返校的第一日，霍格沃茨的空气似乎比往常更冷。厚重的石墙回荡着空洞的脚步声，学生们三三两两在走廊间穿行，却都带着一种不言而喻的紧张。
阿兰娜与西奥多并肩而行，神情一如往常的淡漠，但那份淡漠在许多人眼中却成了一种令人生畏的冷漠。
邓布利多坐在高台上时，眼神曾不止一次掠过阿兰娜。那双蓝色的眼睛依旧平和，却在不经意间透出一股无形的警惕。她很清楚，这位校长已不再像从前那般仅仅只是怀疑，而是时刻准备着，防备着。
哈利，罗恩与赫敏三人对她的态度更是与往日截然不同。哈利眼神复杂，每次看向她时都像是想开口，却又被一股深深的防备硬生生压住。罗恩则是单纯的不信任，目光总带着明显的排斥与愤怒，仿佛她与黑魔王已经没有了任何区别。
而赫敏…她是最难受的。每当两人擦肩而过时，赫敏都会下意识停下脚步，转身望着她，目光中写满了等待与期盼，仿佛仍在等一个解释。
可阿兰娜从未回头，她的步伐从未停下。银色的长发在肩头滑落，她的背影冷淡得像一道隔绝的屏障。久而久之，赫敏也学会了沉默，把重心转移到五年级即将到来的owL考试上。可那抹失落，却始终藏在她眼底。
与此同时，乌姆里奇的禁令一条条堆积，短短几个月，便高达30多条，几乎无所不包。夜行，集会，使用魔咒，随意书写，凡是她认为会动摇她权力的，统统都被写入明晃晃的铁牌上，挂在礼堂的墙壁上。
校园在她的粉色衣裙下，终于彻底沦为了她的私有领地。她在走廊里昂首阔步，鼻孔朝天，随意处罚那些不肯屈服的学生。
哪怕麦格教授挺身而出，弗立维教授严肃抗议，斯普劳特也难得严厉地斥责，她也只会抿唇露出虚假的笑容，高傲地一挥手，将她的惩罚坚持到底。
就连斯内普站出来，用他一贯的冷言冷语讽刺她的愚蠢时，乌姆里奇也只是面色一沉，冷笑着回敬，转头继续踩着她的短靴走过走廊。
霍格沃茨在那一段时间里，成了所有学生心中真正的牢笼…
……
而在校外，局势同样暗潮汹涌。伏地魔已不再满足于埃弗里庄园的隐蔽，食死徒们得到召令，聚集到新的据点，马尔福庄园。
卢修斯与纳西莎虽然心底抗拒，却依旧不得不微笑着迎入这位魔王。
烛火下，纳西莎与贝拉特里克斯一同走向角落，低声交谈，只留下伏地魔与卢修斯在主厅中对坐。卢修斯垂首，额头细汗，伏地魔冰冷的注视像是锋刃，逼得他呼吸都变得艰难。
与此同时，布莱克老宅里，凤凰社的成员们再次聚首。
西里斯的死在每个人心口都留下了一道无法愈合的伤痕。穆迪压低了声音，谈到接下来的布防，却不经意提及了阿兰娜，那个银发的格兰芬多女孩。
“她…”
穆迪顿了顿，低沉的嗓音略显粗砺。
“如今已经站在黑魔王身边。”
屋内一片寂静，片刻后，莫丽捂住了嘴，惊讶得说不出话来。她记得这个孩子。乔治和弗雷德曾提起过那个怪异，却格外好看的格兰芬多女孩。她怎么也不愿相信，那个身影会出现在食死徒的阵营里，更成为伏地魔眼中重要的一环。
但这个话题很快被岔开。毕竟此刻，凤凰社面临着更沉重的现实。西里斯的死亡不仅让哈利失去了最后的亲人，更是整个组织的巨大损失。
众人神情低沉，空气里弥漫着压抑。莱姆斯少见地举起酒杯，一饮而尽，眼中血丝隐现。唐克斯侧身望着他，眼眸里满是难掩的忧伤，她伸手，却终究没能拦住他。火光在她的瞳孔里摇曳，仿佛映出了一种说不出的心碎。
霍格沃茨与庄园，布莱克老宅与凤凰社，暗流在悄然汇聚，空气中弥漫着无法忽视的硝烟味。
阿兰娜明白，这个世界已彻底走入了新的阶段。
*
夏日的气息逐渐弥漫在霍格沃茨，石砖墙壁反射着炙热的光。五年级的学生们几乎被压得喘不过气来，所有人的心思都被即将到来的owL考试牢牢锁住。
长长的试卷，满满的羊皮纸，手指因为握笔过久而生疼，羽毛笔摩擦的声音与心跳声交织在一起，空气沉闷得像是凝固。
然而，就在最后一场考试结束的前夕，一阵巨响猛地划破了这份窒息。红色的烟花轰然炸开，火花在礼堂上空肆意奔腾，拖着耀眼的尾焰，幻化成一条横冲直撞的巨龙，伴随着弗雷德与乔治爽朗的笑声轰然炸响。
他们挥手告别，纵声大笑，骑着扫帚飞过人群头顶。追在后面的乌姆里奇气急败坏，尖声咆哮，却被铺天盖地的烟花硬生生逼退，狼狈不堪。
学生们先是屏住呼吸，随后欢呼如海浪般爆发。掌声，笑声，口哨声在四处响起，每个人的脸上都写满了解脱与痛快。
那一刻，沉重与窒息被彻底冲散，霍格沃茨久违的焰火与欢声，让人几乎忘记了这段日子所承受的苦痛。
阿兰娜坐在角落里，眼神随着那对双子在火焰与烟雾间消失的背影而停驻。
她的嘴角轻轻勾起，却没真正笑出来。右手下意识搭上了左臂的衣袖，指尖隔着布料触到那触目惊心的印记。就在她愣神之际，一只温暖的手覆了上来。
西奥多没有说话，只是握住她的手，抬到唇边极轻地吻了一下。他的动作极为自然，仿佛这世上所有的矛盾与黑暗都与他们无关，只剩下这一瞬单纯的亲昵。
阿兰娜怔了一下，转头看他，他的蓝色眼睛沉静如海，却带着不容忽视的坚定。她轻轻笑了笑，那笑意柔和，却没能掩住心底的迷茫。
火焰在她的瞳孔里闪烁，她的思绪却在泥淖中挣扎。邓布利多的正义与伏地魔的黑暗像两股拉扯的力量，逼迫她在其中做出抉择。
她想起西奥多曾经说过的话，趁灵魂还干净，收手。
【可她真的还干净吗？】
她很清楚自己心底的阴影，也从未感觉自己是什么善良之辈。
从小，她就是异类。麻瓜世界里，她被嫌弃，被厌恶，冷眼与辱骂成为常态。被排斥，被孤立的痛苦早已烙进骨血。
她渴望被认可，却又下意识抗拒别人的靠近…
她能真心接纳的，只有少数几人。西奥多，德拉科，斯内普，斯黛拉，潘西，勉强再加上布雷司。除此之外，所有人在她眼里都与儿时那些冷眼相差无几。
【那么，她的选择究竟对不对？加入食死徒，是否真的能让她拥有力量，获得利益与地位？还是会将她拖入不可回头的深渊？】
阿兰娜没有答案。她的眼神在焰火下迷离，光影交错间，仿佛未来被迷雾完全遮蔽。
西奥多低低呼吸，静静注视着她的神情。他什么也没问，也没有打断。只是以那份一贯的安静与耐心陪伴在侧。他懂她的挣扎，却从未用急迫去逼迫她。他给予她时间，给予她空间，等待她自己做出选择。
那一刻，外界的欢呼仍在延续，火焰映红了天花板。阿兰娜的心却沉在一片摇摆的灰色中，她靠在西奥多肩头，呼吸轻轻吐出，混杂着未曾言说的困惑与渴望。
她不知道，她会走向哪一方。
但她知道，无论未来多黑暗，至少还有一双手，此刻正牢牢握住了她。