金銮殿内，龙涎香的馥郁气息也压不住那股无形的、冰冷粘稠的暗流。蟠龙金柱巍峨，藻井繁复，琉璃窗棂透进来的冬日天光，给这肃穆到令人窒息的殿堂镀上了一层苍白而虚假的光晕。
皇帝萧衍高踞于九龙御座之上，明黄的龙袍在光影里折射着沉甸甸的威压。他面容清癯，眉宇间积着挥之不去的阴霾，那是北境烽火和朝堂倾轧共同刻下的痕迹。此刻，他手中正捏着一份由八百里加急快马、沾着北境风霜送抵的捷报，目光沉沉地扫过下方匍匐于地的身影。
“……靖王妃沈氏云昭，” 皇帝的声音不高，却清晰地回荡在落针可闻的大殿每一个角落，带着一种刻意的、审视的停顿，“智计无双，洞悉狄酋诡谋，献奇策于危难之际。鹰愁峡伏兵得破，关城重归我手，援兵通道遂通，云州之围得解。此功，于社稷有再造之恩！”
“再造之恩”四字，如同重锤，狠狠砸在殿内所有人心头。无数道目光，或震惊、或探究、或嫉恨、或难以置信，齐刷刷地聚焦在御座下方那个身着素雅宫装、低眉垂首的纤细身影上。
沈云昭跪在冰冷的金砖上，脊背挺直如青竹，却压着千钧重担。宽大的袖袍遮掩下，她的指尖深深掐入掌心，用尖锐的疼痛强行压制着灵魂深处的惊涛骇浪。就在昨夜，父亲沈柏年胸口的“鸩羽”剧毒几乎夺走了他最后一丝气息，是王府太医与她拼尽全力，以金针渡穴、灌入她仅存的所有九转还魂丹药力，才勉强吊住那口游丝般的气息。母亲被太后鸩杀的滔天血仇，萧绝那如影随形、洞穿灵魂的冰冷质问，春桃惊惧失态下隐藏的巨大秘密……这些沉重的、足以将人碾碎的巨石，此刻都被她死死压在心底。她必须扮演好这个刚刚立下不世之功、却又身世成谜的“靖王妃”。
“儿臣惶恐。” 沈云昭的声音清冷如冰泉击玉，带着恰到好处的恭谨与一丝疲惫的沙哑，“北境将士浴血奋战，裴琰将军临危受命，方有此捷。儿臣不过偶有所得，尽己本分，实不敢居功。” 她深深叩首，额头触及冰凉的金砖，姿态谦卑到了尘埃里。
这份谦卑，并未能浇熄某些人心头翻腾的毒焰。
二皇子萧承睿站在文官队列前列，一身亲王蟒袍衬得他面容俊朗，只是那双微微上挑的凤眼深处，此刻翻涌着浓得化不开的阴鸷与妒恨。他看着沈云昭低伏的背影，那纤细的脖颈仿佛一折就断，却偏偏承载了如此耀眼的功勋！这光芒，本该是属于他的！一个内宅妇人，一个他曾弃如敝履、视作棋子联姻的侯府嫡女，竟能立下这等力挽狂澜的军功？这让他这位自诩文武双全、却因母族势弱而屡屡受制的皇子情何以堪？！更可恨的是，这功劳，最终算在了靖王萧绝的头上！那个手握重兵、功高震主、让他又惧又恨的皇叔！
一丝扭曲的戾气爬上萧承睿的嘴角。他微微侧首，目光状似无意地扫过身旁的户部侍郎赵贲——那个已被夜枭卫严密监控、却因证据不足暂时无法动他的“内应”。赵贲低垂着头，额角却有冷汗渗出，显然也因这突如其来的捷报和沈云昭的骤然崛起而心惊肉跳。
“沈氏不必过谦。” 皇帝萧衍的声音再次响起，打断了殿内微妙的死寂。他放下捷报，目光落在沈云昭身上，带着帝王的审视与一丝不易察觉的复杂，“有功必赏，有过必罚，乃国之根本。尔献策破敌，解北境倒悬之危，救万千黎民于水火，其功甚伟。”
他顿了顿，目光扫过阶下神色各异的群臣，最后落在沉默如山、一身玄色亲王常服的靖王萧绝身上。萧绝并未看沈云昭，他垂眸静立，仿佛殿内的一切喧嚣都与他无关，唯有周身那股沉淀的铁血煞气，无声地昭示着他的存在。
“靖王。” 皇帝开口。
“臣在。” 萧绝上前一步，声音沉稳，听不出丝毫波澜。
“王妃沈氏之功，亦是靖王府之功。” 皇帝的声音带着某种定调，“朕意，擢升沈柏年为正三品督察院左副都御史，以示嘉勉。” 这既是对沈云昭功劳的间接认可，也是对沈家这个刚刚遭受重创的清流门第的安抚与拉拢。沈柏年重伤濒死，能否醒来尚是未知，这身迁更像一道荣光的枷锁。
“臣，代沈家，谢陛下隆恩。” 萧绝躬身行礼，替昏迷的岳父领了旨意。他的目光，始终没有偏移半分。
皇帝微微颔首，视线再次落回沈云昭身上，那目光变得深沉而富有深意：“至于靖王妃沈氏云昭……” 他沉吟片刻，似乎在斟酌字句的分量，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
“智勇兼备，巾帼不让须眉。于社稷危难之际，挺身而出，力挽狂澜，实乃天下女子之表率。” 皇帝的声音陡然拔高，带着金口玉言的决断力，“特旨，册封为‘惊尘县主’，食邑千户！赐金册、玉印、宫装翟服！位比宗室郡主！”
“惊尘县主！”
四字一出，满殿皆惊！
县主！非宗室女儿获封县主，本朝开国以来屈指可数！“惊尘”二字封号，更是意味深长！惊世之才，拂尘之姿？还是…惊动朝野，尘埃落定？无论哪一种解读，都足以昭示这份恩荣的厚重与皇帝破格的恩宠！
“陛下圣明！” 以老成持重的文渊阁大学士为首，一部分大臣立刻躬身附和。沈云昭的功劳无可辩驳，此举既能彰显天家恩德，又可安抚民心，更可制衡……某些势力。
然而，萧承睿的脸色，在“惊尘县主”四字落下的瞬间，彻底阴沉得能滴出水来！指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。位比郡主？食邑千户？一个他弃之不顾的女人，转眼间竟拥有了如此煊赫的身份地位！这份荣耀，本该是他的垫脚石，如今却成了扎向他心头的毒刺！他仿佛看到朝臣们看向他的目光，都带上了一丝若有若无的嘲讽——看，这就是二皇子殿下错失的明珠！一股强烈的屈辱感和毁灭欲，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
站在他身后的赵贲，更是身躯几不可察地一晃，脸色煞白。沈云昭的地位越高，身份越尊贵，他这颗埋藏的钉子暴露的风险就越大！那份因贪念和野心而签下的投名状，此刻如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
“臣妾…谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！” 沈云昭再次深深叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖。惊尘县主…这份泼天的富贵与荣耀，于她而言，却无异于架在烈火上的金丝牢笼。它将她推到了风口浪尖，让她和沈家成了无数明枪暗箭的靶心，更让她调查母亲死因的道路，布满了更危险的荆棘。然而，她别无选择，只能接下。
金銮殿的喧嚣与暗涌，被厚重的宫门隔绝在外。靖王府内，气氛却凝重得如同铅块。浓烈苦涩的药味弥漫在“松涛苑”的每一个角落，几乎盖过了炭火的暖意。
内室，拔步床的锦帐半垂。沈柏年静静地躺在厚厚的锦被之中，脸色灰败如金纸，胸口缠裹着厚厚的绷带，隐隐有暗色的血渍渗出。一支造型奇特、中空的金针，小心翼翼地插在他心口附近的要穴，针尾连接着一根细小的、几乎透明的琉璃管，管内，一丝极其微弱的、暗紫色的血线，正极其缓慢地、如同濒死的蠕虫般，一点一点地向外蠕动。这是王府太医的独门绝技——金针渡厄，以特制金针引导毒血，延缓鸩羽侵蚀心脉的速度。床边，两名太医轮流守着，须发皆白的老太医更是每隔一刻钟便要为沈柏年切一次脉，眉头紧锁，忧色深重。
外间，气氛同样压抑。萧绝并未去上朝，他端坐在紫檀木太师椅上，玄衣墨发，面容冷峻。修长的手指无意识地摩挲着腰间玄铁睚眦令牌冰冷的边缘，深邃的目光如同寒潭，穿透隔断的珠帘，落在内室床边那个忙碌的纤细身影上。
沈云昭换下了入宫的华服，只着一身素净的月白袄裙。她正俯身，用沾湿的温热棉帕，极其轻柔地为父亲擦拭额角的冷汗。她的动作专注而沉稳，带着一种近乎虔诚的小心翼翼。然而，萧绝的目光何其锐利？他能清晰地看到她微微颤抖的指尖，看到她眼下浓重的、脂粉也无法完全掩盖的青黑，看到她每一次呼吸时，肩膀那细微却无法抑制的紧绷。
她在恐惧。恐惧父亲的死亡。
她在压抑。压抑那滔天的恨意与身份的秘密。
她在伪装。伪装成一个因父亲重伤而心力交瘁的孝女。
萧绝的薄唇抿成一条冷硬的直线。金銮殿上的“惊尘县主”，此刻在他眼中，褪去了所有光环，只剩下一个被层层迷雾和巨大危机包裹的谜团。沈柏年的遗言（“太后鸩杀”）、那枚染血的御制玉扣、她对“鸩羽”之毒的熟悉、对鹰愁峡地形的了如指掌、以及那无数次不经意间流露出的、属于铁血统帅林风的眼神和决断……这些碎片，在他脑中疯狂地碰撞、组合，指向一个惊世骇俗、却又似乎唯一合理的答案！
“王妃。” 萧绝的声音不高，却清晰地穿透了内室的药味和压抑，带着一种不容置疑的穿透力，“你出来。”
沈云昭擦拭的动作猛地一顿。棉帕几乎脱手。心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要冲破喉咙。该来的，终究躲不过。她深吸一口气，那气息带着浓重的药味，刺得肺腑生疼。她缓缓直起身，将棉帕交给一旁侍立的丫鬟，又深深看了一眼昏迷中气息微弱的父亲，这才转身，一步一步，沉重地走出内室。
珠帘在她身后晃动，发出细碎而清冷的碰撞声。
外间只有萧绝一人。太医和仆役早已被他屏退。他依旧端坐着，高大的身影在烛光下拉出长长的、压迫感十足的影子，笼罩着走出来的沈云昭。
“坐。” 萧绝指了指对面的椅子，声音听不出喜怒。
沈云昭依言坐下，脊背挺直，双手交叠放在膝上，指节因用力而泛白。她抬起眼，迎向萧绝的目光。那双曾洞悉北境战局、此刻却布满血丝的眼眸里，有疲惫，有哀伤，有强装的镇定，唯独没有躲闪。
“王爷有何吩咐？” 她的声音带着一丝沙哑，是心力交瘁后的干涩。
萧绝没有立刻回答。他的目光如同最精密的探针，一寸寸地扫过她的眉眼，她的神情，不放过任何一丝细微的变化。那深视的压力，几乎让空气都凝固了。
“沈大人的伤，” 萧绝缓缓开口，声音低沉，“太医怎么说？”
“金针渡厄，暂时护住了心脉一丝生机。但鸩羽之毒已深入肺腑，侵入骨髓。若无对症解药，恐…回天乏术。” 沈云昭的声音艰涩，每一个字都像从齿缝里挤出来，“太医正在翻阅古籍，寻找化解之法。但…希望渺茫。”
“鸩羽…” 萧绝重复着这两个字，目光陡然锐利如刀锋，直刺沈云昭眼底，“此毒乃前朝宫廷秘制，配方早已失传，唯有一些见不得光的死士组织，可能还藏有少许。王妃对此毒特性，似乎颇为熟稔？”
来了！沈云昭的心脏猛地一缩。她强迫自己与那双能洞穿一切的眼睛对视，努力维持着声音的平稳：“王爷明鉴。儿臣…少时体弱，曾随一位游方郎中学过几年岐黄之术，于医书上偶然见过此毒记载。只知毒性猛烈，见血封喉，却不知解法。昨夜…也是情急之下，依书中所言，冒险截断箭杆，延缓毒发。” 这个借口漏洞百出，一个闺阁女子，如何能接触到记载宫廷秘毒的医书？但她只能赌，赌萧绝暂时没有确凿证据，赌他对父亲遇刺的真相同样存疑，赌他此刻更在意的是北境刚定的局势和她“惊尘县主”这个新身份带来的价值。
果然，萧绝的眼中掠过一丝极淡的嘲讽，显然并未尽信。但他并未在这个问题上穷追猛打，话锋陡然一转，如同冰冷的匕首划破空气：
“落凤坡遇袭，绝非山匪所为。那些弩箭，制式精良，非军中所有，倒像是…工部密造的军械。伏击者训练有素，进退有据，目标明确，只为灭口。” 他的目光紧紧锁住沈云昭，不放过她脸上任何一丝细微的波动，“沈大人临昏迷前，曾死死攥着一枚玉扣。”
沈云昭的呼吸骤然一窒！藏在袖中的手下意识地握紧了，指甲深深陷入掌心。那枚染血的、带着缠枝莲纹的玉扣，此刻正被她贴身藏着，如同一个滚烫的烙铁！
萧绝的声音冰冷，继续施加着压力：“那玉扣的纹饰，本王认得。银丝缠枝莲纹，乃宫禁御用，非太后、太妃及少数宗室女眷不可僭越。” 他身体微微前倾，那股无形的压迫感骤然增强，如同实质的山岳压向沈云昭，“沈大人拼死护着此物，口中念念‘太后鸩杀’…王妃，能否为本王解惑，这玉扣，究竟从何而来？令堂之死，又与太后，有何关联？”
每一个字，都像淬了冰的钢针，狠狠扎进沈云昭紧绷的神经！身份的秘密、母亲的冤屈、太后的阴影、父亲的生死…所有的巨石，在这一刻轰然压下！她感觉自己的灵魂都在萧绝那洞悉一切的目光下颤抖、撕裂！
她张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。巨大的恐惧和滔天的恨意在胸中疯狂冲撞，几乎要将她撕碎！承认？说出重生？说出林风的身份？那无异于自寻死路！否认？在萧绝这双眼睛面前，任何谎言都显得苍白无力！
就在这令人窒息的对峙，空气紧绷得如同拉到极致的弓弦，沈云昭的理智在滔天压力下濒临崩溃边缘的刹那——
“王妃！县主！” 一个带着哭腔、惊慌失措的声音猛地撞破了这死寂！春桃跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白如纸，手中端着一碗刚刚煎好、热气腾腾的汤药。她显然被外间这冰冷压抑的气氛吓坏了，脚步虚浮，眼神惊恐地扫过端坐如山的靖王，又落在脸色同样惨白、摇摇欲坠的沈云昭身上。
“老…老爷的药…煎好了…” 春桃的声音抖得不成样子，端着药碗的手更是剧烈地颤抖着，碗里的药汤剧烈晃荡，几乎要泼洒出来。她的目光，在接触到沈云昭那仿佛被逼到悬崖边的眼神时，猛地瑟缩了一下，如同受惊的兔子，下意识地低下头，死死盯着碗中晃动的褐色药汁，仿佛那里面藏着吃人的妖魔。
萧绝的目光，如同两道冰冷的探照灯，瞬间从沈云昭脸上移开，落在了春桃身上。那目光中的审视与压迫，比方才更甚！他清晰地看到了这个小丫鬟眼中那几乎要溢出来的、源自灵魂深处的恐惧！那不仅仅是对他这个王爷的畏惧，更像是对某个惊世秘密的极度恐慌！
沈云昭也被春桃这突如其来的闯入和失态惊得一个激灵。她看到了春桃眼中那无法掩饰的恐惧，更看到了她端着药碗、颤抖得如同风中落叶的手！那恐惧的对象…是她沈云昭？还是她所知道的秘密？
一个极其危险的念头如同闪电般划过沈云昭混乱的脑海！春桃知道什么？她认得那枚玉扣！她听到了父亲的遗言！她此刻的恐惧…是怕自己灭口？！
就在沈云昭心神剧震，萧绝目光如刀锁定春桃，春桃几乎要被这无形的压力压垮的瞬间——
“县主！圣旨到！太后懿旨到——！” 一个尖细高亢、带着宫中特有权势熏染出的傲慢腔调，如同裂帛般骤然响起在松涛苑外！
紧接着，便是王府管事带着几分慌乱和恭敬的迎驾声：“公公请！县主和王爷正在里面…”
这声音如同冷水浇入滚油，瞬间打破了室内濒临爆炸的僵局！
太后懿旨？！
沈云昭猛地抬头，眼中瞬间迸射出骇人的光芒！那光芒里有刻骨的恨意，有滔天的怒火，更有一种被毒蛇盯上的冰冷寒意！来得如此之快！她这个“惊尘县主”的金册玉印恐怕还未捂热，太后的爪子就已经迫不及待地伸了过来！是试探？是拉拢？还是…灭口的前奏？！
萧绝的眉头也几不可察地蹙紧，眼底深处掠过一丝冰冷的锐芒。他缓缓从太师椅上站起身，高大的身影带着无形的威压，目光如寒星，扫过沈云昭骤然绷紧的脸，最后落在几乎瘫软在地的春桃身上，那眼神，充满了警告与深意。
宫靴踏地的细碎声响由远及近，伴随着衣料摩擦的悉索声。松涛苑的门帘被一只保养得宜、带着翡翠扳指的手撩开。一名身着深紫色蟒袍、面白无须、眼神阴柔锐利的中年太监，在两名小黄门的簇拥下，昂然而入。他手中，托着一卷明黄色的懿旨，脸上挂着程式化的、却毫无温度的笑意。
“惊尘县主沈氏云昭，靖王爷，接——旨——吧！” 太监拖长了音调，目光如同冰冷的钩子，直直射向刚刚起身、面色苍白的沈云昭，以及她身旁那个抖得如同秋风中最后一片枯叶的丫鬟春桃。
那碗滚烫的药汤，在春桃剧烈颤抖的手中，晃荡着，映出她眼中彻底崩溃的绝望，也映出了沈云昭眸底深处，那如同寒潭古井般、冰冷刺骨的杀机与决绝。
风暴，才刚刚开始。