离开京城，告别了宫墙的束缚，沈清欢一行人正式踏入了广袤而陌生的江湖。初秋的京郊，田野金黄，炊烟袅袅，与宫廷的肃穆威严截然不同。然而，这份看似平静的景象下，却隐藏着前所未有的未知与危险。
沈清欢换上了青黛特意准备的素色锦袍，束发高冠，眉眼间少了凤印加身的威仪，多了几分清雅俊逸。虽然易了容，但她那与生俱来的贵气与书卷气，却怎么也掩盖不住。小允子和青黛也扮成了寻常的随从，一个机灵乖巧，一个沉稳细致，倒也像模像样。暗卫们则化作寻常的江湖人，或在明处护卫，或在暗处潜伏，隐匿于人群之中。
马车沿着官道一路向北，远离京城。沈清欢掀开车帘，贪婪地呼吸着野外清新的空气。这里的风，带着泥土的芬芳，带着草木的清新，与宫廷里那股压抑的檀香气息截然不同。
沈清欢心声： “江湖，果然与宫里大不一样。少了那些繁文缛节，少了那些勾心斗角，却多了几分自由，几分洒脱。但这份自由，也伴随着更多的危险。我必须尽快适应这里的规矩，否则，寸步难行。”
她的目光落在小允子和青黛身上，两人都显得有些兴奋，又有些紧张。青黛不时地掀开帘子好奇地打量着窗外飞逝的景色，小允子则更专注于沿途的驿站，盘算着下一顿饭的落脚点。
“小姐，这外面可真热闹啊！”青黛兴奋地指着路边一个小镇，人声鼎沸，各种叫卖声不绝于耳。
“是啊，青黛。这里的人，少了些京城的拘谨，多了些随性。”沈清欢微笑着回应。
马车行了一天，夜幕降临，一行人决定在临近的一个小镇上投宿。小镇不大，唯一的客栈名叫“来福客栈”，门脸不大，却收拾得干净利落，人来人往，显得十分热闹。
沈清欢一行人要了几间上房，进入客栈大堂时，她敏锐地感觉到几道打量的目光落在自己身上。她不动声色，径直走向柜台。
“几位客官是打尖还是住店？”掌柜的是个四十多岁的中年男子，眼睛里透着精明。
“住店，三间上房。”小允子抢先答道，并递上早就准备好的碎银。
掌柜接过银子，嘴里一边念叨着“好嘞”，一边不着痕迹地打量着沈清欢。
掌柜心声： “……这小公子……长得可真俊俏……衣着考究，气度不凡……身边两个随从也挺机灵……一看就是有钱人家的公子……可怎么……从未在京城听过这号人物？难道是哪个隐世家族的后辈？身上那股子……书卷气……不像寻常江湖人……得小心伺候着，别惹了麻烦。”
沈清欢心中了然。自己的气质确实难以完全掩盖，在江湖行走，想要彻底隐匿身份，恐怕还需要更多磨砺。
她在靠窗的桌边坐下，点了些简单的饭菜。大堂里，南来北往的江湖客们高声谈笑，划拳行酒，好不热闹。各种江湖传闻，小道消息，也随之传入她的耳中。
“喂，你们听说了吗？最近京城出了件大事！”一个膀大腰圆的刀客，一边啃着鸡腿，一边压低声音对同桌的人说道。
“什么大事？宫里的？”旁边一个精瘦的剑客来了兴趣。
“可不是嘛！听说皇后娘娘被皇帝陛下褫夺了凤印，发配到京郊行宫去了！啧啧，这皇家，真是无情啊！”刀客幸灾乐祸地说道。
“还有这事？皇后娘娘不一直深受圣宠吗？怎么突然就失势了？”另一个儒生打扮的江湖客皱眉问道。
“谁知道呢！据说是什么巫蛊之祸，牵扯甚广！”刀客神秘兮兮地说道。
沈清欢的目光扫过他们，心底泛起一丝冷笑。巫蛊之祸，果然如她所料，已经传开了。这就是靖王想要的舆论攻势。
沈清欢心声： “哼，靖王，你以为这样就能将我彻底打入深渊吗？这只是个开始，我倒要看看，你还有什么花招！”
她表面上不动声色，耳朵却竖了起来，聆听着周围的对话。
“不过话说回来，”那精瘦剑客话锋一转，“最近江湖上可不太平。听说有人在找什么‘玉’……一块带着奇特力量的‘玉’……”
刀客接话道：“可不是！这‘玉’啊，已经把不少江湖门派搅得鸡犬不宁了。据说谁得到它，就能获得无上的力量，甚至能……‘改变天地’！”
“改变天地？也太玄乎了吧？”儒生质疑道。
“这你就不懂了！”刀客压低了声音，“我可听说了，这‘玉’，与传说中的‘异界’有关！”
沈清欢心头一震。“异界”！果然，靖王党羽和“异界”势力，已经开始在江湖上兴风作浪了。而且，他们寻找的“玉”，必然就是“山河玉魄”的碎片！
她不动声色地喝了口茶，目光不经意地扫过旁边一桌，那里坐着一个身穿灰色劲装的独眼汉子。他看起来沉默寡言，但沈清欢却敏锐地捕捉到了他心底的一丝波动。
独眼汉子心声： “……京城来的‘太子妃’……呵，真是此地无银三百两。不过，这‘小公子’身上的气息……确实有些特别……那种……像是古老玉石散发出来的……纯净又带着一丝压迫感……难道，就是江湖上传闻的……‘异宝’？玉嘛……她身上确实有玉佩……只是……究竟是不是……那块‘山河玉魄’呢？”
沈清欢心中警铃大作。这独眼汉子竟然能感应到她身上玉镯的气息！虽然她玉镯被衣袖遮挡，但它与“山河玉魄”碎片同源，气息确实独特。看来，江湖之中，能人异士不少，她必须更加谨慎。
“小二，再来一壶酒！”独眼汉子突然开口，声音沙哑。他抬起头，目光正好与沈清欢对上。
沈清欢面不改色，微微一笑，冲他点了点头，权当是江湖客之间的礼节。
独眼汉子也点了点头，眼中闪过一丝若有所思。
独眼汉子心声： “……这小公子……年纪轻轻，气度倒是不凡……面对我的目光，竟然丝毫不慌……只是……她的眼睛……为什么总让我觉得……似曾相识……仿佛在哪里见过……那种深邃……那种了然……”
沈清欢心中暗自庆幸。还好她易了容，也收敛了读心术的波动。否则，恐怕更会引起注意。
她端起茶杯，轻轻啜了一口，心神却早已飞到了远方。江湖，果然与她想象的一样，充满了未知与挑战。而她的“玉镯”，也成为了一个双刃剑，既是她的助力，也可能成为她的隐患。
“小姐，菜来了！”小允子端着两盘热气腾腾的菜肴放到桌上。
“嗯，吃吧。”沈清欢收敛心神，拿起筷子。
但她的心中，已经开始了新的盘算。她需要尽快找到可靠的盟友，至少，找到那些对“异界”同样抱有警惕的江湖势力。而眼前这独眼汉子，或许可以成为她初步试探的目标。他的心声虽然带着怀疑，但却没有明显的敌意，反而有几分好奇。
夜色渐深，客栈里的喧嚣声也渐渐平息。沈清欢回到房间，关好门窗。青黛和小允子睡在外间，她则在内室盘膝而坐，将玉镯轻轻放在掌心。
玉镯散发出微弱的荧光，与那块“山河玉魄”的碎片遥相呼应。她知道，那枚碎片正被萧衍妥善保管在北疆行宫。
沈清欢心声： “‘山河玉魄’……‘深渊’……‘钥匙’……真正的‘钥匙’到底是什么？它与我的孩子……与我的血脉……又有着怎样的联系？这江湖，我来了。所有隐藏的秘密，所有妄图颠覆大梁的阴谋，我都会一一揭露！”
她闭上眼睛，感受着玉镯带来的微弱指引。那股“守玉族余脉”的气息若隐若现，引诱着她深入江湖，去探寻那些尘封已久的真相。而她也知道，从此刻起，她的每一步都将是刀尖上的舞蹈，步步惊心，却也步步生机。