冰冷的海水刺骨，每一次划水都牵扯着全身撕裂般的剧痛。陈默的意识在求生本能与濒死虚弱的夹缝中挣扎。头顶的探照灯光柱如同虚幻的天国之门，明明近在咫尺，却感觉遥不可及。肺里的空气早已耗尽，每一次试图上浮，焦黑的右手和胸口的灼伤都带来一阵几乎让他晕厥的痉挛。冰冷的海水灌入口鼻，意识像被投入墨汁的宣纸，迅速被黑暗吞噬。
“咕噜噜…”一串绝望的气泡从他嘴边溢出。
就在他眼前彻底发黑，身体即将沉入那无光深海的瞬间——
哗啦！
一股巨大的力量猛地抓住了他破烂的衣领，将他粗暴地拽离了海面！
“咳咳咳——呕！”冰冷腥咸的海水混合着胃液和血丝从口鼻中喷涌而出。陈默像一条濒死的鱼被甩在硬物上，剧烈的咳嗽牵扯着每一处伤口，痛得他蜷缩起来。
刺目的灯光直射在他脸上，晃得他睁不开眼。耳边是嘈杂的人声、引擎的轰鸣、金属的碰撞。
“老天！真的有人！”
“快！担架！小心点！他伤得很重！”
“体温过低！脉搏微弱！快！毛毯！急救包！”
混乱中，陈默被裹进带着浓重机油味的厚毯子里，身体被小心翼翼地抬上担架。毯子的粗糙摩擦着灼伤的皮肤，带来新的刺痛，但这微不足道的痛楚，却被一种劫后余生的、巨大的虚脱感淹没了。他回来了。从那个钢铁地狱，回到了…人间？
他努力想睁开眼，想看清救他的人，想问问苏瑾怎么样了。但眼皮沉重得像灌了铅，全身的力气仿佛都在脱离海水的那一刻彻底耗尽。意识在温暖的毛毯和嘈杂的人声中再次沉沦，这一次，是彻底的昏迷。
灰螺湾，卫生所。
阳光透过蒙尘的窗户，在简陋的病房地面上投下斑驳的光影。空气里弥漫着消毒水和陈旧木头混合的味道。陈默是在一阵深入骨髓的剧痛中醒来的。
首先感知到的是喉咙和胸口的火烧火燎，每一次呼吸都像在吞咽碎玻璃。然后是右手，那是一种持续的、麻木中带着尖锐刺痛的奇异感觉。他费力地睁开眼，视线模糊了好一会儿才聚焦。
白色的天花板，剥落的墙皮，一个挂着点滴的铁架子。他躺在硬邦邦的病床上，身上盖着洗得发白的薄被。右臂被厚厚的纱布包裹成僵硬的木乃伊状，固定在胸前。胸口也缠满了绷带，每一次心跳都带来沉重的闷痛。全身的骨头像是散了架，肌肉酸痛无比。
“水…”他艰难地发出一个嘶哑的音节，喉咙干得冒烟。
“醒了？”一个温和但透着疲惫的声音在旁边响起。是林涛。他坐在床边的椅子上，脸色依旧苍白，眼窝深陷，但眼神比之前多了些光亮。他拿起床头柜上的水杯，插上吸管，小心地递到陈默嘴边。
冰凉的清水滑过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。陈默贪婪地吸了几口，才勉强缓过气。
“苏…瑾…”他急切地看向林涛，声音沙哑得几乎听不清。
“隔壁病房。还没醒，但生命体征稳定了。”林涛的声音低沉，“她的情况…比你复杂。魂刃斩断链接，诅咒核心的反噬大部分落在了她身上，加上之前强行催动血脉力量…伤及了根本。需要时间，可能…很长时间。”他眼中闪过一丝不易察觉的痛楚。
陈默的心沉了下去。巨大的自责和无力感涌了上来。如果不是为了救他…他挣扎着想坐起来，却被林涛轻轻按住。
“别动！你的手是深度烧伤，胸骨也有骨裂迹象，内脏有轻微挫伤。能活着爬出来，已经是奇迹中的奇迹。”林涛看着他，眼神复杂，“你…在下面做了什么？那诅咒核心爆发的能量冲击…强得超乎想象。我能感觉到，它受到了前所未有的重创，几乎要彻底崩解了。”
陈默闭上眼，沉船核心实验室那地狱般的景象再次涌入脑海：暗红色的怨念之茧，阿莱娜怨毒的眼睛，自己引爆的诅咒与守护冲突的能量洪流…还有…最后那只冰冷的左眼！
“眼睛…”陈默猛地睁开眼，瞳孔因为残留的恐惧而微微收缩，“祭坛毁了…但那只眼睛…娃娃的左眼…还在！它沉下去了！沉到船骸最深处的淤泥里了！它在盯着我！它在等！”
他的声音因为激动和虚弱而颤抖，带着一种神经质的尖锐。
林涛的眉头紧紧锁起，脸色凝重如铁。“一只眼睛？巫毒娃娃剩下的那只左眼？”他喃喃道，“诅咒核心的具象化…它承载着阿莱娜最核心、最纯粹的怨念。核心祭坛被毁，仪式被打断，它却残留了下来…这绝不是好兆头。它就像一颗深埋的种子，只要怨念不散，它就能再次生根发芽…下一次轮回的诅咒，可能已经开始了倒计时。”
病房里陷入一片压抑的沉默。窗外阳光明媚，海风带来咸湿的气息，但这寻常的生机勃勃，此刻却像一层脆弱的薄膜，掩盖着下方汹涌的恐怖暗流。
下午，病房里来了一个不速之客。
来人穿着笔挺的海事救援队制服，身材高大，面容刚毅，眉宇间带着一股久经风浪的沉稳和一丝不易察觉的审视。他是这次搜救行动的现场指挥，赵海峰队长。
“陈默先生？”赵队长站在床边，锐利的目光扫过陈默缠满绷带的身体，最后落在他苍白而警惕的脸上。“感觉怎么样？”
“谢谢…你们救了我。”陈默的声音依旧沙哑。
“职责所在。”赵队长点点头，拉过一把椅子坐下，拿出笔记本。“陈先生，我们需要你配合做一个简单的笔录。关于‘蔚蓝公主号’的沉没，你是官方记录的唯一幸存者。还有这次…你怎么会出现在‘血珊瑚礁’那片魔鬼海域？那地方暗礁密布，海况极其复杂，连经验最丰富的渔民都很少靠近。更奇怪的是，我们的声呐扫描显示，那片海底除了沉船残骸，根本没有其他大型船只的踪迹。你是怎么过去的？”
问题直指核心，带着职业性的探究和一丝合理的怀疑。
陈默的心脏猛地一跳。怎么说？说他是被一艘只存在于传说中的幽灵船拖下去的？说他在海底经历了一场超自然的诅咒血祭？对方只会把他当成惊吓过度或者精神失常的疯子。
“我…不知道。”陈默垂下眼帘，避开对方审视的目光，声音透出虚弱和迷茫。“‘蔚蓝公主号’出事的时候…我在甲板上，被浪卷走了…后来…后来就什么都不知道了…醒过来就在海里…拼命游…然后就看到了你们的灯…”他断断续续地说着，半真半假，将关键的超自然部分完全隐去。
赵队长笔尖在笔记本上顿了顿，显然对这个含糊其辞的回答并不满意。他盯着陈默看了几秒，眼神锐利如鹰隼。“‘蔚蓝公主号’的沉没原因还在调查中，但初步排除了常规的海难因素。气象记录显示当时那片海域并无极端天气。而且…根据其他目击者零散的描述，沉没前似乎被一种…异常的黑雾笼罩了？”
陈默的身体几不可察地绷紧了一下。黑雾…那是玛丽亚号降临的征兆！
“黑雾…好像是有一点…太混乱了…记不清…”他含糊地应着，手指无意识地抓紧了身下的床单。
赵队长合上笔记本，站起身。“陈先生，你的经历很离奇。好好休息，安心养伤。如果想起任何有价值的细节，随时联系我。”他递过一张名片，目光在陈默缠着绷带的右手和脸上残留的、尚未完全褪去的、如同灼烧般的暗红色痕迹上停留了一瞬，那眼神深处，疑虑并未消散，反而更深了。“另外，你的血液样本和伤口组织…有些异常指标，院方会进一步分析。这也是为了你的健康着想。”
说完，他点点头，转身离开了病房。
门关上的瞬间，陈默才猛地松了一口气，后背已被冷汗浸湿。赵队长最后那句话，像一根冰冷的针，刺进了他的神经。异常指标？是诅咒残留的痕迹？还是…玛丽亚号上那些细菌实验留下的东西？
他疲惫地躺回去，目光无意间扫过床头柜上放着的一个水杯。杯中是半杯清水。
就在他目光触及水面的刹那——
异变陡生！
清澈透明的水，毫无征兆地开始变红！如同滴入了浓稠的鲜血，迅速晕染开来！一股浓烈到令人作呕的、混杂着铁锈和深海淤泥的腥臭气息，猛地冲入他的鼻腔！
陈默的瞳孔骤然收缩！心脏狂跳！
幻觉？！
他猛地闭上眼，再睁开！
水杯里的液体，依旧是清澈透明的半杯清水。刚才的血色和腥臭，仿佛从未出现过。
冷汗，瞬间从陈默的额角滑落。他大口喘着气，如同刚从噩梦中惊醒。指尖不受控制地颤抖着。
不是幻觉。
他清晰地感觉到，就在刚才那一瞬间，他右眼（或者说，曾经被诅咒印记盘踞的那片区域）传来一阵极其短暂、却冰冷刺骨的悸动。仿佛有什么东西，在他体内…或者通过某种无形的联系，投来了短暂的一瞥。
他僵硬地转过头，望向窗外灰螺湾的方向。碧海蓝天之下，那片被称为“血珊瑚礁”的魔鬼海域，在视野尽头，如同一个沉默的、深不见底的黑色伤口。
诅咒的残响，并未随着印记的消失而停止。它已渗入现实的缝隙，开始在他归来的世界里…悄然回荡。那只沉在深海淤泥中的眼睛，它的注视，从未离开。