水晶吊灯折射的光瀑倾泻而下，将旋转楼梯镀成流动的光彩。
来宾们有些拥簇在克雷德对身边，试图与其交好关系……而这也是克雷德想看到的局面。
还有一些几人聚成一起，举着酒杯交谈间窃窃私语。虽然是珀西瓦尔家的晋升宴会，但实际上也是一次拓展人脉的机会。
无论是官场还是爵位的竞争当中，最看中的往往并不是什么突出的能力与贡献……而是看它究竟蕴含多少“能力”。
在获得多数人支持的一方往往才会是最终的获胜者。
所以他们不会错过这次机会。
但是，随着一阵清脆的脚步声响起。
不知是谁率先发出一声惊呼，下一刻宾客们举着香槟红酒的手僵在半空。
他们的目光不受控制地锁定在珀西瓦尔家的楼梯上。
目光中，身穿一身黑色礼服的布莱克牵着皇女索菲亚缓缓走下，刹那间，宾客们举着香槟的手僵硬地悬在半空。
胸前的珠宝首饰的光泽使他们瞠目结舌的面容显得格外突出。
“喂喂，我没有看错吧？那个男人......不是珀西瓦尔家的长子吗？”
男人手里的酒杯不断颤抖摇晃着，差点要撒出来，“他现在是牵着皇女殿下的手吗？该死……我是不是眼花了？”
“嘘！小声点你这家伙，还没有搞清现在的局势吗？那明显是绅士的礼仪。”
“到底是谁没有搞清局势你个白痴！有能力的话你也去做到那一步啊！”
“行了，不要吵了！争吵也要看看场合……这么看来，向珀西瓦尔家靠拢简直是明智的选择。”
而被簇拥中，看到这一幕的克雷德，他的嘴角止不住地上扬，兴奋地不顾形象直接搂住一旁一名伯爵的肩膀。
“嘿，那是我儿子，怎么样？看起来还不错吧？”
“说起来他也真是的，一到宴会开始的时候就没影了，居然还要皇女殿下亲自去找他……这小子，一会我一定要好好教训的一下他才行！”
“哈哈哈哈哈，克雷德伯爵，不要这么嘛，像这样如此近距离接近皇女殿下的机会可不是每人都有的！要我说，你们珀西瓦尔家前途无量啊！”
“哈哈，塞拉斯伯爵你可不要这么说，只要忠于帝国，任何人都是有机会的！”
克雷德毫不顾忌形象地哈哈大笑起来……此时他似乎完全忘记了常常挂在嘴边的礼仪。
…………
索菲亚抬手示意众人安静，鎏金袖口滑落，露出腕间象征皇室血脉的独特纹章。
当她携着布莱克稳步走到宴会厅中央，克雷德早已率领家族成员跪伏在地。
银白的光彩透过大厅头顶的彩绘玻璃窗，在他们身上洒下神圣的光晕。
布莱克默默地走到克雷德的身后，随着克雷德众人一起跪地。
“诸位远道而来的贵族！今日我在此！以帝国皇女之名，在此宣告——”
索菲亚的声音清脆而坚定，带着不容置疑的威严，回荡在寂静的大厅里。
“珀西瓦尔家族，自今日起正式晋升为伯爵之位！”
宴会厅内顿时响起此起彼伏的掌声，其中混杂着窃窃私语如同潮水般蔓延开来。
要知道，在如今克洛德皇室的统治下贵族等级的晋升向来严苛，非有大功者不可得——上次连升两级的还是早已经不复存在的拉洛什家。
而珀西瓦尔家族，不过是近几年才崭露头角的新兴家族，竟能一跃成为伯爵，实在令人震惊。
索菲亚没有理会众人的唏嘘声，她转身走向一旁早已搭建好的高台，那里摆放着象征伯爵身份的佩剑。
她拿起镶嵌着蓝宝石的佩剑，缓步走到克雷德面前，声音庄重而肃穆：
“克雷德·珀西瓦尔，你忠诚于帝国，为帝国的安定与稳定公正秩序立下汗马功劳。今授予你伯爵之位，今后请继续恪守贵族本分，扬起帝国的荣光！”
随着索菲亚用佩剑轻轻点击克雷德的双肩，克雷德抬起头，颤抖的瞳孔中充斥着近乎疯狂的激动。
他伸手稳稳接过佩剑，单膝跪地：“臣克雷德·珀西瓦尔，定不负皇女殿下重托，以生命扞卫帝国荣耀！
众人唏嘘不已。
帝国的伯爵并不在少数……但是鲜少有伯爵的晋升者能够得到皇女殿下亲自的授勋。
珀西瓦尔家注定将有长远的未来 。
…………
布莱克坐在角落里，看着一脸激动的克雷德被众人拥簇在中间。
因为还有其他的事务，索菲亚已经离开了，这让现场不用再那么拘谨，到处弥漫着酒醉金迷的热闹气息。
但是布莱克此时却有些高兴不起来。
离皇室皇权太近并不是什么好事……
他的目光悄悄瞥向站在二楼扶栏处的艾莉丝……此时她的表情平静，但是俯望着一楼众人的冰冷眼眸中，隐隐蕴含着难以克制的杀意。
现场的不少家族都有参与拉洛什家族的事件……这样的话，珀西瓦尔家与她的矛盾似乎更加突出了。
真是个让人放心不下的问题……
“真是的，如此丰盛的宴会为什么没有准备史莱姆派呢？”
布莱克听到声音转过头，对上了莱琳娜那如水晶般的眼瞳。
此时的今日褪去了平日里随性的装束，身着一袭淡紫色薄纱长裙礼服，裙摆处绣着银丝勾勒的曼陀罗花纹。
她盘起的长发间别着珍珠与碎钻交织的发饰，垂落的流苏轻轻晃动，在她白皙的脖颈投下细碎的光影。
看得出来，这番打扮似乎花费了不小的心思。
“很意外？”
莱琳娜唇角勾起一抹狡黠的笑。
“难得盛大的宴会，而且还是受克雷德叔叔的邀请 ，所以想着最好避免留下不好的印象才行呢。”
“感觉如何？”
布莱克想了想，“很适合你。”
“能得到称赞，这样最好不过。”
莱琳娜嘴角勾起，似乎很满意。
“不过这里似乎有些太吵了……”
随即她趁势皱眉环视了现场一圈，然后扭头对布莱克露出笑容。
“要去院子里散散步吗？”