紫宸殿偏殿，烛火将沈笑笑苍白的面容映照得如同薄胎细瓷。几口温润的参茶入喉，如同甘霖浸润干涸的河床，虽未能立时恢复，却让她枯竭的灵台勉强聚拢起一丝清明。苏嬷嬷絮絮叨叨的讲述，如同破碎的画卷在她识海中艰难拼凑：太后苏醒、太子伏诛、东宫被抄、金色蛇瞳的恐怖描述……以及那句如同魔咒般的“逆鳞圣印终将笼罩紫宸”！
冰冷的感觉顺着脊椎蔓延。那幕后的“蛇”，其阴毒与强大，远超想象。她下意识地摩挲着左手紧握的澄心玉牌，那微弱的冰蓝光芒如同寒夜里的星火，传递着一丝源自寒髓玉精的、亘古不变的沉寂与坚韧。
就在这时，殿门外传来轻微而急促的脚步声。影枭的身影如同融入夜色的幽灵，无声无息地出现在门口。他脸色依旧带着失血后的苍白，气息却凝练如出鞘的刀锋。看到榻上已然睁眼、目光清冷的沈笑笑，他眼中瞬间爆发出难以掩饰的激动与敬畏。
“沈姑娘！您醒了！”影枭的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他快步上前，单膝跪地，双手极其郑重地奉上一个巴掌大小、通体墨色、表面刻满玄奥纹路的冰冷匣子——正是那历经波折、终于夺回的墨匣！
“主上命属下，将此物……交予姑娘！”影枭的声音斩钉截铁，“主上言，此匣关系重大，或蕴藏破局关键！唯姑娘之能，或可窥其堂奥！” 萧珩在静思堂密室中，强撑着尚未痊愈的伤体，亲手将墨匣交给影枭时那凝重决绝的眼神，影枭至今难忘。
墨匣入手，冰冷沉重的触感瞬间传来！沈笑笑虚弱的身体微微一颤。当她的指尖触碰到那非金非玉的匣身时，一种难以言喻的悸动顺着掌心直冲心扉！
嗡！
她左手紧握的澄心玉牌，毫无征兆地爆发出前所未有的清冷光辉！雪莲纹路如同活了过来，流转着冰蓝的华彩！与此同时，掌中的墨匣仿佛被这同源的灵性唤醒，表面那些沉寂的玄奥纹路骤然亮起幽深的蓝芒！匣身内部，更是传来一阵低沉而清晰的嗡鸣震颤！
一股比之前任何一次都更加清晰、更加磅礴浩瀚的冰冷灵性，如同沉睡的冰川被彻底唤醒，从墨匣深处轰然爆发！这股力量不再狂暴，却带着一种亘古的威严与沉寂，瞬间与沈笑笑掌心的玉牌、与她识海中残存的那缕寒髓玉精本源，产生了前所未有的强烈共鸣！
【引灵】天赋在这同源共鸣的刺激下，如同枯木逢春，竟自发地、微弱地运转起来！沈笑笑只觉得识海一震，精神瞬间被拉入了一个奇异的感知层面！她“看”到的不再是墨匣冰冷的表面，而是其核心深处，那几片非金非玉的碎片，正在玉精力量的共鸣下，如同被无形的力量牵引，缓缓移动、拼合！
咔嚓！
一声极其轻微、却如同天籁般的机械弹响，在沈笑笑的精神感知中清晰无比！
墨匣内部，那几片承载着“凝魂散”药方本源的碎片，竟在寒髓玉精力量的引导下，完美地嵌合在了一起！碎片边缘的符文线条严丝合缝，形成了一个完整的、极其微小的、非金非玉的圆盘状核心！
就在这核心形成的刹那——
墨匣表面原本复杂玄奥的符文阵列，如同被注入了灵魂，幽蓝的光芒骤然变得灵动而有序！光芒流转间，竟在匣盖光滑的平面上，投射出一幅极其清晰、由无数细密光点构成的……立体舆图！
舆图核心，清晰地标注着大胤皇城的轮廓！而在皇城西北角，一个不起眼的坊市区域，一个由幽蓝光点特别勾勒出的、如同扭曲蛇影般的标记，正散发着妖异的光芒！标记旁边，两个极其古老的南疆文字如同水印般浮现——虽然不识其形，但沈笑笑【引灵】天赋赋予的直觉，让她瞬间“读懂”了其意：
【百草轩】！
百草轩！
高德禄密录中记载的“南疆玉匣”来源之地！影枭刚刚追踪到的“乌戈”接头地点！
沈笑笑猛地抬头，眼中爆发出洞悉一切的锐利光芒！她看向影枭，声音虽虚弱，却带着不容置疑的穿透力：
“百草轩！墨匣显示……那里……就是‘蛇印’的巢穴！是炼制‘凝魂散’、传递消息的核心！快……通知王爷！目标……百草轩后巷！子时！”
京都西市，夜色深沉。
白日里的喧嚣早已散尽，只剩下冷清的街道和偶尔传来的梆子声。大部分店铺都黑灯瞎火，唯有一家挂着陈旧“百草轩”木匾的药铺，门缝里还透出一丝昏黄摇曳的微光，如同黑暗中蛰伏的独眼。
药铺后巷，更是幽深死寂。两侧高墙耸立，隔绝了外界的灯火与喧嚣。狭窄的巷道堆放着杂物，散发着潮湿的霉味和淡淡的、混合着草药与某种难以言喻腥气的怪味。空气仿佛凝固，粘稠而压抑。
几道几乎与黑暗融为一体的影子，如同壁虎般悄无声息地贴伏在高墙的阴影里、堆积杂物的顶端、甚至……巷口对面屋脊的瓦片之下。正是萧珩麾下最精锐的“影子”！他们如同最耐心的猎手，收敛了所有气息，目光如同冰冷的探针，死死锁定着百草轩药铺后门那扇紧闭的、毫不起眼的黑漆木门。
时间一点点流逝，距离子时越来越近。
死寂的巷道内，连虫鸣都听不到一声，只有夜风吹过狭窄缝隙发出的微弱呜咽，如同鬼泣。
突然！
“吱呀——”
一声极其轻微、在死寂中却异常刺耳的摩擦声响起！
百草轩药铺的后门，被推开了一条仅容一人通过的缝隙！昏黄的光线如同粘稠的液体，从门缝中流淌出来，在地面投下一道狭长的、扭曲的光斑。
一个穿着深灰色粗布短打、身形佝偻、如同寻常药铺杂役的身影，鬼鬼祟祟地探出头来。他警惕地左右张望了片刻，确认巷内无人，才如同泥鳅般迅速滑出，反手轻轻掩上门。他手中提着一个看似装着药材的普通麻袋，步履匆匆，却异常轻盈地朝着巷子深处更黑暗的地方走去。
来了！
所有潜伏的“影子”精神瞬间绷紧！气息收敛得更加彻底！为首的一名暗卫，手指在黑暗中无声地打出一个手势——目标出现！按兵不动！等主上！
那佝偻身影并未察觉致命的阴影已然笼罩，他脚步不停，走到巷子最深处一堵看似死路的、布满青苔的高墙前。他没有停顿，而是极其熟练地蹲下身，在墙角几块看似普通的青砖上，以一种奇特的节奏和力道，快速敲击了几下。
“咔哒……咔哒咔哒……”
极其轻微的机械转动声响起。
那堵高墙底部，一块半人高的青石板，竟然无声地向内滑开，露出一个黑黢黢、仅容一人弯腰进入的洞口！一股更加浓烈的、混合着陈旧草药、土腥气、以及……一种难以言喻的、带着阴冷腥甜气息的味道，瞬间从洞内涌出！
佝偻身影毫不犹豫，提着麻袋，低头钻了进去。青石板在他身后无声地合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过。
洞口消失的瞬间，一道如同融入夜色的黑影，如同鬼魅般悄无声息地从巷口对面屋脊的阴影中滑落，轻盈地落在青石板消失的位置前。正是萧珩！他一身紧束的夜行衣，面具覆盖下只露出一双寒星般的眸子，左肋的伤势似乎并未影响他行动的迅捷与无声。他身后，影枭如同忠诚的影子，紧随而至。
萧珩蹲下身，指尖拂过那几块被敲击过的青砖，感受着残留的微弱震动和那洞内涌出的、令人作呕的混合气息。他面具后的嘴角，勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“蛇穴……找到了。”萧珩的声音低沉如冰，带着刻骨的杀意。他缓缓抽出腰间一柄通体乌黑、毫无反光的狭长匕首，反手握住。
“影枭，守住出口。其余人，随我……入洞屠蛇！”
紫宸殿偏殿。
墨匣投射出的幽蓝舆图已然消失，匣身恢复了冰冷的沉寂，只有表面符文还残留着微弱的蓝芒。沈笑笑将墨匣紧紧攥在手中，冰冷的触感让她因虚弱而昏沉的头脑保持着最后一丝清醒。刚才强行催动【引灵】感知墨匣变化，几乎耗尽了她刚刚恢复的一丝心力。
“姑娘，快躺下歇息！”苏嬷嬷看着沈笑笑苍白如纸的脸和额角渗出的虚汗，心疼不已。
沈笑笑摇摇头，目光依旧死死盯着手中的墨匣。一种强烈的不安感，如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏。百草轩……蛇穴……萧珩此刻已经去了！那地方透出的阴冷与邪异，即使隔着墨匣的感知，都让她灵魂颤栗！那绝不仅仅是一个据点！
她必须做点什么！
目光扫过殿内，最终落在角落一个盛满清水的鎏金铜盆上。水面在烛光下微微晃动，映照出殿内模糊的倒影。
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般划过她的脑海！
寒髓玉精的力量能净化邪印，能激活墨匣……那么，能否借助墨匣与玉精同源的力量，以及自己与其建立的微弱链接，进行某种……超远距离的“灵性窥探”？如同在平静的水面投入石子，窥探涟漪荡开的景象？
这想法危险至极！她的精神力如同风中残烛，一旦失败或被那“蛇穴”中的强大存在反噬，后果不堪设想！但……萧珩身处险境！她没有选择！
沈笑笑深吸一口气，强压下翻腾的气血和识海的眩晕。她示意苏嬷嬷将铜盆端到榻前。在苏嬷嬷担忧不解的目光中，她将那只紧握着墨匣和澄心玉牌的手，缓缓地、极其小心地……探入了冰冷的清水之中。
冰凉的水流包裹着手腕。沈笑笑闭上双眼，【引灵】天赋被她以近乎自毁的方式强行催动！残存的精神力如同最纤细的蛛丝，缠绕着墨匣与玉牌中那缕同源的寒髓玉精灵性，再顺着那冰冷的水流，如同投入深潭的石子，向着冥冥之中、与墨匣有着隐秘关联的百草轩方向……无声无息地蔓延开去！
精神力在虚空中穿梭，如同行走在无垠的黑暗。沈笑笑只觉得识海如同被无数冰针刺穿，剧痛难忍，身体控制不住地颤抖起来，口鼻中再次溢出鲜血。但她死死咬牙，凭着顽强的意志力，维持着那缕脆弱的精神链接！
模糊的、破碎的感知碎片，如同潮水般涌入她的识海：
* 狭窄、潮湿、散发着浓烈腥甜与腐败气息的甬道……
* 摇曳的、惨绿色的、如同鬼火般的壁灯光芒……
* 墙壁上影影绰绰、扭曲盘绕的蛇形浮雕，蛇眼处镶嵌着暗红的宝石，散发着不祥的光……
* 一个巨大的、如同祭祀坑般的深池，池底堆积着森森白骨！白骨之上，赫然散落着几具新鲜的、穿着宫中杂役服饰的尸体！尸体皮肤上，浮现出暗红的、残缺的蛇印轮廓！
* 更深处……一个佝偻的身影，正跪伏在一面刻满扭曲符文的石壁前，口中念念有词，双手高举着一个打开的玉匣！玉匣内，赫然盛放着一小撮灰白色的粉末！那粉末……散发着与太子枕下搜出的“噬魂蛊”虫粉一模一样的阴冷怨毒气息！
就在沈笑笑的精神力即将触及那佝偻身影和玉匣的瞬间——
轰！
一股冰冷、暴虐、如同深渊般充满恶意的精神冲击，毫无征兆地从那祭祀坑深处、从那佝偻身影面前的石壁符文上，猛地爆发出来！这股力量充满了亵渎与混乱，瞬间锁定了沈笑笑那缕脆弱的精神链接！
“呃啊——！”沈笑笑如遭重击，身体猛地向后弹开，一口鲜血狂喷而出，溅落在铜盆清水中！她手中的墨匣和玉牌脱手掉落！
“姑娘！”苏嬷嬷魂飞魄散，扑上前扶住她软倒的身体。
沈笑笑脸色惨白，气息瞬间萎靡到了极点！意识陷入黑暗前的最后一瞬，她涣散的目光死死盯着那盆被鲜血染红的、剧烈晃荡的清水——
水面倒影中，她看到的不再是自己苍白惊恐的脸！
而是一双……冰冷的、毫无感情的、瞳孔如同燃烧着金色火焰的……巨大蛇瞳！
那双蛇瞳，正透过翻涌的血水……死死地……“盯”着她！