‘星标’那玩意儿，十有八九是‘净化序列’或者某些同样不怀好意的家伙布下的陷阱，专门用来钓鱼的，钓的就是你们这种身上有‘味儿’还到处乱撞的鱼。至于找‘观测者’嘛……”
他顿了顿，指了指自己：“我虽然不算正牌，但也知道点事儿。你们想知道下一步该怎么走，避开那些疯狗，甚至……找到真正对抗‘寂灭’的线索，对吧？”
众人精神一振，齐齐看向他。
冰老头却卖了个关子，又拿起木枝拨弄起火堆，慢悠悠道：“别急，先把汤喝完。然后嘛……老头子我这儿正好有件小事，或许……需要你们帮个忙。办成了，给你们指条明路，甚至送你们点小礼物，如何？”
洞窟内温暖依旧，篝火噼啪，肉汤香气弥漫。
然而，众人刚刚放松的心情，又因这突如其来的“帮忙”请求，而重新悬了起来。
这深空冰川中的隐者，他所求的“小事”，又会是什么呢？