众人见熊津公主憋着委屈却不敢还嘴，都在心里偷偷憋笑，只有苏怀安额头冒冷汗 —— 在他眼里，“公主” 再怎么是高丽的，也是金枝玉叶，灵巧儿这般放肆，万一传出去惹了麻烦，自己要不要赶紧切割关系？
他尴尬地笑了笑，朝熊津公主递了个歉意的眼神，对灵巧儿道：“大哥，多少给公主留点儿面子呗？你这样，我这心都跟着慌。”
灵巧儿白了他一眼：“怎么？你还怜香惜玉了？就你这身份，别妄想着娶公主 —— 一来身份差太远，二来你也养不起。别看咱家现在有钱，这种金枝玉叶，咱们还真供不起。”
苏怀安猛地站起身，语气郑重：“大哥可别胡说！我就是个升斗小民，‘公主’俩字都快把我吓破胆了，哪敢有别的心思？这世上能让我魂不守舍的，除了我六弟妹，再没第二个人。”
这话一出，在座的人瞬间炸了 —— 连素来冷静的灭世之雪都抬了头，眼里闪过一丝好奇，妙言也忘了害羞，熊津公主更是忘了委屈，个个睁大眼睛盯着苏怀安，只差让丫鬟端上瓜子听故事了。
只有灵巧儿一脸鄙夷：“你这畜生！竟然暗恋你六弟苏怀祥的老婆？你还想不想活了？”
苏怀安脸上满是失落，声音低沉：“我现在敢说出来，是因为苏家大半人都在兵祸里没了。”
灵巧儿一巴掌拍在他肩上：“真没看出来，以前瞧你老实巴交的，原来一肚子花花肠子！那可是别人的老婆，还是你亲弟弟的！”
三个女子也皱着眉，眼神里满是厌恶 —— 瞬间觉得苏怀安浑身 “脏” 了，连喝茶的动作都慢了半拍。
苏怀安叹了口气，缓缓道：“大哥，你不知道内情。瑾儿本来是和我相恋的，我们十岁就互相瞧着顺眼，她还跟我发誓，非我不嫁。一直到我十六岁，我俩都到了成婚的年纪，我正准备跟家里提提亲，可老六当时不在家，跟着四姨娘回娘家了。结果转天，老七怀玉就怂恿刚回来的老六去刘家提亲。”
女子们听到这里，眼神瞬间软了 —— 原来还有这么一段隐情，看向苏怀安的目光也多了几分同情，连之前的厌恶都淡了。
苏怀安继续道：“老六起初也犹豫，他知道我和瑾儿的事。可架不住老七天天挑唆，说瑾儿跟我翻脸了，还说我去勾栏听曲被瑾儿撞见了 —— 我这辈子就没踏过勾栏的门！老六也知道老七的德性，家里明着坏的是三哥，暗地里算计人的，就数老七最阴。”
灵巧儿点头 —— 苏怀玉她太熟了，那家伙坏得流油，苏怀仁是明着恶，苏怀玉是阴着毒。
熊津公主忍不住追问：“后来呢？瑾儿就这么嫁了？”
苏怀安看了眼凑得近近的妙言和灭世之雪，往后退了退，道：“后来老六觉得是老七陷害我，可瑾儿长得好看，谁不心动？他还是去提亲了。刘家一听是苏家，觉得门当户对，当场就应了 —— 瑾儿都没问是苏家哪个小子。老七还跟我爹说，让我跟着账房去赵州盘账，那边铺面多，一去就是半个月，正好错过了婚礼。瑾儿高高兴兴嫁进苏家，黑灯瞎火揭了盖头，第二天一看才知道嫁错了人。”
灵巧儿张大嘴巴，不可思议地看向众人 —— 苏怀安看着软乎乎的，没想到这么能忍，这换别人早闹翻天了。
熊津公主又问：“那你没找老六、老七算账？”
苏怀安摇了摇头：“刚开始我是想杀了他们出恶气，以为这辈子都不会原谅。可后来我看到老六把瑾儿当宝贝，她说什么都听，在外也再不敢胡来 —— 我知道，瑾儿把他的性子给掰过来了。他毕竟是我弟弟，而且木已成舟，时间也回不去了。等瑾儿生了孩子，那孩子叫老六‘爹’的时候，我就释怀了。我以为瑾儿没了我活不下去，也以为自己没了她就没了意义，可日子还在过，路也还得走。”
灵巧儿这才明白，为什么苏怀安总不合群，对苏家认同感低 —— 原来藏着这么一段往事。他能平静说出来，就证明是真的放下了。
三个女子也点了点头，之前的误会彻底烟消云散，苏怀安在她们心里的形象瞬间高大起来。妙言听得红了眼，抹了抹泪：“五郎，你真是受了天大的委屈。”
熊津公主双手捧着脸，半天没缓过来：“这才是我想的中原故事，好凄美啊。”
灭世之雪忽然开口，声音清冷：“渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去！”
灵巧儿冷冷瞥她：“有意思吗？想抒情自己作一首，这是我的。”
灭世之雪挑眉：“你确定是你的？”
灵巧儿瞬间低下头 —— 别人不知道她的底细，灭世之雪还不清楚？连女真人将来建国叫 “金”，灭世之雪都知道。
可熊津公主和妙言早惊住了，这几句词意境太浓，熊津公主声音都发颤：“雪姐姐，这词是你写的还是凌大哥写的？有完整的吗？”
灭世之雪看向灵巧儿：“我只记得这一句，余下的问她。”
熊津公主立刻换上迷妹脸，拉着灵巧儿的胳膊：“凌哥哥，你肯定有完整的对不对？快给我说说！”
苏怀安瞬间炸了 —— 自己爆了这么大的 “瓜”，竟然被几句词抢了风头，他大声道：“喂！你们礼貌吗？合着我是背景板是吧？”
灵巧儿一把甩开熊津的手，道：“正经点儿，怀安还难受着呢。怀安，别愁了，从今天起，你不是苏五郎了 —— 苏家没了，你就是苏家的主人了。”
苏怀安更难过了：“大哥，你这是往我伤口上撒盐啊！我就算感情受挫，也不至于庆祝家破人亡吧？”
妙言暗自纳闷 —— 灵巧儿身边的人怎么都这么怪？家破人亡还能这么淡定？熊津公主也想不通，这种变故，换在高丽早哭天抢地了。
灵巧儿拍了拍他的肩，语气通透：“每个家族都有兴衰，这是规律。小到一个人、一个家，大到一个家族、一方势力、一个王朝，都逃不过。”
众人纷纷点头，苏怀安也慢慢平复下来，微微一笑：“都过去了，不好意思，让大家听我扯了段往事，别为我徒增伤悲了。”
“不悲不悲，就是看你挺惨的。” 熊津公主脱口而出，话一出口就见苏怀安脸色沉了，赶紧闭上嘴。
妙言 “噗嗤” 笑出声，气氛又缓和下来。灵巧儿才问道：“怀安，你大半夜来，肯定有事吧？”
苏怀安看了眼众人，见灵巧儿没让她们回避，就知道能说，沉声道：“大哥，现在咱们队伍有将近两千张嘴要吃饭，军饷朝廷不管，全靠自筹。好在张虎威封了校尉后，朝廷给了点儿饷银 —— 按规制校尉配两百人，朝廷拨三成，地方拨三成，自筹四成。可这点银子，连几十个人的饷银都不够，杯水车薪。而且张虎威的校尉没隶属，地方也不给拨银，实际上就没多少银子。这群弟兄也是真能扛，你走了这么久，没发饷还跟着干，我都不知道他们怎么撑下来的。”
灵巧儿愣住了：“你是说，他们到现在都没领到饷银？”
“嗯。” 苏怀安点头，“三嫂走的时候留了笔军饷，大概两万贯，一直在我这儿。期间张虎威问过我，你有没有留饷银，想拿一部分给弟兄们发了，我怕他是套话，没敢说实话，只从苏记账上支了一千贯给他应急，他还说算借的。”
灵巧儿陷入沉思 —— 按说卓方他们该知道自己有军饷，没跟张虎威明说，大概是怕自己刚回来费心。她抬头问：“怀安，那笔钱现在还有多少？”
苏怀安摇了摇头：“不好说，当时是两万贯，可这几个月苏记的账混在一起，我得回去理一理才知道。”
灵巧儿皱起眉 —— 军饷是队伍的根基，要是断了，再能扛的弟兄也撑不住，这事得赶紧解决。
苏怀安嘿嘿一笑，语气里满是得意：“一听说是金鍫社要放贷，城里各家放贷的谁敢拒绝？连那几个向来倨傲的僧院都一样，只要咱们的人把文书递过去，他们立马立字据放款。哪怕自己的本钱压着放不出去，也得先把金鍫社的银子放出去。”
灵巧儿嘴角勾起一抹笑意：“嗯，这就对了，看来上次闹僧院那回，没白折腾，还是有点儿效果的。”
“何止有点儿效果！” 苏怀安撇了撇嘴，“现在城里只要听到‘金鍫社’三个字，没人敢抬头跟咱们叫板。”
灵巧儿挑眉，笑着反问：“这么说，我们社团现在成了‘恶霸’了？”
灭世之雪冷冷开口：“你这哪是社团？你们全副盔甲，按军事建制组队，领头的还是朝廷在册的校尉。自古以来民不与官斗，他们怕的不是你，是你背后的军队。”
灵巧儿摇了摇头，不以为然：“不不不，我们既没黑到欺男霸女，也没白到人人称颂。今天这名气，全是当初刚回邢州时，一刀一枪打出来的。”
灭世之雪冷哼一声，懒得再跟她争辩，端起茶杯抿了一口。
几人又喝了会儿茶，闲聊起来。苏怀安很快被妙言和熊津公主缠上，两人围着他问东问西，一会儿打听邢州的趣事，一会儿好奇金鍫社的过往，苏怀安也乐得显摆，讲得眉飞色舞，院子里又热闹起来。
次日天刚亮，灵巧儿就被一阵急促的敲门声吵醒。她忍着起床气爬起来，院子里的丫鬟见她醒了，赶紧去吩咐厨子准备早饭。
“谁啊？大早晨的敲个没完。” 灵巧儿揉着眼睛，语气里满是不悦。
门子连忙回话：“是张虎威将军，已经叫了四五次门了，小的怕吵着您，一直隔着门跟他回话。知道您舟车劳顿，昨夜又喝了酒、喝了茶，想着让您多睡会儿……”
“好了好了，让他进来吧，我都起了。” 灵巧儿打断他的啰嗦，走到石桌旁坐下。
张虎威一进门就直奔石桌，看到桌上的粥，立马喊道：“厨子！赶紧给我也盛一碗，跑了一早上，饿死了！”
灵巧儿一脸黑线：“怎么？我这碗先给你垫垫？”
这时，旁边房间的门 “吱呀” 一声开了，灭世之雪走了出来。她脸色苍白，眉宇间带着几分不悦，显然是被吵醒的，头发随意挽着，连脸都没洗，却依旧难掩那股清冷出尘的气质。
紧接着，另一间房的门也开了，妙言和熊津公主走了出来。两人只是简单收拾了一下，还带着浓浓的睡意，一边打哈欠一边走到石桌旁坐下。
灵巧儿白了张虎威一眼：“你看看，别人也就罢了，连灭世之雪这个几乎不睡觉、只打坐的人都被你吵醒了。什么事这么急？我这阵子风餐露宿惯了，好不容易能舒舒服服睡一觉，结果还失眠了，好容易才睡着，你就咣咣砸门，天塌了？”
张虎威无奈一笑：“君子，我都已经起来巡逻完一圈了，城防的事不放心啊。”
灵巧儿递给他一个煮鸡蛋，点了点头：“知道你辛苦。对了，怎么现在你倒成了邢州城的主帅了？”
“还不是没办法。” 张虎威叹了口气，“赵国公把他的驻军全带走了，折冲府里能领兵的副将、偏将也都被他调走了。剩下的那些将官，一个个怕得惶惶不可终日，全告病躲起来了，没人敢接手。”
灵巧儿冷笑一声，摇了摇头：“就这点出息。不过说起来，以前我也怕打仗，自从从林海回来后，倒不怎么怕了。”
张虎威一脸黑线，小声嘀咕：“你怕打仗？我看你是怕打仗不够兴奋吧。”
妙言听到这话，忍不住 “噗嗤” 笑出声。
灵巧儿没理会他的调侃，继续问道：“所以是邢州刺史拜托你的？”
张虎威摇了摇头：“君子你肯定想不到，我这个邢州城战时驻守，是成德军节度使和邢州刺史联名保举的，现在我是邢州朗将。”