沈母收到了大儿媳贺明姝从京城寄来的家书，信中详细描述了孕期反应、府中近况，字里行间透露出对婆母的思念和即将为人母的期待喜悦。沈母拿着信，又是欢喜又是着急。
“薇儿，你看你大嫂这信，怀相似乎有些不大稳，反应也重。娘这心里……实在放不下。”沈母拉着沈月薇的手，满脸忧色，“你爹在江南也待了这些时日，京中的述职期限也快到了，得回去了。”
沈父也点头：“是该回去了。薇儿如今一切安好，安安也康健，铺子红火，又有太子和皇后娘娘的看顾，我和你娘也能放心了。文清媳妇头一胎，你娘回去照看，是正理。”
沈月薇虽然不舍，但也理解。她看着父母鬓边的白发，心中酸软：“爹娘说的是。大哥大嫂需要你们。女儿在江南很好，你们不必挂念。”她目光转向一旁的沈文柏和林清婉，脸上露出促狭的笑容，“二哥，清婉姐姐，你们也随爹娘一同回京吧！”
沈文柏一愣，林清婉则瞬间红了脸。
沈月薇笑道：“二哥不是早说要回京提亲吗？难道要人家清婉姐姐一直无名无分地跟着咱们家在江南不成？爹娘正好回去，二哥也正好去林府提亲！这可是天大的喜事！爹娘回去照顾大嫂，二哥回去娶媳妇，双喜临门，多好！”
沈母一听，眼睛顿时亮了，连连拍手：“对对对！薇儿说得对！文柏，你妹妹都替你着急了！清婉这么好的姑娘，可不能委屈了！赶紧的，收拾东西，跟你爹娘一起回京！提亲！下聘！越快越好！” 她看着林清婉，越看越满意，恨不得立刻就把人娶回家。
沈文柏被家人打趣得耳根发烫，但看向林清婉的眼神却无比坚定温柔：“清婉，你可愿……与我同归？”
林清婉羞得低下头，声音细若蚊呐却清晰：“嗯。” 一个“嗯”字，胜过千言万语。
小院里顿时充满了欢声笑语，离别的愁绪被即将到来的喜事冲淡了许多。
凤仪宫内，檀香袅袅。皇后正与一位气质温婉端庄、容貌清丽脱俗的少女对弈。少女正是皇后手帕交——当朝罗丞相的嫡女，罗清柔。
“清柔的棋艺越发精进了，颇有乃父之风。”皇后落下一子，含笑赞道。
罗清柔微微欠身，姿态优雅：“娘娘谬赞，清柔愧不敢当。只是父亲常说，棋如世事，需通盘考虑，步步为营，清柔愚钝，只学得皮毛。” 她声音清越，谈吐得体，眼神清澈中带着一丝聪慧。
皇后满意地看着眼前这个从小看到大的女孩。罗清柔，家世显赫（丞相嫡女），教养极佳，性情温婉却不失主见，容貌才情皆是上上之选，更重要的是，罗家是清流领袖，根基深厚，与皇后母族是世交，罗夫人更是皇后闺中密友。若她能成为太子妃，不仅身份足够匹配，更能为太子带来强大的文官集团支持，彻底稳固东宫地位，远比那个靠裙带关系上位的赵婉茹强千百倍！
“清柔啊，”皇后放下棋子，语气带着长辈的慈爱，“你也到了该议亲的年纪了。本宫瞧着，这满京城的青年才俊，能配得上你的，可不多。” 她意味深长地看着罗清柔。
罗清柔何等聪慧，立刻明白了皇后的弦外之音，脸颊飞起两朵红云，垂首不语，但眼中并无抗拒，反而带着一丝少女的羞怯与期待。太子萧承璟，龙章凤姿，英明神武，是无数闺阁女儿的春闺梦里人。若能嫁他为正妃，自然是无上荣耀。
“太子妃之位空悬已久，”皇后端起茶盏，轻轻吹拂，“国本需固，东宫需贤。清柔你温良恭俭，知书达理，本宫看着长大，最是放心。此事，本宫会与你父亲和皇上商议。” 她直接点明了意图，将罗清柔视为太子妃的不二人选。
罗清柔起身，盈盈下拜，声音带着一丝激动和坚定：“清柔……一切但凭娘娘和皇上做主。”
皇后看着眼前温顺又识大体的罗清柔，再想想江南那个虽有功但出身商贾、还带着个庶女的沈月薇，心中更加笃定。她这步棋，才是真正为儿子、为江山社稷着想的高招。至于江南那位……皇后眼中闪过一丝不易察觉的冷意，能让她平安生下孩子，已是天大的恩典，太子妃之位，绝无可能！她赏赐丰厚，不过是彰显大国风范和安抚太子罢了。未来的东宫，需要的是罗清柔这样真正能母仪天下的贵女。