姜淮目光平静地迎上矮个学子视线：“敢问兄台如何称呼？”
那学子脸皮一抽，当即开口，“在下孙茂。”
“孙茂！”姜淮微微一笑，“孙兄，我是这么解读的，孟子曰“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”此之谓大丈夫。
在下虽贫，却不敢忘圣贤教诲，倒是有些人，一朝富贵便忘了根本，那才是真正的可悲。”
那孙茂听了，脸色微变，手中酒杯重重落在案上。
这是在嘲他忘了根本，对姜淮针锋相对。
从他的穿着来看，姜淮都能看出这个孙茂也是出身贫寒，家境不裕。
既然皆为贫寒学子，又为何对他刁难发问，明明有更好的问题可以请教，偏提他的出身。都是农家子，难道他的家世就比自己高贵？
这时一旁那瘦高的柳绍又道，“姜公子才学过人，令人佩服。不如我们换个方式——我出上联，你对下联如何？”
姜淮颔首，微微伸手，“请出！”
之后那学子朗声道：“雪压竹枝低复举。”
姜淮目光扫过柳绍腰间那枚雕有竹纹的玉佩，微微一笑：“风吹玉佩响还沉。”
满座哗然。
这下联不仅工整，更暗讽柳绍徒有其表。
柳绍先是一愣，随即脸涨得通红。
一旁的周陵随即大笑：“妙对！妙对！“
柳绍和那孙茂顿时面色铁青，猛地站起身：“今日就到这里吧。姜兄才学出众，想必今科必能高中。届时定当备厚礼相贺。”
随后宴会不欢而散。
姜淮走出荷花轩时，天已擦黑。
姜淮想了想，那个周陵应该不是参与刁难他的人，那个柳绍孙茂才可疑。
此刻苏平正在荷花轩外的一处墙角。
柳绍和孙茂走过去。
“让你们让他出丑！你们怎么做的？反倒让他出尽风头。”苏平对着他俩怒吼。
苏平刚刚在厅外看到了全程。
姜淮一一有礼有节的全部答出，还转而讽刺了他们。
根本不像他想象中的落了下乘，遭众学子耻笑。
“来之前，你也没告诉我们，你要发难的人是小四元啊，这……咱们的才学怎么比得过姜淮。是我们学不如人，你这活儿我们接不了，银子我们也不要了。”
说完柳绍和孙茂把苏平之前给他们的五两定金还了回去。
“呵，你们说不要就不要？那我的损失呢？既然你们接不了，当初为什么答应？我也好找别人？机会都浪费了。”
两人都知道苏平是侯府的人，也不敢得罪，只好讷讷道，“那你想怎么样？”
“赔钱！”
“什么？还要我们倒给你钱？”
“老子心里不爽了，你们得赔，不然跪下给老子道歉！”
跪下道歉？
柳绍孙茂都是读书人，自诩清高，哪里受得了给人下跪这种侮辱。
肯定是不愿的。
“怎么？不想？”
“不跪今日就别想走！”
三人正僵持着。
苏平就听外面有个小厮喊，“二少爷，国子监来消息了！”
“什么？”苏平一喜，“什么消息？”
“国子监送来了入学文书。”
“什么？国子监入学文书？”
苏平很高兴，这半年他勤学苦读，颇有成效，勉强够上国子监。
那里的祭酒也是见他多次不中，又看在永宁侯的面子上，想着不如先让他入学试试。
苏平也知道自己再不能堕落下去了，不然永宁侯就彻底放弃他！
之后他转头对那柳绍孙茂道，“老子今天就放你们俩一马，滚！”
说完，那两位学子连忙跑掉了。
苏平回了侯府。
到了书房，看到桌案上摆着的国子监送来的崭新的学子服，也很高兴。
三月国子监开学，他就可以入学念书了。
想到这里，他想到了姜淮。
当即看向一旁的小厮，“泰和，你去给那姜淮送一个包裹。”
“二少爷，什么包裹？”
之后苏平在那小厮耳边说了一遍。
“可小的不会写字啊！”
“那字条就由我来写。”
“好。”
苏平说完邪恶一笑。
呵，姜淮，我这次倒要看看你对我们侯府究竟是个什么态度？对父亲又是什么态度？
你不是被赶出去的假少爷吗？
我倒要看看这么些年，你到底对侯府还有没有感情？
你这次回来除了考会试，怕还有一条就是故意挑衅我，想借我们侯府的名声谋利吧？
毕竟永宁侯被赶出去的养子竟然回京考科举，自然会成为京城茶余饭后的谈资。
呵，我就要看看，你真正的目的到底是什么？你究竟想怎么样？
这天，姜淮正在书房看书。
听的门外有人喊。
“公子，门外有人送来了包袱，请您出去看一看。”秋巧在门外道。
姜淮皱眉：“我的？“
“是啊，刚才侯府的人送来的，说是给您的。“
侯府？难道又是苏云婉？
姜淮大步走出去，到了门口，就见孙鸿站在那里。
“少爷，这有一个侯府的包袱是给您的。”
“好，孙叔，谁送的？”
“是侯府的一个小厮。”
“小厮？”姜淮诧异，苏云婉如果要送东西一般让她的丫鬟琉璃来送。
这次怎么会是个小厮？
姜淮接过包袱，打开，里面竟然是一件狐裘大氅。
谁会送他这种东西？
姜淮把大氅拿出来展开。
忽然一张字条从衣间滑落。
上面写着：
天寒地冻，望保重。
——永宁侯
永宁侯？
姜淮盯着字条，怔了一瞬。
怎么会是永宁侯？
明明四年前，他们将他赶出府。
“为什么现在又...……”他看了看这狐裘。
这四年，他在乡下并未收到永宁侯的任何一句问候，为何现在他来京城参加会试了。
永宁侯来问候了？
当初将他赶出家门，如今又送这样的衣物，这是干什么？
后悔了？
迟来的问候比草贱。
以为一件衣服就能让我对曾经的伤害既往不咎？
天真。
姜淮这样想着，觉得这事儿怎么也不可能。
堂堂永宁侯怎么会屈尊下跪让侯府的小厮给他送这种东西？
之后他把大氅展开，看了看领口内侧，还有袖口边缘，果然有永宁侯府小型家徽纹样，这大氅确实是出自永宁侯府。
这徽章则是彰显他们侯府身份和家族荣誉的标志。
不过，他觉得这事儿怎么都透着古怪。