庞大的舰队离开了贵霜海岸，乘着信风，向着东方的大汉故土驶去。
蔚蓝无垠的海洋上，白色的海鸥追逐着船帆，阳光洒在甲板上，反射出粼粼波光。
离开了战火纷飞的陆地，旅途显得平静而略显漫长。
刘协所乘的旗舰“镇海号”，如同海上的移动行宫。
这日，他闲来无事，信步走上甲板，看着一望无际的大海，心中思考着帝国的未来。
征战虽告一段落，但治理一个前所未有庞大的帝国，挑战才刚刚开始。
他转身对随侍的宦官吩咐道：“去请诸葛亮、刘基先生，还有……归命侯李世民，来朕的舱室一叙。”
舱室宽敞明亮，布置典雅，透过舷窗可以看到外面碧波万顷。
刘协居中而坐，诸葛亮、刘基先至，行礼后分别落座。
片刻后，李世民也到了，他依旧穿着素服，神态间带着一丝归顺之初的拘谨，恭敬行礼：“臣李世民，参见陛下。”
“李卿不必多礼，坐。”刘协微笑着指了指旁边的座位，“今日风平浪静，旅途无聊，朕想起几位皆是经天纬地之才，故邀来一叙，随便聊聊这治国安邦之道。如今帝国疆域万里，民族众多，如何有效治理，使其长治久安，朕想听听诸位的高见。”
气氛起初有些微妙。
诸葛亮羽扇轻摇，神色从容；
刘基目光深邃，似在思索；
而李世民则正襟危坐，显得有些谨慎，毕竟身为降臣，言多必失的道理他深谙于心。
刘协看出李世民的拘束，便先对诸葛亮笑道：“孔明，你常言‘鞠躬尽瘁，死而后已’，于治国必有深谋远虑。如今疆域骤扩，首要之务为何？”
诸葛亮略一沉吟，开口道：“陛下，臣以为，首要在于‘定章程，明法度’。新附之地，风俗各异，律法不明则易生乱。当速遣精通律法之干吏，结合当地旧俗与大汉律令，制定清晰简明之法规，颁行天下，使民知所避就。同时，设立学堂，推行教化，以华夏文字、礼仪、典籍渐染之，使‘书同文，车同轨’，方能根基稳固。”
他顿了顿，补充道：“此事宜缓不宜急，需春风化雨，而非强压硬灌，否则易生抵触。”
刘基点头附和：“孔明所言极是。然‘仓廪实而知礼节’，治理之基，在于民生。臣观贵霜等地，农业技术远逊中原，水利不修，靠天吃饭。当大力推广曲辕犁、代田法等先进农技，兴修水利，引进中原高产作物如地瓜、南瓜，使百姓饱暖，则乱源自消。此外，畅通商路，保护往来商旅，使货物其流，则税赋可增，民亦可富。”
刘协赞许地点点头：“二位爱卿所言，一重文教法制，一重经济民生，皆为根本。李卿，”他目光转向李世民，“你曾主政一方，于治理必有独到见解，不妨畅所欲言。”
李世民见刘协点名，心中微微一紧，但看到诸葛亮和刘基都是就事论事，气氛宽松，便稍稍放松，谨慎地开口道：“陛下垂询，臣不敢不言。臣以为，孔明先生与刘基先生所言，实为治国之要义。臣……臣在贵霜时，深感其地民众散漫，部族林立，号令难行。故以为，除文教经济外，‘因俗而治’与‘选贤任能’亦至关重要。”
他见刘协认真倾听，便鼓起勇气继续道：“对于新附之地，尤其是风俗迥异之处，短期内不宜强行改变其生活习惯、宗教信仰，可允其自治，但需派流官监督，并逐步引导。关键在于选拔和任用人才。不仅要用中原干吏，更要大胆任用当地有威望、通晓汉文化的贤能之士，给予他们一定的权柄，使其成为沟通朝廷与地方的桥梁。如此，可减少隔阂，加速融合。昔日在……在臣治下，若能更早悟得此道，或也不至于……”
他话到此处，适时停住，略带一丝自嘲。
刘协闻言，眼中露出欣赏之色。
这个可是后世华夏自治区的雏形啊！
刘协点头称赞：“好一个‘因俗而治’与‘选贤任能’！李卿此言，深得朕心。确实，一味强压只能激起反抗，唯有刚柔并济，方能收服人心。”
他指了指舷窗外：“譬如这大海，看似平静，实则暗流汹涌，驾驭巨舟，需知水性，顺势而为。”
听到刘协以大海为喻，肯定自己的观点，李世民心中一块石头落地，神情自然了许多。
诸葛亮也抚须笑道：“归命侯此论，切中肯綮。亮在平定西域时，亦曾采用类似策略，方能使当地民众心服。治理万里疆域，确需如此灵活变通。”
刘基则提出一个更具体的问题：“陛下，诸位，如今帝国疆域西至西亚，东括大洋诸岛，南北亦极辽阔。信息传递，政令通达，是一大难题。即便有木牛流马、四轮快车，边陲之事传至长安，恐亦需数月之久。如何确保朝廷能及时了解地方情况，有效指挥？”
这个问题切中了庞大帝国治理的核心难点。
舱内陷入了短暂的沉思。
这时，李世民似乎想到了什么，犹豫了一下，还是开口道：“臣……臣有一不成熟的想法，或可借鉴古之驿站体系，但需大大扩展和改进。可在各主要交通干线上，设立等级不同的‘传驿所’，配备最好的马匹、车辆乃至信鸽，甚至……或许可研究利用烽火、镜面反光等方式进行短距离快速信号传递？形成一套多层次、高效率的信息传递网络。并规定不同等级信息的传递时限，超时则罚，以确保政令军情能快速上传下达。”
“信鸽？镜面反光？”刘基眼中一亮，“归命侯思路开阔！此等想法，虽实施不易，但确为解决远程通讯之良策！”
诸葛亮也点头道：“驿站体系扩展，辅以新法，或可一试。此外，还需建立严格的巡查御史制度，定期或不定期派员巡视地方，直接向陛下负责，以防地方官员欺上瞒下。”
刘协听着三人的讨论，心中豁然开朗。
这几位顶尖人才的思想碰撞，果然火花四溅。
他笑道：“诸位所言，皆金玉良言。信息传递之难题，可着工部与研究司联合探讨，研究信鸽驯养、光学信号等法，甚至信号基站也不无可能。至于治理方略，朕看可总结为‘法制奠基，民生为本，因俗而治，广纳贤才，信息畅通’这二十字方针。具体细则，待回长安后，由内阁牵头，会同六部详细拟定。”
这时，一阵较大的海浪涌来，船身微微摇晃。
刘协扶住案几，开玩笑似的说：“看来这大海也不甘寂寞，要参与我等讨论。说起来，如此辽阔海域，未来如何管理？商船、渔船、水师，秩序如何？总不能任其自然吧？”
诸葛亮微笑道：“陛下所虑极是。陆上有郡县，海上亦需有章法。可划设重要航道，建立灯塔、补给港口，制定航行规则。水师需定期巡航，清剿海盗，保护商路。或可设立‘海事都护府’，专司海洋事务。”
刘基补充：“海上贸易利润丰厚，可设立市舶司，规范管理，收取关税，亦能充实国库。”
李世民也渐渐融入了讨论，补充道：“臣听闻海外多有珍奇物产、未知之地。可鼓励民间海商探索，朝廷给予支持甚至褒奖，或许能发现新的疆土或资源。”
“哈哈，好！”刘协心情愉悦，“看来我等这舟中对，不仅议定了陆上疆土之治，连这未来海洋之策也有了雏形。有诸位贤臣辅佐，朕何愁天下不治？”
舱内气氛愈发融洽，之前的拘谨早已一扫而空。
四人又从税收、科举、兵制等各个方面进行了深入的探讨，时而严肃，时而发出会心的笑声。
李世民也彻底放下了包袱，将自己多年的执政经验和思考倾囊而出，与诸葛亮、刘基辩难问对，妙语连珠。
夕阳西下，将海面染成金红色。
舱内的讨论才渐渐告一段落。
刘协命人设下简单的晚宴，与三位臣子共饮。
看着窗外壮丽的景色，刘协感慨道：“今日一叙，获益良多。治国如航船，需有明确方向，亦需诸位这般优秀的舵手与水手同心协力。望日后，我等君臣同心，不仅要将这庞大帝国治理得井井有条，更要让华夏文明之光，照耀到更远的地方。”
诸葛亮、刘基、李世民皆举杯应和：“臣等必竭尽全力，辅佐陛下，开创万世太平！”
海浪轻轻拍打着船身，旗舰“镇海号”承载着帝国的未来蓝图，坚定地向着东方，向着长安的方向破浪前行。
这次看似随意的舟中问对，为日后庞大帝国的治理奠定了重要的思想基础。
而李世民，也在这宽松而富有建设性的氛围中，开始真正融入这个新的集体，找到了自己在新朝的位置和价值。