王川那冰冷金属摩擦般的声音还在广场上空残留着余韵，他人却已如同融入阴影般消失在高台之上，没有半分拖沓，只留下数百名年轻人心头沉甸甸的压迫感。
紧接着，一群身着统一墨黑色制服、面无表情的工作人员迅速上前，如同精确的齿轮开始运转。他们高效地将广场上的人群分成两股洪流——女生和男生，分别由不同的小组引导，朝着盆地边缘两栋风格同样冷硬、如同灰色方碑般的宿舍楼走去。
韩斌、李纲、吴德随着男生队伍前行。宿舍楼内部通道宽阔而简洁，墙壁是冰冷的合金灰色。他们被分配到了不同的房间。韩斌推开属于自己的那扇门，里面是一个大约十平米左右的空间。一张坚固的单人床靠墙摆放，一张嵌入墙壁的金属书桌，一个同样嵌入墙体的储物柜，还有一个小小的、带磨砂玻璃的独立卫生间。虽然空间不大，陈设也极其简单，没有任何多余的装饰，但床铺干净，光线充足，温度适宜，给人一种功能性的舒适感。这对于经历了长途跋涉和残酷选拔的韩斌来说，已是难得的安身之所。
身体的疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。他简单洗漱，将自己扔在床上。窗外是模拟的恒定柔光，分不清昼夜。带着对王川出现的警惕、对这庞大基地的陌生感以及对明日未知的隐隐好奇，韩斌的意识迅速沉入了黑暗的睡眠之中。
不知过了多久，一种内置的、温和但无法忽视的蜂鸣声在房间内响起。韩斌猛地睁开眼，窗外依旧是那柔和的“天光”，但感觉上似乎“明亮”了一些，仿佛模拟的晨光。他迅速起身，整理好自己那身同样发放的、制式但合身的深灰色训练服。
走出房门，走廊里已经有不少身影在移动，大家沉默地汇入人流，沿着指示牌，再次朝着中央广场的方向走去。空气中弥漫着一种混杂着紧张和期待的凝重。
广场上，昨日王川站立的高台空无一人。取而代之的是一位身着青色长袍、面容肃穆的工作人员。他目光平静地扫过迅速集结、站得还算整齐的数百名少年少女，声音不高，却清晰地传遍广场：
“从今日起，你们的训练将分为三个阶段循环进行：扩智、锻造、淬火。”
“扩智，旨在提升你们的理论知识，理解我们所对抗之物的本质、历史与规律。知识是照亮黑暗的第一缕光，亦是生存的基石。”
“锻造，锤炼你们的肉体、精神以及对自身‘道’与‘术’的掌控。百炼方能成钢。”
“淬火，则是在真实的、充满致命威胁的拼杀环境中，将你们所学所练彻底熔炼、改造，在生死边缘铸就真正的战士之魂。”
“现在，”青袍工作人员指向广场一侧通往建筑群的道路，“你们的第一课——扩智。”
人群再次移动，被引导至一栋与宿舍楼风格类似、但规模更大的灰色建筑前。推开厚重的金属门扉，里面是一条宽阔的走廊，两侧是一间间教室的门。
韩斌、吴德、李纲三人随着人流进入其中一间教室。教室内部呈阶梯状，五十张带有翻板的金属座椅从讲台前最低处，一层层向教室后方高处延伸。光线从高处模拟的窗户投入，照亮了空气中微小的浮尘。
三人对视一眼，默契地沿着侧边的阶梯，径直走向了最后一排、最高处角落的位置。这个位置视野开阔，既能看清整个教室和讲台，又带着一丝不易察觉的疏离感。他们陆续坐下，冰冷的金属椅面传来一丝凉意。
教室里的座位迅速被填满。来自天南海北的少年少女们，带着各自不同的气质和经历，此刻都安静地坐着，目光聚焦在前方空荡荡的讲台上。空气中只剩下细微的呼吸声和衣物摩擦的声音。
就在这时，教室的门被轻轻推开。
一个身影缓缓走了进来。
那是一位白发苍苍的老人。他的头发稀疏而干枯，如同深秋的芦苇，背脊佝偻得厉害，几乎要弯成一个问号，拄着一根看似普通却异常光滑的木质拐杖。他的脸上刻满了深深的皱纹，如同干涸大地的沟壑，眼窝深陷，但那双眼睛，透过厚厚的镜片望过来时，却像两口深不见底的古井，沉淀着难以言喻的沧桑与智慧。
他走得很慢，每一步都似乎带着岁月的重量，拐杖点在光洁的地面上，发出轻微而规律的“笃、笃”声。这声音在寂静的教室里显得格外清晰。他最终在讲台后站定，将拐杖轻轻靠在讲桌旁，双手撑在桌面上，微微喘息了一下，才抬起头，用那双深邃的眼睛扫过全场。
没有开场白，没有自我介绍。他的声音苍老而嘶哑，却异常洪亮，带着一种穿透历史的厚重感，直接在每个人的脑海中响起：
“世界……本是和平的。”
他顿了顿，浑浊的目光似乎穿透了教室的墙壁，望向了遥远而模糊的过去。
“世界……也本是毁灭的。”
这句话如同冰冷的铁锤，敲打在每个人的心头。
“我们现在所对抗的——t1、t2、那些被统称为‘邪祟’、‘妖怪’的秽物……它们并非新生。”老人的声音带着一种洞悉真相的疲惫，“它们与我们人类的历史……一样古老。从第一个人类在篝火旁颤栗着望向黑暗的那一刻起，它们就在那里了。”
“钦天监观星测运，镇魔司荡妖除魔，圣殿审判团焚烧异端……千百年来，我们的先祖从未停止过抗争。”老人的话语勾勒出历史长河中一个个消逝组织的剪影，“八十年前……甚至更近一些的时候，我们尚能凭借勇气、智慧与牺牲，将它们压制、驱逐、甚至……斩杀干净。”
他的语气陡然变得沉重而悲凉。
“但是……八十年前，是一个分水岭。它们……变了。”
“它们变得越来越怪异……越来越难以理解……越来越……强大！”老人握紧了讲桌边缘，指节发白，“它们的形态、能力、出现的规律……都开始颠覆我们过往所有的认知！它们如同不断进化的噩梦，而我们……试图用传承的术法、功法、精神力量去对抗，却总是……慢了一步！”
“它们变得太快了……而且……太善于隐藏。”老人环视全场，目光仿佛能看透每个人的灵魂深处，“它们不再是张牙舞爪的巨兽，而是可能潜藏在一缕风、一滴水、一个念头……甚至一个看似无害的‘种子’里。就像……”
他的声音在这里猛地一顿，仿佛触碰到了某个极其禁忌和痛苦的核心。镜片后的瞳孔剧烈地收缩了一下，整个人都微微颤抖起来。教室里落针可闻，所有人都屏住了呼吸。
“……就像二十年前……那个代表‘毁灭’的深渊之种……”老人的声音变得极其低沉、嘶哑，仿佛每一个字都是从布满荆棘的喉咙里硬挤出来的，“它……就像是凭空出现！毫无征兆！然后……它就在我们毫无防备的情况下……孵化成了一个……t9！”
这两个字如同惊雷炸响在教室上空！即使是最懵懂的少年，也能从老人那瞬间惨白的脸色和声音中蕴含的巨大恐惧与悲痛，感受到“t9”所代表的、远超想象的恐怖与绝望！
“我们付出了……惨痛的……代价……”老人闭上眼，深吸了一口气，似乎在平复那汹涌而来的痛苦回忆，“才……将它……消灭。”
沉默笼罩了教室许久，只有老人沉重的呼吸声。当他再次睁开眼时，那沉重的悲痛仿佛化作了更深的忧虑。
“四十年前……我们与世界并非隔绝。我们曾派出队伍……去探查他国的异变……试图寻找盟友，寻找答案……”老人的目光投向远方，仿佛看到了那些一去不返的身影，“但那些怪物……还有那些如同活物般蔓延的迷雾……它们将我们……彻底包围了。”
“那些迷雾……它们本身或许并不直接致命……”老人的声音带着一种深刻的忌惮，“但它们会腐蚀！如同跗骨之蛆，一点点侵蚀踏入者的身体、精神……最终……将他们扭曲成新的……怪物！我们派出去的人……他们……没能回来……永远留在了那片……被迷雾笼罩的异域。”
他缓缓收回目光，重新聚焦在眼前一张张年轻而凝重的脸庞上，那沉重的声音似乎要将历史的尘埃与现实的冰冷，深深烙印进他们的骨髓：
“孩子们……想要在黑暗中生存，想要对抗那些扭曲之物……第一步，绝非盲目的冲锋。”
他抬起枯瘦的手指，点了点自己的太阳穴。
“在这里！”
“理解它们！分析它们！洞悉它们的攻击方式、行为逻辑、力量根源！只有真正‘看见’你的敌人，你才有资格谈论战斗，才有渺茫的希望……去战胜它！”
“这……”老人一字一顿，苍老的声音如同洪钟，回荡在阶梯教室的每一个角落，“就是‘扩智’的意义！也是你们在这‘源点’的第一块基石！”
话音落下，教室里一片死寂。白发佝偻的老人站在讲台上，如同一个从历史灰烬中走出的见证者。而台下的少年们，包括坐在最后一排的韩斌，都感受到一股前所未有的沉重与冰冷，正顺着老人的话语，缓缓注入他们的血液与灵魂。这堂课，才刚刚开始。