它轰然倒地的刹那，刘楚玉扑上去死死按住那颗泛白的头骨，指甲深深掐进狼嘴，直到砚清挥剑斩下狼首，她才颤抖着捧起满是血污的骸骨。
“阿业……”她顾不得手上的伤，慧黠眸子里氤氲着泪光，死死攥着苍白狰狞的头骨吻了上去。
这一举动惊呆了在场所有人，包括砚清。
半晌。
她倏尔笑出声来。
众人僵在原地，望着满身血污、发丝凌乱的刘楚玉，喉间像是被乱葬岗的腐气哽住，面面相觑不敢作声。
方才还发了疯般与狼厮杀的公主，此刻却立在血泊与狼尸间，苍白的面容笼在暮色里，看不出悲喜。
砚清握紧剑柄的手松开又攥紧，正要上前时，却见刘楚玉缓缓捧起头骨。
她指尖抚过眉骨处的凹陷，轻笑出声，下一秒，如弃敝履般将头骨狠狠掷向泥泞，骨碌碌滚进腐尸堆里，溅起黑绿色的汁水。
众人:公主这是疯了？好不容易抢回来的……
“回去吧。”
她转身时，裙裾扫过狼血浸染的土地，“明日还要赶赴鄱阳大营……”
尾音消散在渐起的夜雾里，带着让人脊背发凉的冷意，仿佛方才为头骨癫狂的人，从未存在过。
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临出发前，刘楚玉吩咐砚清前往碧落教一探究竟。
然而抵达时，只见断壁残垣，教中众人早已消失得无影无踪，连一丝痕迹都没留下。
她稍作思忖，又让砚清顺道前往听风阁。
听风阁朱漆大门在暮色中缓缓开启，弦月正将密报往火盆里掷。
明灭的火光映着他染血的袖口，案头堆着的请帖边角都已卷起，皆是各大门派邀他共商江湖乱象的文书。
听闻刘楚玉南下的消息，他指尖的密报“啪”地坠地，墨汁未干的字迹在青砖上洇开狰狞的纹路。
车轮碾过碎石路，腐叶在车辙下发出令人牙酸的碾磨声。
刘楚玉半阖着眼，指尖摩挲着凤印暗纹，忽闻车外传来沙哑如破锣的乞讨声：“行行好，各位官爷赏口饭吃。”
“怎么回事？”
砚清警惕的声音隔着车帘传来：“殿下，前方有个乞丐拦路。”
刘楚玉眼睫未抬，只淡淡道：“给些许铜钱，打发了便是。”
砚清应是，片刻后却语气微凝：“殿下……这乞丐有些古怪。他不接钱，只递过来一节竹哨。”
一阵清越的哨音恰在此时响起，穿透薄雾，带着某种特定的节奏。
刘楚玉猛地睁开眼，眸中闪过一丝锐利。她素手微抬，掀开车帘一角。
熹微的晨雾里，一个蓬头垢面、衣衫褴褛的身影蜷在路边草垛旁。
那人脸上污秽难辨，唯有一双眼睛在乱发后亮得惊人，带着一丝熟悉的、漫不经心的笑意。
他手里捏着一节青翠的竹哨，哨口还沾着未干的泥痕。
“贵人行行好，赏小的口饭吃吧！”嘶哑浑浊的嗓音响起，带着浓重的乡音，与他那双晶亮的眼睛形成诡异反差。
他看似随意地晃了晃手中一个豁口的破碗，动作间，碗底似乎有未干的墨迹一闪而过，透出极淡的松烟气息。
砚清的手已按在腰间佩刀上，目光如炬地审视着这“乞丐”，待看清那乱发下不经意流露的眼神时，紧绷的肩线才几不可察地松了几分。
这时，刘彧派来保护刘楚玉的将军程夜驱马靠近车驾道:“殿下，”铁甲碰撞声叮当作响，“流民遍地皆是，您身负劳军重任，切莫因小失大。”
他目光如鹰隼般扫过乞丐，“前日刚有乱党扮成乞儿行刺朝廷命官，不得不防。”
刘楚玉指尖轻叩车壁：“去拿些干粮。”
当侍卫捧着麦饼走近，乞丐一个踉跄扑来，腐臭气息扑面而来的瞬间，程夜已将长剑出鞘三寸，护在车驾左侧。
“护驾！”
乞丐猛地翻身滚入道旁沟渠，麦饼被甩出老远。众人正要追击，却见他从淤泥里捞起半块发霉的馒头，囫囵塞进嘴里，含混不清地嘟囔:“谢贵人赏赐。”
程夜见状剑指乞丐，大喝道：“既有力气躲闪，必不是真乞儿，有胆量拦公主轿撵，必有坏心。该抓起来严加拷问才是！”
话音刚落，乞丐又踉跄着扑向马车，腐臭的手掌死死扒住车辕。
程夜剑锋一转直取咽喉，“去死吧！”
“且慢！”刘楚玉一把掀开车帘，凤目扫过程夜泛着杀意的剑尖，“此人身形佝偻，许是早年受过伤，身子不便乞讨。”
她指尖轻叩车壁，“带着一同上路，沿途给些吃食，也算为本宫积德。”
程夜眉头拧成川字，握剑的手也青筋暴起：“殿下！这等来历不明之人混入队伍，百害无一利。我一剑解决了他更稳妥。”
“本宫的话程将军没听清？轮得到一个小小副将替本宫做主了？”
刘楚玉将凤印往车辕上一搁，鎏金纹路在晨光中刺得人睁不开眼，“若耽误了劳军行程，陛下怪罪下来，你担得起么？”
程夜:“……”
这时，乞丐也瞅准时机攀上车架，蜷缩在马车角落，浑浊的左眼朝程夜看去，一副挑衅的模样。
程夜冷哼一声，只得作罢，摆着臭脸回到车辇后方。
随着车轮再度滚动，官道上扬起阵阵尘土，将那道补丁摞补丁的身影，彻底裹进了刘楚玉南下的队伍之中。
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夜色浓稠，那个打满补丁的背影正蹑手蹑脚朝刘楚玉营帐靠近。
砚清已在帐外等了许久，即便早有心理准备，闻到那人身上滂臭的气味、看到破烂衣衫时，还是下意识捂住了鼻子。
“殿下等你许久。”他领着乞丐进到帐内，而后闪身退出来，生怕跑慢一步被留下。
他生｜途坎坷，大概是享受不了这滔天福气的，留给殿下一人享受足矣。
虽是这样安慰自己，可还是忍不住一阵干呕，目光落在天边残月上，想起弦月曾说“若能保公主无虞，脏污些又何妨”。
他苦笑。
原来有些苦，连铮铮铁汉也难以下咽。
帐内烛火幽幽晃动，刘楚玉握笔的指尖顿住。她看着那团散发酸腐气息的黑影穿过帐幔，沾着草屑的衣角还在往下滴着黑水。
地图上的鄱阳城轮廓似被这股恶臭搅得模糊不清，她下意识往后仰了仰身子，指尖抵在唇畔轻咳两声：“你从哪弄来的？莫不是掉进过粪坑？”
弦月眼睛睁得老大，僵在原地，草鞋在羊毛毡上碾出几道泥痕。他从未想过重逢会是这般狼狈，喉结上下滚动半晌，笨拙地扯了扯领口破布，反将经年馊味扬得更凶。
胃里剧烈抽搐，他踉跄着扶住案几，赶忙捂住鼻子，“或许是吧！来时遇到流民暴动，随意从路边花重金买下一位乞丐的衣服，没想到味道这么刺鼻，殿下见笑了。”
“无妨，你为何来此？”
“殿下遣人传信于我，命我妥善照看好听风阁，我已将阁内诸事安排妥当。属下职责所在，乃是护卫公主，自当随侍公主左右。”
刘楚玉指尖摩挲着案几边缘，眸光在弦月浑身补丁的衣料上逡巡，良久才吐出三个字：“嗯！甚好。”尾音拖得极轻，倒像是自我安慰。
“咳……你还是换上一身干净的装扮吧！本宫总不能被乞丐环绕，换身得体的，就当本宫路上寂寞，新物色的俊朗男子。”