瑶古娜放在锦被上的手微微收紧，指节泛白，面上却依旧维持着那份病弱的沉静，甚至露出一丝被误解的无奈：“陛下，臣妾惶恐。臣妾入宫，乃是感念陛下与皇后娘娘恩德，愿尽绵薄之力，宫宴中毒，更是飞来横祸，至今心有余悸。”
“皇后娘娘药中之事，臣妾深居飞花阁，实不知情，陛下所言，臣妾实在不懂。”
她将“不懂”二字咬得清晰，眼神坦荡中带着一丝恰到好处的迷茫，仿佛真的置身事外。
高手过招，不动声色。
裴齐光看着她，心中冷笑。
这女人，心志之坚，远超预料。
他不再兜圈子，声音陡然转冷，虽不高亢，却带着千钧之力，直刺核心：
“朕不懂的是，牧原王之女，金枝玉叶，何苦甘为他人手中刀，行此险棋？”
“飞花阁已成孤岛，你递不出消息，他亦未曾试图捞你，瑶古娜，你效忠之人，可曾想过，若你成了弃子，你远在草原的父亲又当如何自处？”
“弃子”二字，如同淬毒的冰锥，瑶古娜的心猛地一缩，一股尖锐的痛楚瞬间蔓延开来。
不是为了自己可能的结局，而是为了裴齐光话中那赤裸裸的威胁，她的父亲牧原王。
她的呼吸有一刹那的凝滞，脸色似乎更白了一分。
但仅仅是一瞬，她眼中那抹因父亲而起的剧烈波动，迅速被她强行压下，快得如同错觉。
取而代之的，是一种近乎死寂的平静，和一种更深沉的决绝。
她缓缓抬起头，迎上裴齐光审视的目光，唇角甚至勾起一丝极淡的弧度，那笑容里没有恐惧，只有一种看透世事的苍凉和某种殉道般的固执。
“陛下，”她的声音依旧嘶哑，却异常清晰，“雷霆雨露，俱是君恩，臣妾身为天崇宫妃，是生是死，是荣是辱，皆在陛下一念之间。至于臣妾的父亲……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂难言的光芒，最终化为一片深潭般的平静，“牧原部族，世代忠于天崇，父亲自有他的路要走。”
她没有否认身份，甚至没有反驳弃子的指控。
她只是用一种近乎超脱的姿态，将自身命运完全交予皇帝裁决，同时，也隐晦地，坚定地，将她的父亲和部族，从这场漩涡中摘了出去。
她在用自己作为屏障，保护她想保护的人。
她不会背叛惇王，也不想牵连父亲，她只能选择沉默，选择承担一切可能的后果。
点到即止，逼得太紧，反而可能适得其反。
“好一个‘自有他的路要走’。”裴齐光的声音恢复了之前的平淡，听不出情绪，“婕妤好生静养吧，朕，改日再来看你。”
他没有得到想要的答案，但瑶古娜的反应本身，已经给了他足够的信息。
这个女人，是块硬骨头，也是把双刃剑。
她深爱着惇王，这份爱，或许比牧原王的利益更难以撼动。
他不再停留，转身离去，玄色的身影消失在殿门口，留下满室沉寂。
瑶古娜依旧维持着半倚的姿势，直到殿门彻底关闭，隔绝了外面的一切声响，她才缓缓地，长长地吐出一口气，仿佛用尽了全身力气。
紧绷的脊背松懈下来，她闭上眼，一滴冰冷的泪，无声地滑过苍白的面颊，没入鬓角。
次日，夜色深沉，曜华宫暖阁内却灯火通明，炭炉烧得正旺。
厚重的帘幕低垂，隔绝了外界一切声响，裴齐光、沈朝盈与顺王围坐在一张铺着厚绒毯的圆几旁。
顺王褪去了人前那副阴鸷平庸的伪装，此刻神色沉稳，眼神锐利如鹰，与平日判若两人。
他端起热茶呷了一口，看向裴齐光，“陛下，前朝动向，表面平静，暗流却愈发汹涌，惇王这几日看似闭门谢客，实则频繁召见几位掌管京畿粮草，兵器库的官员，虽是以商讨冬防为名，但所涉事务远超其职权范围。”
“另外，”他顿了顿，压低声音，“吏部考功司那边递来密报，近三个月，有几位地方大员的考评被润色得格外漂亮，升迁路径清晰，而这几人与惇王府往年节礼往来甚密。”
裴齐光指尖轻点桌面，眼神深邃：“他在布局，粮草，兵器，是为可能的意外做准备，安插人手，则是为后续掌控地方铺路。”
“牧原那边呢？可有异动？”
顺王摇头，“边关传回的消息，牧原今冬格外安静，连小股扰边的骑兵都少了。事出反常必有妖。臣怀疑，他们是在积蓄力量，等待惇王在京中发动的信号。”
他看向裴齐光，“陛下，如今皇后之事，加上瑶古娜被困飞花阁，惇王必知事已败露，恐会狗急跳墙，我们是否该……先下手为强？”
他目光转向沈朝盈的腹部，“毕竟，珩贵妃有孕在身，若生变故，恐难周全。”
裴齐光还未开口，坐在他身侧的沈朝盈却轻轻放下了手中的蜜饯碟子。
她并未因顺王的担忧而显出不安，反而眼眸晶亮，带着一种洞悉全局的灵动，看向顺王，声音清脆而条理分明：
“顺王殿下所言先下手为强，可是指直接用德妃娘娘做人质，逼惇王就范？”
顺王微怔，随即点头：“不错，他与德妃的关系，如今我们心知肚明，德妃便是他最大的软肋，若以她为质，或可逼其投鼠忌器，不敢妄动。”
这个提议看似直接有效，沈朝盈却轻轻摇了摇头，唇边带着一丝了然的笑意，像只狡黠的猫儿，“殿下此计，快则快矣，却有两处不妥。”
“哦？”顺王挑眉，饶有兴致地看着这位被裴齐光天天挂在嘴边的聪慧过人的贵妃，“愿闻其详。”
沈朝盈坐直了些，指尖在膝上轻轻画着无形的线，分析道：
“其一，证据不足。”她看向裴齐光，又转向顺王，“我们虽知德妃与惇王有私，芙蕖也亲眼所见假山私会，但这等宫闱秘事，如何能拿到朝堂上作为证据指控一位亲王？若贸然以妃嫔为质，不仅师出无名，更会打草惊蛇，让惇王有了防备甚至反咬一口，指责陛下残害手足、构陷忠良。”
“届时，朝野舆论哗然，反倒让我们陷入被动。”她顿了顿，继续道，“其二，治标不治本。殿下想用德妃逼惇王就范，或许能暂时按住惇王本人。但殿下别忘了，他身后是盘根错节的牧原势力，是那些被他安插在朝中，地方上的暗桩。”
“这些人，才是真正威胁天崇根基的蛀虫，只拿下一个惇王，如同只砍掉了露出地面的毒草，地下的根系依旧在蔓延，他们可以蛰伏，可以另寻代理人，甚至可能借机煽动更大的混乱。”