檀香在石案角的铜炉里蜷成细烟，苏小棠的指尖刚触到《舌尖之战录》的青布封皮，便像被烫了似的颤了颤——这凉意太熟悉了，和十二岁那年在灶房供着的灶神泥像眼底渗出的水痕一模一样。
她垂眸盯着书页间若隐若现的暗纹，喉结动了动：\"陈叔，把烛台移近些。\"
陈阿四的铁勺在掌心磕出脆响，粗粝的指节蹭过案角的烛台，火光漫上来时，泛黄纸页突然泛起细密的金纹，像是有活物在纸背游走。\"他奶奶的......\"陈阿四的脖子根瞬间涨红，铁勺\"当啷\"掉在地上，\"这书成精了？\"
陆明渊的拇指摩挲着腰间玉牌，另一只手虚虚护在苏小棠身后，声音却仍是漫不经心的：\"小棠，别动。\"
但苏小棠已经动了。
她顺着金纹蔓延的方向翻开书页，纸页竟自己\"哗哗\"翻卷起来，像被无形的手扯着，直到停在某一页。
一道沉哑的声音从纸页间渗出来，像是古寺钟磬蒙了千年尘埃：\"欲知舌尖之战之始末者，须以真心为引。\"
石案上的烛火突然矮了三寸，陈阿四猛地抄起铁勺挡在三人中间，额头青筋直跳：\"什么妖法！
小棠你退——\"
\"真心为引。\"苏小棠重复了一遍，声线稳得像是刻在石板上。
她望着烛火在眼底投下的影子，想起母亲咽气前冰凉的手，想起柴房里冻得发硬的冷馍，想起每次用本味感知后瘫倒在地时，喉咙里那股腥甜的血味。
那些被踩进泥里的日子突然在眼前过电影，她伸手摸向鬓边的银簪，\"应该是血。\"
陆明渊的手扣住她的腕：\"你确定？\"
\"确定。\"苏小棠反手握住他的手，指甲在他掌心轻轻掐了一下，\"他们要的是棋子，可我偏要做执棋人。\"她抽回手，银簪尖刺破食指，一滴血珠坠在纸页中央。
血珠刚触到纸，整本书便腾起幽蓝的光。
陈阿四的铁勺\"当\"地砸在地上，他瞪圆了眼睛，喉结上下滚动：\"这、这他娘的比御膳房的琉璃灯还亮......\"
陆明渊的瞳孔微缩，松开的手又悄悄拢在苏小棠身侧。
血珠渗入纸面的瞬间，流动的文字突然凝住，一行行墨字像被风吹散的沙，重新聚成清晰的记载：\"舌尖之战，每百年一现，由灶神残魂主持，胜者继承其位，败者则化作炉火余烬。\"
\"原来这才是你能力真正的来源。\"陆明渊的声音沉了下去，玉牌在腰间撞出细碎的响，\"那些所谓的本味感知，不过是灶神残魂在挑棋子。\"
苏小棠的指尖抵着石案，指节泛白。
她想起每次用能力时，脑海里闪过的模糊画面——红墙金瓦的厨房，穿朱衣的女子执金勺，脚下跪着七个身影。
原来不是幻觉，是残魂的记忆。
书页又翻了两页，陈阿四凑过去，粗重的呼吸喷在纸页上：\"这、这是往届参赛者？\"
泛黄的纸页上密密麻麻记着名字，大部分后面跟着\"失踪暴毙\"的批注，唯有最后一页边角，一行小字被虫蛀得只剩半截：\"宿命非天定，誓约可改写。\"
苏小棠的呼吸陡然一滞。
这字迹她太熟悉了——母亲的妆匣最底层，压着半张旧帕子，帕角就绣着这样的小楷。
她突然抓住书页，指腹几乎要陷进纸里：\"我娘......她知道。\"
陆明渊握住她发抖的手，掌心的温度透过皮肤渗进来：\"所以她给你玉佩，教你在柴房里藏冷馍，教你'要站到最高处'。
她早就在给你铺路，避开这个局。\"
陈阿四突然重重捶了下石案，震得烛火直晃：\"合着老子当年在御膳房被人使绊子，也是这破局的一部分？
什么灶神残魂，老子的铁勺先不认！\"他抄起铁勺在空中划了个弧，\"小棠你说，咱是现在烧了这破书，还是等那些牛鬼蛇神自己撞上来？\"
苏小棠盯着\"宿命非天定\"那行字，眼底的光慢慢烧起来。
她抽出被陆明渊握着的手，轻轻抚过书页：\"烧了它，他们还会有下一本。
但如果我赢了......\"她抬头看向陆明渊，\"如果我站到灶神那个位置，就能改写所有规则。\"
陆明渊望着她眼里的光，唇角扬起抹极淡的笑，像是春冰初融：\"我陪你。\"
陈阿四把铁勺往腰间一插，铜勺撞在他常年系的粗布围裙上：\"算老子一个！
当年在御膳房被尚食局的老东西挤兑，老子的雕花蒸笼还没亮过呢——\"
他的话突然卡在喉咙里。
三个人同时顿住。
焚香阁外的青石板路上，传来极轻的脚步声，像是鞋底蹭过青苔的沙沙声。
紧接着是衣袂摩擦的窸窣，像风掠过竹林，却比风沉。
苏小棠的手按上石案上的《舌尖之战录》，陆明渊的玉牌已经离了腰，陈阿四的铁勺重新握在掌心，泛着冷光。
烛火突然\"噗\"地灭了。
月光从窗棂漏进来，照在三人紧绷的背上，将影子拉得老长，像三把竖起的刀。
月光被窗棂割成碎片，落在苏小棠后颈，凉得像刀尖。
陈阿四的铁勺柄在掌心沁出湿意，他喉结动了动，压低声音：\"东边第三个书架，躲！\"话音未落，陆明渊已揽住苏小棠的肩，三人猫腰钻进两排檀木书架的缝隙，霉味混着陈阿四粗布围裙上的灶灰味涌进鼻腔。
脚步声近了。
苏小棠能听见自己的心跳撞在肋骨上，一下，两下，和门外那道影子的步频重叠。
那人穿的不是丝履，是生牛皮底的软靴，每一步都像踩在她神经上——这是宫里暗卫才有的鞋，轻便无声却能急奔。
\"咔嗒\"。
门轴转动的轻响。
苏小棠的指甲掐进掌心，看见一道黑影从门缝里淌进来，像泼在地上的墨。
那人身形颀长，裹着黑氅，连脸都蒙在黑纱里，唯余一双眼睛泛着冷光，直勾勾盯向石案上的《舌尖之战录》。
\"来了。\"陆明渊在她耳边吐气，温热的呼吸扫过耳垂，却让她后脊更凉。
黑袍人没有停顿，径直走向石案，枯瘦的手指刚触及青布封皮，书页突然腾起幽蓝火焰。\"嗤——\"他整只手被弹得向后甩去，黑纱下传来倒抽冷气的嘶鸣：\"果然有灶神残魂的封印......\"他甩着发红的手背，声音像锈了的刀刃刮过铜盆，\"得等明日净灵露在御花园开了，取三滴融在墨里，才能破这鬼画符。\"
苏小棠的瞳孔骤缩。
净灵露是只在每月十五子时开的奇花，花瓣上的露水能解百毒——但更关键的是，御花园的净灵露，只有掌事尚宫才有资格采摘。
黑袍人转身欲走，脚步却在书架前顿住。
月光从他身侧漏进来，照出他黑氅下露出的半截绣纹：金丝盘成的衔珠凤，尾羽正是尚食局的规制。
苏小棠的指甲几乎要掐进肉里——尚食局和尚膳局向来不对付，陈阿四去年还因一道樱桃鲊被他们参了本。
\"谁在那儿？\"黑袍人突然出声，黑纱下的眼睛眯成刀锋。
陈阿四的铁勺\"唰\"地出鞘，却被陆明渊按住手腕。
陆明渊摇了摇头，指节在唇上点了点。
苏小棠屏住呼吸，听见自己血液流动的声音，像擂在鼓膜上的战鼓。
黑袍人沉默片刻，突然低笑一声：\"算你们走运。\"他甩了甩袖，黑氅带起一阵风，吹得书架上的竹简\"哗啦\"作响。
待门\"吱呀\"合上，陈阿四的铁勺\"当\"地砸在地上，震得书架都晃了晃：\"奶奶的，尚食局的老东西，老子早该把他们的燕窝粥里多放把盐！\"
\"嘘。\"苏小棠按住他的胳膊，目光扫过石案。
那本书还静静躺着，青布封皮上的金纹淡了些，却仍泛着微光。
她伸手去拿，指尖刚碰到书脊，书页突然\"哗哗\"翻卷，一行新字浮现在纸页中央，墨迹未干似的滴着水：\"若要改写誓约，须寻'味之源'。\"
\"味之源？\"陈阿四凑过来，粗手指点着字，\"莫不是御膳房主殿那口万味鼎？\"他喉咙里发出闷响，\"当年老厨头说过，初代御厨用九州百种食材炼了七日七夜，鼎身刻着'聚天地本味'，后来就封在主殿暗格里......\"
陆明渊的玉牌在腰间轻撞，他望着苏小棠发亮的眼睛，唇角勾起极淡的笑：\"主殿守卫森严，但若有尚膳局代理掌事的腰牌......\"
\"我有。\"苏小棠摸向腰间，半块鱼形玉牌在掌心发烫——这是三天前太后亲赐的，\"代理掌事\"四个字还刻在牌背。
她盯着书页上的字，想起母亲帕子上的\"宿命非天定\"，喉间涌起股热意，\"去主殿。
现在。\"
陈阿四把铁勺往腰上一插，粗布围裙被带得翻起：\"老子给你们打前站！
那些守夜的小太监，老子煮的桂花糕能哄得他们把钥匙都交出来。\"
陆明渊握住苏小棠的手，指腹摩挲她指尖未愈的血痕：\"我护着你。\"
三人刚踏出门槛，身后突然传来\"刺啦\"一声。
苏小棠回头，见《舌尖之战录》的书页正疯狂翻动，最后一页角落，一道暗红印记渗了出来，像滴凝固的血。
她下意识摸向手心，触到一片滚烫——不知何时，掌心多了道淡金色的纹路，像被火烫过的痕迹，正随着月光明灭，与书中那道印记如出一辙。
\"小棠？\"陆明渊察觉她的异样，低头去看。
苏小棠迅速攥紧手心，摇头：\"没事。\"但那烫意透过指缝钻出来，像有活物在皮肤下爬动。
她望着远处御膳房主殿的飞檐，在夜色中像头蛰伏的兽，忽然想起黑袍人临走前的冷笑——他们以为自己是执棋人，可这局，才刚刚开始。