京城之东，李侍郎府邸的“听雨轩”，此刻正上演着一场与其风雅之名格格不入的喧嚣。
时值仲春，上林苑移栽来的数十株名品牡丹确实开得如火如荼，姚黄魏紫，赵粉豆绿，国色天香，争奇斗艳。然而，聚集在花丛旁水榭回廊间的达官显贵们，却无一人有心思真正欣赏这春日盛景。他们身着华服，佩玉鸣环，脸上堆砌着僵硬的笑容，眼神却如同惊弓之鸟，不断扫视着入口方向，每一次脚步声靠近都引得一阵压抑的骚动。空气里弥漫着浓郁的花香、昂贵的熏香，却压不住那股源自心底深处的焦灼与惶恐。
水榭中央，一张巨大的紫檀木圆桌早已被撤去了杯盘，取而代之的是一座临时搭建的、极其奢华的香案。香案由上等金丝楠木制成，铺着明黄色的贡缎，案上供奉着一尊尺余高的羊脂白玉观音像，慈眉善目，宝相庄严。观音像前，一尊赤金嵌宝的宣德炉中，三炷婴儿臂粗的“龙涎定魂香”正袅袅升起淡金色的烟气，香气醇厚悠远，直透心脾，据说有安神定魄、沟通神灵之效——此香价比黄金，一炷便抵得上寻常百姓十年之资。
户部侍郎李茂才，作为此间主人，正一脸“虔诚”地立于香案前，亲自拈香。他年约四旬，保养得宜，此刻却额角渗着细密的汗珠，强作镇定的声音在水榭中回荡，带着一丝不易察觉的颤抖：
“…伏惟昊天上帝，列位仙真，护佑昭宁公主殿下凤体康泰，早脱沉疴！殿下乃天家贵胄，社稷柱石，此番力挽天倾，诛除国贼，实乃大胤之幸，万民之福！吾等臣子，感念殿下恩德，忧心殿下玉体，谨备清酌庶羞，焚此龙涎宝香，诚心祈愿！惟愿殿下凤驾早日康复，重临朝堂，明烛万里，肃清寰宇，佑我大胤江山永固，国祚绵长！”
他每念一句，旁边侍立的礼部赞礼官便高唱一声：“拜——！”
围在水榭内外的数十位官员勋贵，无论品阶高低，无论心中作何想法，此刻皆齐刷刷地躬身下拜，动作整齐划一，如同操练过一般。每一次躬身，都伴随着绫罗绸缎摩擦的窸窣声和玉佩撞击的叮当脆响，场面肃穆而诡异。定远侯赵磐须发皆白，腰弯得有些吃力，浑浊的老眼低垂，掩藏着深沉的忧虑与不甘。礼部尚书张谦站在前排，动作一丝不苟，脸上的表情却如同戴着一层面具，僵硬而麻木，只有紧抿的嘴角泄露出一丝内心的煎熬。花魁红袖作为“添彩”的“雅客”，也混迹在靠后的女眷之中，盈盈下拜，姿态优美，眼波流转间却飞快地扫过在场的每一个人，尤其是那些堆放在香案一侧、尚未呈上的、琳琅满目的“祝祷”礼盒。
焚香、跪拜、诵念祝词…这套繁琐而“虔诚”的仪式，与其说是祈求神灵，不如说是一场演给无形的看客——深宫中那位沉睡的昭宁公主，以及她背后那柄名为“清察司”的利剑——看的盛大表演。每个人都在竭尽全力地展示着自己的“忠心”与“忧心”，试图用这满园的牡丹、缭绕的香烟和华贵的礼品，掩盖住内心的惊惶与算计。
仪式终于接近尾声。李茂才长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担，转过身，脸上堆起热络的笑容，声音也拔高了几分：“礼成！诸位大人、诸位贵宾，一片赤诚，感天动地！想来定能上达天听，护佑公主殿下凤体安康！来来来，请入席！薄酒素宴，不成敬意，还望诸位莫要嫌弃，今日定要尽兴，共沐这太平春色！” 他试图将气氛拉回“赏花宴”应有的风雅。
众人如蒙大赦，纷纷直起身，僵硬的笑容稍稍活络，相互拱手寒暄，试图掩饰方才仪式带来的压抑和彼此间心照不宣的尴尬与试探。
就在这时——
“太平春色？李大人好兴致。”
一个清越平和，却带着奇特质感的声音，如同玉磬轻敲，穿透了水榭中虚伪的喧嚣，清晰地传入每个人的耳中。
这声音不高，却仿佛带着某种魔力，瞬间冻结了场中所有虚假的寒暄与刻意的热闹。众人循声望去。
只见听雨轩入口的月洞门处，不知何时，静静立着一道身影。
来人一身素白锦袍，质料是极其罕见的“月华缎”，在春日阳光下流淌着温润内敛的光泽，看似朴素，却比任何繁复的绣纹都更显华贵。袍服剪裁合度，衬得他身姿挺拔修长，如芝兰玉树。他面上覆着一张精巧的银质面具，遮住了上半张脸，只露出线条优美的下颌和一双…极其特别的眼睛。
那双眼眸，色泽是极其罕见的浅琥珀色，如同最纯净的蜜蜡，又似凝结了千年月华的琥珀。眼神平和宁静，无波无澜，仿佛蕴藏着洞察世间万物的智慧，又似映照着亘古不变的虚空。被他目光扫过的人，无论身份高低，心头都不由自主地微微一悸，仿佛内心最深处的隐秘都在那平和的目光下无所遁形。
他并未携带任何随从，就那么孤身一人，负手而立。午后的阳光透过花枝，在他素白的衣袍上投下斑驳的光影，整个人散发着一股遗世独立、淡漠疏离的气息，与这满园刻意营造的喧嚣繁华格格不入。
“是他？！”
“他怎么会来？！”
“这位爷…不是从不参与这等俗务吗？”
低低的、充满了惊疑与敬畏的议论声如同涟漪般在人群中迅速扩散开来。原本喧闹的水榭，瞬间变得落针可闻。所有人的目光都聚焦在那张银质面具和那双奇异的琥珀色眼眸上，空气仿佛凝固。
户部侍郎李茂才脸上的热络笑容瞬间僵住，随即化为极度的惊愕与一丝不易察觉的慌乱。他几乎是踉跄着挤出人群，快步迎上前去，腰弯得极低，声音带着十二分的恭敬与小心：“不知…不知烬公子大驾光临！下官…下官有失远迎，万望公子恕罪！” 他甚至连对方的名字都不敢完整称呼，只以“烬公子”尊称。
来人，正是萧烬。
他并未理会李茂才的惶恐，那双琥珀色的眸子平静地扫过水榭中央那奢华得刺眼的香案、袅袅升腾的龙涎香烟、以及旁边堆积如山的珍宝礼盒。目光所及之处，包括定远侯赵磐在内，所有被他看到的官员勋贵，都不自觉地微微垂首或移开视线，不敢与之对视。
“听闻李大人于此设宴，赏名花，叙幽情，更兼焚香祝祷，为昭宁公主殿下祈福。” 萧烬的声音依旧平和，听不出喜怒，却字字清晰，如同清泉滴落玉盘，“此等盛事，心系天家，情牵社稷，萧某虽山野闲人，亦心向往之。不请自来，唐突之处，还望李大人及诸位海涵。”
他语气谦和，言辞得体，甚至带着一丝若有若无的赞许。然而，这话听在李茂才和在场所有人心头，却如同冰锥刺骨！什么叫“心系天家，情牵社稷”？什么叫“盛事”？这分明是将他们这场仓惶的“求生宴”彻底剥开了伪装，赤裸裸地晾晒在光天化日之下！尤其是最后那句“不请自来”，更是带着一种无形的、居高临下的压力，让李茂才的冷汗瞬间浸透了里衣。
“不敢！不敢！公子言重了！公子能拨冗莅临，实乃蓬荜生辉，下官与诸位同僚求之不得！求之不得！” 李茂才连忙躬身，语无伦次地解释着，后背的衣衫已然湿透。
萧烬微微颔首，不再多言，目光却转向了香案旁那堆光彩夺目的礼盒，最终落在一个打开的锦盒上——里面正是张谦带来的那尊前朝玉雕“麻姑献寿”。玉质温润，雕工精湛，麻姑衣袂飘飘，手捧寿桃，笑容慈祥，栩栩如生。
“张尚书有心了。” 萧烬的目光转向人群中的张谦，声音依旧平和无波，“此玉温润，雕工传神，寓意吉祥，想必殿下若知晓尚书大人一片拳拳之心，定会欣慰。” 他的语气仿佛只是在陈述一个事实，没有半分嘲讽，却让张谦瞬间如坠冰窟，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。欣慰？昭宁公主若知道他送这礼的缘由，恐怕只会冷笑一声，让清察司的刀更快几分吧？
萧烬的目光并未在张谦身上停留太久，又缓缓移向定远侯赵磐。赵磐心头一紧，下意识地挺直了本就有些佝偻的腰背，浑浊的老眼迎上那双琥珀色的眸子，试图从中看出些什么。
“定远侯。” 萧烬的声音多了一丝难以言喻的意味，似是问候，又似是提醒，“老侯爷戎马半生，功勋卓着。今日能来此共襄盛举，为殿下祈福，足见忠忱。只是…” 他微微一顿，目光扫过赵磐略显空荡的身后（世子“暴毙”后，他并未带其他子嗣前来），那未尽之言，如同悬顶之剑，让赵磐握着拐杖的手猛地收紧，指节泛白，一股寒意从脚底直窜头顶！他知道！他一定知道文瑞的事！这“只是”后面是什么？是警告？还是…索命的前奏？
水榭内的气氛压抑到了极点，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压在每个人的胸口，令人窒息。所有虚伪的客套和刻意的热闹都被这突如其来的不速之客彻底碾碎，只剩下赤裸裸的恐惧在无声蔓延。这位“烬公子”的每一句话都看似平常，却如同最精准的手术刀，轻易地剖开了他们试图掩盖的惶惶之心，将他们最不堪的念头暴露在光天化日之下。
就在这时，萧烬的目光，越过了人群，越过了繁花与香烟，仿佛穿透了遥远的空间，落在了某个不可知的方向。他那双平静无波的琥珀色眼眸深处，极其细微地波动了一下，如同投入石子的古井，泛起一丝几乎无法察觉的涟漪。他的唇角，在银质面具的遮掩下，勾起了一抹极其浅淡、难以捉摸的弧度，似笑非笑。
**——**
皇宫深处，静心斋内殿。
暮色已然四合，殿内只余几盏宫灯散发着昏黄温暖的光晕。浓郁的药香沉淀在空气里，如同无形的纱幔。时间在这里的流逝，似乎与外界截然不同，缓慢而凝滞。
沈云昭依旧沉睡在紫檀木拔步床上，云锦丝被勾勒出她纤细而脆弱的轮廓。面色依旧苍白，如同上好的薄胎白瓷，仿佛轻轻一触便会碎裂。然而，若有灵觉超凡之人仔细感知，便会发现，她眉心那道细微的金色纹路，在昏暗光线下，比之昨日又凝实了微不可察的一丝，仿佛沉眠的龙鳞，正在极其缓慢地汲取着力量。左腕狴犴之目的裂痕深处，那绝对的死寂与黯淡中，一点极其微弱、却异常坚韧的生机，如同深埋地心的火种，正在顽强地搏动、燃烧。
她的意识，并未完全沉沦于黑暗。更像是一叶迷失在混沌之海的小舟，被一层厚重却并非密不透风的迷雾所包裹。她能模糊地感知到外界——殿内药香的浮动，宫灯烛芯燃烧时细微的噼啪声，甚至…殿外影卫那几乎与阴影融为一体的、极其微弱却规律如心跳的呼吸。
但此刻，一股极其突兀的、如同冰冷月光般清冽的“注视感”，毫无征兆地穿透了这层意识的迷雾，清晰地投射在她沉睡的灵台之上！
这“注视”并非恶意，却带着一种洞彻一切的平静与…难以言喻的疏离感。它仿佛来自极遥远的地方，又似乎近在咫尺。在这注视之下，沈云昭感觉自己如同被置于透明的水晶之中，一切秘密都无所遁形。更让她灵魂深处本能悸动的是，这股“注视”的源头，似乎隐隐散发着一丝…与萧绝腰间那柄“龙渊”古剑同源、却又截然不同的气息！龙渊的气息是沉寂的火山，是内敛的、蓄势待发的铁血煞气，刚猛霸道，带着守护与毁灭的双重意志。而此刻这股气息，却如同深不见底的寒潭，看似平静无波，内里却流转着难以捉摸的阴冷与…一种近乎天道般的漠然！
这感知只持续了极其短暂的一瞬，如同流星划过意识的夜空。但带来的冲击，却让沈云昭沉睡中的神魂都为之轻轻一颤！迷雾仿佛被这冰冷的“月光”短暂地刺穿了一个小孔，一丝微弱却清晰无比的意念在她混沌的识海中艰难地凝聚、浮现：
**——谁？！**
这意念无声，却带着强烈的警惕与探询，如同黑暗中骤然亮起的微弱星火。
几乎就在这意念浮现的同时，那股冰冷而遥远的“注视感”，如同潮水般倏然退去，消失得无影无踪。仿佛刚才的一切，都只是混沌迷梦中一个荒诞的错觉。
然而，沈云昭意识深处残留的那一丝悸动与探寻的意念，却并未随之消散。它如同投入深潭的石子，激起的涟漪在缓慢扩散，试图穿透那层厚重的迷雾，去追寻那冰冷注视的源头，去理解那与龙渊同源却又截然不同的气息意味着什么…
**——**
听雨轩水榭内。
萧烬面具下的唇角，那抹浅淡到几乎不存在的弧度缓缓敛去，琥珀色的眼眸恢复了古井无波。他仿佛只是走神了一刹那，目光重新聚焦在眼前这群噤若寒蝉的权贵身上。
“诸位大人，” 他再次开口，声音依旧平和，打破了那令人窒息的死寂，“祈福既毕，心意已至。殿下凤体自有天佑，非人力可强求。” 他顿了顿，目光扫过那堆积如山的礼盒，语气带上了一丝几不可察的、仿佛悲悯般的叹息，“这些…心意，过于奢靡了。殿下素来简静，不喜奢华，更兼尚在病中，恐虚不受补。李大人，还是着人妥善收好，待殿下凤体大安，再行定夺是否呈献吧。”
此言一出，李茂才、张谦、赵磐等人心中非但没有松一口气，反而猛地一沉！如同被无形的巨手攥紧了心脏！
“妥善收好”？“待殿下凤体大安再行定夺”？
这轻飘飘的两句话，如同最沉重的枷锁！这意味着他们绞尽脑汁、几乎掏空家底奉上的“保命符”，不仅没能送出去，反而成了悬在他们头顶的又一柄利剑！这些价值连城的珍宝，如今成了烫手的山芋，更是昭宁公主醒来后，清察司追查他们“巨额财产来源不明”的绝佳铁证！送，送不出去；退，谁敢退？谁敢在此时表现出丝毫“心虚”？
李茂才的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只能深深躬下身，用颤抖的声音应道：“是…是！下官…下官谨遵公子之意！定当…定当妥善保管，待…待殿下圣裁！” 每一个字都像从牙缝里挤出来，充满了绝望。
萧烬微微颔首，似乎对李茂才的反应很满意。他不再看那些面如死灰的官员，目光转向回廊外那片开得正盛的牡丹。素白的身影在姹紫嫣红的花丛旁，更显遗世独立。
“春色正好，莫要辜负。” 他淡淡地说了一句，仿佛真的只是来赏花的闲人，负手缓步，走向花丛深处。所过之处，人群如同被无形的力量分开，纷纷垂首避让，无人敢靠近他身周三尺之内。
直到那抹素白的身影彻底消失在繁花掩映的回廊尽头，水榭内凝固的空气才仿佛重新开始流动。然而，弥漫其中的不再是虚假的喧闹，而是更加沉重、更加绝望的死寂。所有人都明白，这场精心策划的“求生宴”，非但没有求得任何庇护的承诺，反而将他们彻底推入了更深的泥潭。那位“烬公子”看似平和的出现，轻描淡写的几句话，如同最精妙的推手，将他们所有人的退路都堵死了。
“昭宁”之名的阴影，非但没有散去，反而因为这位神秘人物的出现，变得更加深重、更加不可测！恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头，越收越紧。
**——**
静心斋内殿。
那冰冷遥远的“注视感”消失后，沈云昭的意识并未立刻沉回混沌的迷雾深处。那道被刺探激起的微弱意念——“谁？！”——如同投入深潭的石子，激起的涟漪并未完全平息，反而在缓慢而执拗地扩散。
迷雾仿佛被这意念的执着所扰动，不再那么厚重凝滞。一些更加清晰、更加贴近的感知碎片，如同漂浮的星光，开始穿透迷雾，映入她混沌的识海：
…是浓郁到化不开的药味，带着苦辛的草木气息，萦绕在鼻端…
…是身下柔软却陌生的云锦触感，光滑微凉…
…是左腕处传来的一阵极其微弱、却异常清晰的刺痛！仿佛那道狰狞的裂痕深处，有什么东西正在极其缓慢地、艰难地试图弥合、生长…伴随着这刺痛，一丝微弱却坚韧的暖流，如同初春解冻的溪水，极其缓慢地从裂痕深处流淌出来，沿着手臂的脉络，极其微弱地滋养着干涸枯竭的躯体…
…还有眉心！眉心那道细微的纹路处，传来一种奇异的、仿佛与脚下大地相连的脉动感！沉稳、厚重，带着一种亘古不变的韵律，每一次微弱的搏动，都仿佛从大地深处汲取来一丝极其稀薄、却无比精纯的生机，融入那流淌的暖流之中…
…更远处，是殿外！殿外阴影中，那两道如同磐石般凝固、却又时刻警惕着的气息…沉稳、内敛，带着铁血的锋芒，是守护者…是影卫…还有一道…一道更加强大、更加冰冷、如同蛰伏凶兽般的意念，盘踞在静心斋的某个角落，散发着生人勿近的警告…那是…萧绝留下的某种力量印记？还是…他指定的守护者？
这些感知碎片杂乱无章，却又无比真实，如同散落的拼图，在她意识的海洋中沉浮。她无法将它们完整地拼凑起来，理解自己身处何地，发生了什么。但一种强烈的、源自本能的认知，如同黑暗中燃起的火苗，越来越清晰：
**——我还活着！**
**——我在恢复！虽然极其缓慢，极其艰难！**
**——有人在守护我！强大的守护者！**
**——但刚才…那道冰冷遥远的注视…是谁？！那与龙渊同源却阴冷的气息…是敌？是友？**
求知的意念，如同藤蔓，在混沌的意识中疯狂滋长，缠绕着每一个感知碎片，试图将它们串联、解读，试图冲破那层迷雾的阻隔，看清外界的真相！这意念是如此强烈，以至于她那沉睡的躯体，都产生了极其细微的回应——
她那搁在锦被外、纤细得如同玉雕般的右手食指指尖，极其轻微地、几乎无法察觉地…颤动了一下！
这一下颤动微弱到极致，连守候在殿外阴影中、灵觉最为敏锐的影十九都未曾察觉。只有一直侍立在床榻不远处、奉命时刻留意公主状况的资深太医孙仲景，在又一次习惯性地、近乎绝望地瞥向公主毫无血色的脸庞和手腕脉搏时，眼角的余光，捕捉到了那一点微弱到几乎不存在的动作！
孙太医浑浊的老眼猛地瞪圆！他以为自己眼花了，或是太过期盼而产生的幻觉！他屏住呼吸，身体因激动和难以置信而微微颤抖，几乎扑到床边，老眼死死地、一眨不眨地盯住沈云昭那根搁在锦被上的食指！
时间仿佛凝固。几个呼吸之后，就在孙太医的心一点点沉下去，以为真是自己看错时——
那根如同玉笋般的食指指尖，极其极其轻微地，又动了一下！
这一次，动作虽然依旧微弱，却比刚才清晰了一丝！如同沉睡的蝶翼，在极其缓慢地尝试着第一次的震颤！
“天…天佑大胤！天佑公主啊！” 孙太医再也控制不住，老泪纵横，噗通一声跪倒在床榻前的金砖地面上，声音哽咽沙哑，充满了劫后余生般的狂喜，“动了！公主的手指…动了！有反应了！殿下…殿下有知觉了！”
这突如其来的哭喊，如同惊雷，瞬间打破了静心斋内殿死寂般的沉凝！