鸿蒙塔的第三层，被改造成了个小小的酿坊。酸浆村的少年正跟着苦脉的老人学酿回甘酒，赤焰椒的辣气从窗外飘进来，混着醋香与酒香，像把五味杂陈的钥匙，开了每个人心里的锁。
“识”的竹简又亮了，金色的字迹映出片白茫茫的景象：“南边的盐泽，已经三个月没传出盐工号子了。”
“盐泽？”钱多多放下手里的醋坛，折扇敲了敲掌心，“那地方是片盐湖，岸边的盐晶堆得像山，盐工们靠晒盐、采盐为生，汗水掉在盐滩上，能结出亮晶晶的盐粒。他们常说，‘咸是汗的魂，没了咸，人就像没了骨头’。”
“可现在，盐滩上的盐都变成了死白，连最咸的卤水都淡得像水。”“识”的指尖划过竹简，浮现出盐泽的画面——盐工们面无表情地坐在盐堆上，手里捧着块白盐，机械地往嘴里塞，嘴角挂着和百味城、烈火镇相似的诡异满足，“咸盐老怪来了之后，就成了这样。”
“咸盐老怪？”李二牛啃着盐渍花生，皱起眉，“听这名儿，是个跟盐过不去的老东西？”
“正是。”陈浩天想起从清苦子口中审出的情报，“归元宗七子中的老四，最擅长用‘盐寂雾’裹住人的汗毛孔，让汗水失去咸味，连带着把人对劳动的记忆、对辛苦的骄傲，都一并‘腌’成了麻木。”
他想起暖泉村的老把式常说，好庄稼都是汗泡出来的，汗里的咸，是地里的肥。要是连汗都没了咸，人活着还有啥劲？
“盐泽底下有眼‘咸源泉’，是人界咸味的根。”“时”沉声道，“咸盐老怪肯定在打泉眼的主意，想把泉眼的咸气抽干，炼成‘寡盐丹’——吃了这丹，人就再也流不出带咸的汗，连抬根手指头都觉得累。”
“那还等啥？”李二牛扛起锄头，“再不去，盐工们都要忘了咋晒盐了！”
陈浩天点头：“‘汐’掌水，能化盐雾；‘壤’掌土，能固盐晶；你们随我去盐泽。钱多多，你带着酸浆村的少年和寒水镇的丫头，从旁策应，留意咸盐老怪的动向。”
鸿蒙塔的光芒一闪，众人已落在盐泽边缘的沙丘上。刚落地，就被一股死气沉沉的咸味儿呛得皱眉——不是盐的鲜咸，是种发闷的、像陈年老盐受潮的钝味，闻着让人提不起劲。
远处的盐湖泛着死白的光，岸边的盐工们像 statues（雕像）一样坐着，手里的盐块磨得发亮，嘴里“咔嚓咔嚓”地嚼着，眼神空洞得像盐湖的死水。
最扎眼的是盐湖中央的盐岛上，立着根黑盐柱，柱顶缠着团灰雾，正往四周飘，所过之处，盐晶的亮泽都暗了几分——那就是盐寂雾的源头。
“咸盐老怪就在那盐岛上。”钱多多的折扇指向盐柱，“你们看，盐柱周围的盐工，连手指头都懒得动一下，怕是被盐寂雾裹得最深。”
他们悄悄摸向盐滩，刚踩上盐粒，就觉得脚下发沉，像陷在棉花里。“这盐不对劲。”“壤”跺了跺脚，脚下的盐粒竟像活物般往他鞋缝里钻，“是被盐寂雾泡过的‘死盐’，能吸人的力气。”
一个坐在盐堆上的老盐工，听到动静抬起头，空洞的眼睛扫过他们，又低下头继续嚼盐块。他的额头上没有汗，嘴唇干裂，连吞咽都显得费力——显然，他的汗毛孔已经被盐寂雾堵死了。
“试试这个。”陈浩天掏出个小瓷瓶，里面是从咸源泉方向取的卤水（出发前“识”特意让他带上的），他倒了点在老盐工面前的盐块上。
卤水刚碰到盐块，就发出“滋滋”的响，死白的盐块竟泛起层淡淡的琥珀色。老盐工的鼻子动了动，喉结滚了滚，突然抬起头，空洞的眼睛里闪过丝红光：“这是……咸？”
“是你汗里的咸。”陈浩天又倒了点卤水，“想想你年轻时，在盐滩上晒盐，汗珠子掉在盐晶上，‘啪’地炸开，那股子咸，是不是比啥都提神？”
卤水的咸气钻进老盐工的鼻子，他突然抱住头，痛苦地哼起来：“我想起来了……我儿子第一次跟我晒盐，中暑倒在盐滩上，我背着他往回跑，汗湿透了衣裳，咸得蛰眼睛，可我心里敞亮……他后来成了最好的盐工，能把卤水晒出七层盐……”
他猛地看向盐湖中央的盐柱，眼里的红光越来越亮：“是那老怪物！他说‘晒盐太累，不如躺着吃现成的盐’，我就信了……我咋这么傻！”
老盐工的额头渗出点汗珠，汗珠掉在盐块上，竟结出颗小小的盐粒——带着鲜咸的光。
“吼！”盐柱上的灰雾突然翻涌，一个矮胖的老头从雾里钻出来，穿件打满补丁的灰布褂子，手里拄着根盐晶拐杖，拐杖头雕成个盐罐的模样，正是咸盐老怪。
“又是你们这群搅事的！”咸盐老怪的声音像盐粒摩擦，“淡味、苦味、酸味都留不住你们，难道还想留着这不值钱的咸味？”
他举起盐晶拐杖，往盐湖里一点，卤水突然翻涌，冒出无数灰泡，盐寂雾像潮水般漫过来，所过之处，刚被唤醒的老盐工又开始眼神发直，连站都站不稳。
“汐”的水雾轻纱展开，化作道水墙，挡住盐寂雾。可盐雾遇水，竟在水墙上结出层白霜，慢慢往水墙里渗——盐能化水，这盐寂雾是被特殊炼制过的，专克水之力。
“壤”跺脚，盐滩上突然隆起土墙，土墙里混着从鸿蒙塔带来的“活土”，接触到盐寂雾，发出“噼啪”的响，竟把雾挡在了墙外。“用活土能暂时困住它！”
李二牛趁机冲过去，一把拉起那个快瘫倒的老盐工，往他嘴里塞了块盐渍牛肉干——是从塔内带的，浸过百味泉的泉水，带着股子鲜咸。
牛肉干的咸香钻进老盐工喉咙，他猛地咳嗽起来，咳出些灰白色的黏液，眼神重新亮起来：“这才是咸！是力气的味儿！”
他突然吹了声口哨，声音在盐滩上回荡。远处的盐工们听到哨声，有的抬起头，有的手指动了动——这是盐工们祖辈传下的号子，以前晒盐时，一吹哨，就知道该起盐堆了。
“找死！”咸盐老怪见盐工们有苏醒的迹象，盐晶拐杖指向李二牛，拐杖头射出道白光，直扑他面门——是用死盐炼的“盐寂箭”，挨上就会浑身发僵，连眼皮都抬不动。
拓跋晴儿的原初厨刃突然出鞘，刃光裹着初心焰的暖意，劈在盐寂箭上，白光“啪”地碎成无数盐粒，落在地上，竟慢慢融化了。“你的盐，镇不住活人的气！”
“活人的气？”咸盐老怪冷笑，“活着就要出汗，出汗就要受累，累了就要抱怨，不如像这死盐一样，安安静静地待着，多好。”
他突然扯开灰布褂子，露出满背的疤痕——是年轻时晒盐被晒伤、采盐被盐晶划破的印记，可那些疤痕都泛着死白，没有一丝血色，“我年轻时晒了三十年盐，背都晒脱了皮，可换来啥？还不是穷得叮当响！这咸，就是罪！”
“你错了！”老盐工突然喊道，他捡起块盐晶，往自己胳膊上一划，渗出点血珠，混着刚流出的汗，在盐滩上滴出个小小的咸点，“这疤不是罪，是念想！我儿子看我背疼，偷偷学按摩，他的手糙得像盐晶，可按在我背上，比啥药都管用！”
他的话像颗石子，投进盐工们心里。一个年轻盐工突然扔掉手里的白盐，往盐滩上一跪，用手刨开盐粒，露出下面的卤水——卤水虽然淡，却带着丝微弱的咸，“我想起我媳妇了！她总说我晒的盐最咸，腌的咸菜能下三碗饭，她等我晒够了盐，就跟我回家盖房子……”
越来越多的盐工站起来，有的往盐湖里跳，用身体搅动卤水；有的捡起盐耙，在盐滩上划出“咸”字；他们的额头开始冒汗，汗珠掉在盐粒上，真的结出了亮晶晶的盐——带着生气的咸。
“不……不可能……”咸盐老怪看着这一切，盐晶拐杖开始发抖，“咸是苦的！是累的！你们该恨它才对！”
“恨？”陈浩天走到他面前，传承勺上的初心焰轻轻碰了碰他的疤痕，“我们恨的是白受累，不是累本身。汗里的咸，是咱自己挣的，比啥都金贵。”
他突然扯开衣襟，露出胸口的疤痕——是小时候帮老爹劈柴，被斧头划的，那时候流的汗混着血，咸得发疼，可老爹说“男孩子，没几道疤不像样”。
“你看。”陈浩天指着疤痕，“这疤里的咸，是我自己的，谁也抢不走。你把咸当成罪，是因为你忘了，累过之后的舒坦，比啥都甜。”
初心焰的暖意钻进咸盐老怪的身体，他突然剧烈颤抖起来，背上传来火烧火燎的疼——那是三十年盐滩晒出的疼，带着汗的咸，竟让他心里泛起股久违的热。
“我想起了……”咸盐老怪的眼泪掉下来，落在盐滩上，结出颗带着咸味的盐粒，“我娘临死前，攥着我晒的第一袋盐，说‘这盐里有你的汗，比金子值钱’……”
他的盐晶拐杖“当啷”掉在地上，盐寂雾像潮水般退去，盐湖的卤水重新泛起琥珀色的光，岸边的盐晶也恢复了亮泽。咸盐老怪的身体慢慢变得透明，最后化作颗亮晶晶的盐粒，落在老盐工手里。
老盐工握紧盐粒，突然喊道：“开工喽！晒盐去！”
盐工们纷纷拿起盐耙、盐筐，走向盐湖。号子声重新在盐滩上响起，粗粝的嗓音里带着咸，像首沉甸甸的歌。钱多多带着酸浆村的少年和寒水镇的丫头，帮着扶起瘫倒的盐工，递上带着咸香的干粮。
陈浩天走到盐湖中央的盐岛，咸源泉的泉眼就在这里，此刻正咕嘟咕嘟地冒着泡，涌出的泉水带着股鲜咸，溅在脸上，像带着劲儿的巴掌。
“咸源泉守住了。”“汐”的水雾轻纱拂过泉眼，泉水更旺了，“盐泽的咸，活过来了。”
陈浩天望着盐滩上忙碌的身影，突然明白“咸”的意义——不是单纯的味觉，是劳动的勋章，是“我为自己挣过”的骄傲。就像盐工们说的，汗里的咸，是骨头里的钙，没了这钙，人就站不直。
远处的沙丘上，“识”的竹简飞了过来，上面新添了几行字：“归元宗七子，已除其四。剩下的‘鲜尸客’、‘香婆婆’、‘淡味仙师’，正在仙界边境集结，似在筹备某项仪式。”
“仙界边境……”陈浩天握紧传承勺，初心焰在勺底跳动，映着盐滩上的盐粒，亮晶晶的，像撒了一地的星。
看来，人界的账快算完了，接下来，该去仙界讨个说法了。
盐工们的号子声越来越响，混着风声、水声，像在为他们壮行。陈浩天回头望了眼热闹的盐滩，突然笑了——不管是人界还是仙界，只要还有人肯流带咸的汗，肯守着心里的味，这秩序，就总有立住的那天。
锅里的水，还在烧。这一次，他们要煮的，是带着汗味的咸。而仙界的归元宗总坛里，无妄仙尊看着水镜里重新泛起咸光的盐泽，指尖的平心丹雏形又凝实了几分。
“咸、苦、辣、酸……”他喃喃道，眼角的灰痣泛着冷光，“就差最后一味了。”
水镜里，映出片开满奇花异草的山谷，空气中飘着浓郁的香——那是“香婆婆”所在的“百香谷”，也是人界“香”味的源头。
香婆婆，又会用怎样的手段，去“淡”化那份香呢？陈浩天不知道，但他知道，秩序宗的脚步，不会停。
塔内，新加入的盐工们正教大家晒盐，汗水混着盐粒，在地上画出歪歪扭扭的“秩序”二字。陈浩天看着那两个字，突然觉得，这两个字的分量，比盐滩上的盐山还重。
毕竟，这世上最该守住的，从来都是人心里的那点“劲”——不管是辣的烈，苦的韧，酸的念，还是咸的刚。