半个月后，夜幕笼罩的戈壁滩，寒风如刀般刮过刘昊满是伤痕的脸庞。当他拖着近乎报废的身躯，在月光下挪回基地时，整个营地早已陷入沉睡。他无声地瘫倒在那堆稻草上，连解开负重钢板的力气都没有，便沉沉地昏睡过去，唯有粗重的喘息声在寂静的帐篷里回荡。
东方泛起鱼肚白，尖锐的哨声再次撕裂黎明的宁静。刘昊猛地从稻草堆上弹起，全身的肌肉传来撕裂般的疼痛，提醒着他昨日训练的惨烈。但他没有丝毫犹豫，强忍着酸痛，快速穿戴好装备，冲向训练场。
清晨的训练场上，队友们已经列队完毕。当刘昊一瘸一拐地加入队列时，原本嘈杂的议论声戛然而止，所有人的目光都集中在他身上。那个满脸横肉的队员撇了撇嘴，低声嘀咕道：“还以为他昨天就该被淘汰了，没想到还能站起来。”
“安静！” 王强大步走来，目光扫过刘昊布满血丝的双眼和结痂的伤口，眼神中闪过一丝不易察觉的赞许，“今天的训练，负重不变，距离增加到十五公里，限时一个半小时。” 话音刚落，队伍里响起一阵骚动，就连那些身经百战的老兵，脸色也不禁凝重起来。
刘昊深吸一口气，弯腰扛起钢板。金属的凉意透过单薄的军装，刺痛着他未愈的伤口，但他的眼神却异常坚定。随着一声令下，队伍再次出发。这一次，刘昊暗暗发誓，绝不能再落在最后。
戈壁的清晨，阳光还未完全升起，却已有了灼人的威力。刘昊咬着牙，强迫自己跟上队伍的步伐。他的双腿依旧酸痛，每一步都像是踩在刀尖上，但他死死盯着前方队友的背影，不断在心中给自己打气。汗水大颗大颗地滚落，模糊了他的视线，他却不敢抬手擦拭，生怕一个停顿就会被落下。
渐渐地，队伍的速度慢了下来，几名队员开始大口喘气，脚步也变得虚浮。刘昊抓住机会，一点点缩小与前方的距离。当路过一处洼地时，他听到了熟悉的嘲讽声：“怎么，关系户还想反超我们？” 但这一次，他没有理会，只是将全部精力都放在调整呼吸和步伐上。
随着时间的推移，越来越多的队员体力不支，而刘昊却凭借着顽强的意志，从队尾慢慢向前挪动。当终点的旗帜出现在视野中时，他的眼前已经阵阵发黑，意识也开始模糊，但他依然拼尽最后一丝力气，加快脚步，朝着目标狂奔而去……
了望塔顶端，凌峰举着望远镜，镜片后的目光如鹰隼般锐利。戈壁的热浪扭曲着空气，将十五公里外的训练队伍拉成晃动的虚影。当那个始终垫底的身影 —— 新兵099 号，刘昊，突然加速超越两名老兵时，他握着望远镜的手指骤然收紧。
“大队长，这小子......” 身旁的中队长瞪大眼睛，喉结滚动着说不出话。凌峰没回应，镜片反光下，他盯着刘昊踉跄却坚定的步伐 —— 那人肩膀的血渍已经渗出战术背心，脚步却比半个月前第一次训练时稳了太多。
“他负重时的重心转移......” 凌峰突然开口，声音低沉得像是从胸腔深处挤出，“居然学会用腰力卸力了。” 这话让中队长一愣，要知道，这种需要长期摸索的技巧，连许多老兵都难以掌握。
终点线前，刘昊与王强带来的小队同时抵达。他单膝跪地撑住钢板，剧烈喘息着抬起头，汗水混着血珠砸在滚烫的沙地上。凌峰这才看清，青年原本白皙的脸庞早已晒得黝黑，结痂的伤口纵横交错，却衬得那双眼睛亮得惊人。
“报告！新兵099 号，完成训练！” 刘昊的声音沙哑，却穿透戈壁的风声。凌峰放下望远镜，转身时带落桌上的刘昊档案 —— 那张西装革履的照片被风吹起，与此刻训练场上满身泥泞的身影重叠。
“通知炊事班，” 凌峰整理着军装，语气里带着连他自己都没察觉的松动，“给099 号加餐。” 警卫员瞪大眼：“可是大队长，......” “执行命令。” 凌峰望向训练场，刘昊正拒绝战友递来的水壶，自己走到水龙头下接了半壶凉水，仰头灌下时喉结剧烈滚动，“能在半个月内把 200 公斤负重跑出老兵水准的人，不该吃冷馒头。”
暮色渐浓，凌峰站在大队部窗前，望着刘昊独自加练格斗的身影。那人一次次被沙袋反弹倒地，又一次次爬起出拳，月光照亮他绷紧的脊背，像一柄待出鞘的刀。凌峰摸出烟盒又放下，想起陈耀军说过的 “特殊人才”，终于低笑出声：“有意思，总参这次，倒真给苍龙送了块好钢。”