雪爪的唳鸣撕裂夜幕，带着一线生机投向遥远的北疆。碧玉的身影融入宫墙的暗影，王猛与雷万霆的精悍镖师们背负着救命的弱筋散，如同利箭般射向危机四伏的雁回谷。国公府的书房，短暂地陷入一种紧绷到极致的寂静。
沈云昭独立窗前，夜风灌入，吹得她单薄的素衣猎猎作响，却吹不散心头的沉重。每一刻的等待，都像有钝刀在剐蹭着神经。父亲的伤情、将士的绝境、萧厉的毒计、碧玉叩阙的凶险……千钧重担压在她一人肩头。她强迫自己收敛心神，指尖无意识地摩挲着袖中一枚冰冷的玄铁令牌——那是调动“天机阁”暗桩的终极信物，此刻，京城的每一处角落，都应有她的眼睛在无声地转动，收集着风暴来临前的任何一丝异动。
然而，风暴并非仅来自外部。
黎明前最黑暗的时刻，国公府紧闭的朱漆大门，被一阵毫不客气、甚至带着几分刻意喧嚣的拍门声骤然打破！
“开门！开门！快开门！” 粗嘎的男声伴随着沉重的门环撞击声，在寂静的府邸前回荡，透着一股来者不善的蛮横。
值夜的门房被这突如其来的动静惊得一跳，揉着惺忪睡眼，刚拉开一条门缝，一股大力便猛地将门推开！几个身着锦缎、却面相凶悍的家丁簇拥着一个身着深蓝绸袍、留着山羊胡、眼神精明中透着刻薄的中年男人，不由分说地闯了进来！
“放肆！你们是什么人？竟敢擅闯国公府！”门房又惊又怒，厉声喝问。
那山羊胡男人眼皮一掀，带着居高临下的审视，冷哼一声：“国公府？哼！老夫孙志高，乃府中林姨娘嫡亲的兄长！听闻国公爷远在边关为国征战，府中竟有人苛待我苦命的妹子，致其病重不起！今日，老夫特来探望妹子，更要看看，这国公府里，到底是谁在当家，竟敢如此欺凌主母！”
“主母？”门房一愣，随即反应过来，这孙志高竟将林瑾抬到了“主母”的位置！他心中顿生警惕，“孙老爷慎言！林姨娘是姨娘，并非主母！且府中自有规矩，外男无召不得擅入内宅！您……”
“滚开！”孙志高身后一个膀大腰圆的家丁猛地将门房推开，力道之大，让门房踉跄几步险些摔倒。孙志高看也不看，带着人气势汹汹地直冲内院方向，口中还高声嚷道：“瑾儿！瑾儿！大哥来看你了！你莫怕！有大哥在，倒要看看哪个不长眼的敢再欺辱于你！”
这吵闹之声，如同投入死水潭的石子，瞬间打破了国公府黎明前的压抑宁静。值夜的护卫迅速围拢过来，却碍于对方打着“探亲”的旗号，又是林姨娘的母族，一时不好强硬阻拦，场面顿时有些僵持混乱。
前院的喧哗，清晰地传入了尚未离开书房太远的沈云昭耳中。她正凝神推演着北疆与皇宫两线的进展，这刺耳的聒噪如同毒虫钻入耳膜。她霍然转身，冰冷的眸子里没有丝毫意外，只有一种“终于来了”的了然与厌烦。
“小姐！”陈三脸色铁青地疾步而来，眼中是压抑的怒火，“是林姨娘的母家，孙家！领头的是她大哥孙志高！口口声声说姨娘病重，是府中苛待，硬闯了进来，正往听雪轩去！护卫们拦也不是，不拦也不是……”
“苛待？病重？”沈云昭唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼神锐利如刀，“昨日还精神矍铄地算计着给我下毒，今日就病重不起，需要娘家人来撑腰了？好快的病，好巧的时机！” 她瞬间就明白了林瑾的意图——父亲危在旦夕的消息尚未公开，但国公府核心的紧张气氛瞒不过有心人。林瑾定是察觉到了什么，或者收到了萧厉的暗示，趁着她沈云昭分身乏术、心神俱系北疆之际，利用母族上门闹事，一则搅乱府中视线，二则试探虚实，三则，恐怕还想借机生事，掌控或搅乱国公府内务！
“走！”沈云昭声音不高，却带着不容置疑的威压，“去听听雪轩，看看这位孙家舅舅，要唱一出什么好戏！”
听雪轩内，早已是一片“愁云惨雾”。
林瑾半倚在锦榻上，脸色苍白（显然是精心修饰过的），双目微阖，气息微弱，一副病入膏肓、受尽委屈的模样。孙志高坐在榻边，握着林瑾的手（林瑾几不可察地蹙了下眉，似想抽回又忍住），对着闻讯赶来的几位管事嬷嬷和下人，痛心疾首地数落着：
“……可怜我那妹子，自嫁入国公府，恪守妇道，操持家务，没有功劳也有苦劳！国公爷常年在外，这府里上上下下，哪一处不是她在费心？可如今，国公爷才离京多久？竟有人容不下她，百般刁难，克扣用度，言语欺凌，生生把她磋磨成这副模样！你们看看，你们看看！这还有天理吗？！”
他带来的几个家丁也在一旁帮腔，指指点点，将听雪轩内一些寻常的陈设都说成是“简陋”、“寒酸”，仿佛林瑾受了天大的虐待。
管事嬷嬷们面面相觑，脸上都有些为难和尴尬。林瑾管家时确实有些跋扈，克扣他人用度是常事，但说她被克扣……这从何说起？可眼下这孙家人气势汹汹，林姨娘又“病”着，她们也不敢贸然反驳。
就在孙志高唾沫横飞，越说越激动，甚至开始影射沈云昭“不敬长辈”、“跋扈专权”时，一个清冷如冰泉的声音骤然响起，穿透了满室的嘈杂：
“孙家舅舅好大的威风！深夜擅闯国公府内宅，咆哮喧哗，指责主家，这就是你孙家的礼数？”
众人一惊，循声望去。只见沈云昭带着陈三和两名气息沉凝的护卫，缓步走了进来。她一身素衣，未施粉黛，脸色在灯下显得有些苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同淬了寒冰的星辰，直直刺向孙志高。
孙志高被这眼神看得心头一悸，下意识地松开了握着林瑾的手。他定了定神，强自端起长辈的架子，沉着脸道：“云昭丫头！你来得正好！看看你瑾姨，都被你们磋磨成什么样了！我孙家虽非钟鸣鼎食，却也是清清白白的人家，断不能容自家女儿在夫家受此委屈！今日，你必须给我，给孙家一个交代！”
“交代？”沈云昭微微挑眉，目光扫过榻上“气息奄奄”的林瑾，嘴角那抹冷意更深，“瑾姨娘身子不适，自有府医诊治。舅舅深夜带人硬闯，惊扰病人静养，这便是你孙家的关心之道？至于苛待……”她目光如电，转向那几个帮腔的家丁，“你，还有你，方才指着我姨娘房中的紫檀木雕花立柜，说它‘陈旧掉漆’，是寒酸之物？”
被点到的家丁一愣，没想到沈云昭听得如此仔细，一时语塞。
沈云昭不等他回答，语速清晰如落玉盘：“此柜乃是前朝紫檀大家陈老先生的遗作，木料珍稀，雕工精湛，价值千金，更是父亲当年特意为母亲添置的心爱之物。母亲去后，念在瑾姨娘辛苦，父亲才将此物移至听雪轩暂用。怎么，到了你们孙家下人口中，竟成了寒酸破落？”
她目光又转向另一个家丁：“还有你，说这桌上的官窑甜白釉茶具‘色泽晦暗’，是下等货色？此乃御赐之物，一套难求！舅舅，你孙家的下人，见识倒是‘不凡’啊！”
两个家丁被噎得面红耳赤，在沈云昭冰冷的目光下，不由自主地缩了缩脖子，再不敢乱指。
孙志高脸上也有些挂不住，他没想到沈云昭对这些物件来历如此清楚，更没想到她言辞如此犀利，丝毫不留情面。他强辩道：“哼！纵然物件贵重，也掩盖不了苛待的事实！我妹子病成这样，难道不是明证？府中中馈，如今是谁在掌管？为何无人尽心照料？！”
“府中中馈，乃父亲离京前亲口交托于我暂理。”沈云昭坦然承认，声音不高，却带着无形的压力，“瑾姨娘身体抱恙，我已命府中最好的大夫每日请脉，所需药材补品，库房尽数供应，记录可查。舅舅若不信，大可现在就派人去库房和药房，当着诸位管事嬷嬷的面，一一核对账目！看看到底是我沈云昭克扣了姨娘用度，还是有人……无中生有，蓄意生事！”
她最后一句，目光如刀，再次落在孙志高脸上，意思再明显不过。
“你！”孙志高被堵得胸口发闷。核对账目？他敢吗？林瑾管家是那些猫腻，他自己未必不清楚。他今日来，本就不是真为了什么“用度”，而是借题发挥，搅乱局面，甚至想趁机插手国公府内务！
他眼珠一转，避开账目话题，转而抓住沈云昭话里的“暂理”二字，声音拔高：“好！就算你暂理中馈！但国公爷不在，你一个未出阁的姑娘，终究名不正言不顺！如今瑾儿病重，无法理事，这府中大小事务，岂能再由你一人独断？依我看，不如请几位族老，或者由我孙家暂时派几个得力之人……”
“舅舅！”沈云昭猛地打断他，声音陡然转厉，如同冰棱坠地，寒气四溢！“国公府内务，自有国公府的规矩！父亲健在，他的印信在此！何时轮得到外人置喙？更遑论你孙家派人来管？！”她袖中滑出那枚代表定国公权威的玄铁虎符（沈弘离京时留下以备不时之需），虽非调兵之物，但其象征意义足以震慑宵小！
“你口口声声为姨娘讨公道，却无视府规，擅闯内宅，纵容恶仆污蔑主家器物，更妄图插手国公府权柄！孙舅舅，你今日之行径，究竟是来探病，还是来……趁火打劫？！”
“趁火打劫”四字，如同惊雷，炸响在听雪轩内！
孙志高脸色瞬间涨成猪肝色，指着沈云昭，气得手指发抖：“你……你血口喷人！反了！真是反了天了！沈云昭，你眼里还有没有长辈！有没有王法！”
“王法？”沈云昭向前一步，气势如渊渟岳峙，冰冷的眸光直刺孙志高心底，“国公府便是王法所系之地！父亲为国浴血，生死未卜之际，尔等宵小不思安分守己，反而在此兴风作浪，搅扰家宅不宁！此等行径，才是目无王法，藐视天威！”
她声音不高，却字字如铁，带着一种不容置疑的凛然正气，将在场所有孙家人都镇住了。那几个家丁更是被沈云昭身后护卫那毫不掩饰的杀意所慑，不由自主地后退了一步。
“陈三！”沈云昭不再看脸色铁青的孙志高，沉声下令，“孙家舅舅忧心姨娘，其情可悯。但府中规矩不可废！送舅舅去前院花厅奉茶！没有我的允许，任何人不得擅入内宅一步！若再有喧哗冲撞，惊扰了姨娘‘静养’，无论何人，一律以擅闯国公府论处，给我……打出去！”
“是！”陈三躬身领命，带着护卫上前一步，目光如电般锁住孙志高几人，虽未拔刀，但那迫人的气势已明白无误地表达了“请”的意思。
孙志高胸口剧烈起伏，看着沈云昭那张冰冷决绝的脸，再看看周围那些眼神不善的国公府护卫和管事，知道今日这“下马威”是彻底栽了。继续闹下去，只会自取其辱。他恨恨地瞪了沈云昭一眼，又看了一眼榻上依旧闭目装死的林瑾，重重一甩袖子：“好！好一个定国公府大小姐！我们走！”
他带着几个灰头土脸的家丁，在陈三“客气”的“护送”下，悻悻然地离开了听雪轩。
喧嚣散去，听雪轩内恢复了死寂。只剩下林瑾躺在榻上，紧闭的眼皮下，睫毛却在微微颤抖。
沈云昭没有再看她一眼，仿佛那只是一个无关紧要的摆设。她转身，对几位管事嬷嬷平静道：“姨娘既病着，好生伺候便是。该用的药，该给的份例，一分不许少，也一分……不许多。府中诸事，一切照旧。”
“是，大小姐。”管事嬷嬷们连忙躬身应下，心中对这位大小姐的敬畏更深了一层。
沈云昭走出听雪轩，黎明前最深的黑暗正在退去，天际泛起一丝微弱的鱼肚白。她抬头望向北方，又望向皇宫的方向。
孙家的闹剧，不过是大风暴前一丝微不足道的涟漪。
父亲，碧玉……你们那边，如何了？
真正的风暴，才刚刚开始酝酿。