麟德殿偏殿的空气仿佛凝固的油脂，沉重得令人窒息。秦烽掷地有声的“作弊”二字，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了死寂！崔琰俊朗的脸庞由白转红，再由红转青，最后化为一片骇人的紫涨！他猛地踏前一步，指着秦烽的手指因极致的愤怒而剧烈颤抖：“狂徒！安敢血口喷人！证据何在？！”
他身后的世家子弟群情激愤，如同被捅了窝的马蜂，叫嚣声几乎要掀翻殿顶：
“污蔑！赤裸裸的污蔑！”
“崔兄家学渊源，何须行此龌龊！”
“定是这野人自知不敌，狗急跳墙！”
李林甫缓缓放下茶盏，杯底与案几相碰，发出清脆却冰冷的一声“叮”。他眼皮微抬，目光如淬了寒冰的针，精准地刺向礼部官员：“考场之上，无端构陷，扰乱视听，该当何罪？”声音不高，却带着千钧重压，瞬间将殿内喧嚣压了下去。
礼部官员额头冷汗涔涔而下，身体微微发颤：“回…回李相…此…此乃重罪…”
“秦校尉，”李林甫的目光终于转向秦烽，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“你可知，构陷世家子弟，污蔑遴选公正，形同欺君？”他刻意加重了“欺君”二字，如同两座无形的大山轰然压下。
殿内死寂。所有的目光都聚焦在秦烽身上，有惊疑，有幸灾乐祸，更有李林甫一党毫不掩饰的杀机。寿王李瑁眉头紧锁，看向秦烽的目光带着一丝不赞同。杨国忠则缩了缩脖子，眼神闪烁不定。
秦烽却恍若未觉那滔天的压力。他目光锐利如鹰隼，越过愤怒的崔琰，死死盯住那个先前“失手”打翻砚台、此刻正站在崔琰身后阴影里、试图将自己藏起来的李林甫门生。那人脸色苍白，眼神躲闪，额角渗出细密的汗珠。
“证据？”秦烽的声音异常平静，甚至带着一丝嘲讽，他抬手指向那人，“就在他身上！”
“你…你胡说！”那人如同被踩了尾巴的猫，猛地跳出来，色厉内荏地嘶吼，“我身上有什么？！”
“香囊。”秦烽斩钉截铁，“你腰间那个金线缠枝莲的香囊！里面装的，恐怕不是寻常香料吧？”
此言一出，那人脸色瞬间惨白如纸，手下意识地捂向腰间！这个动作，无疑是不打自招！
“放肆！”崔琰厉声喝道，试图阻挡，“一个香囊而已，能说明什么？难道我崔氏子弟佩戴何物，还需向你报备不成？”
“寻常香囊自然无妨，”秦烽步步紧逼，目光如刀，“但这香囊的气味，却与崔公子方才答题时，袖口沾染的墨锭所散发的、那丝若有若无的‘雪顶含翠’的异香，如出一辙！此墨乃贡品，极稀罕，研磨后香气清冽独特，可凝神醒脑，却极易沾染衣物，且经久不散！而这位仁兄，方才‘失手’打翻砚台时，袖口可是干干净净，毫无墨渍！更无此香！”他猛地提高声调，“若非事先靠近崔公子案前，沾染了墨香，又岂会留下如此清晰的痕迹？！”
秦烽的推理如同剥茧抽丝，逻辑清晰，直指核心！殿内瞬间响起一片倒吸冷气的声音！那门生面无人色，双腿一软，差点瘫倒在地。崔琰也僵在原地，脸色变幻不定，嘴唇哆嗦着，却再也说不出有力的反驳之词。那独特的墨香，确是他今日特意取用！
李林甫的脸色彻底阴沉下来，如同暴风雨前的乌云。他不再看崔琰和那门生，浑浊的老眼死死锁住秦烽，仿佛要将他生吞活剥。殿内的空气仿佛被抽空，只剩下令人窒息的死寂和无声的杀机在流淌。
“够了！”
一个清冷如冰泉的女声骤然响起，打破了这令人窒息的僵局。
晋阳公主李昭宁缓缓站起身，月白色的胡服在灯火下泛着清冷的光泽。她目光扫过全场，最后落在脸色铁青的李林甫和神色变幻的寿王李瑁身上：“遴选重地，岂容如此喧哗龌龊？此等行径，无论是否坐实，已令朝廷蒙羞！崔琰与其随从，行为不检，扰乱考场，着即退出遴选，闭门思过！至于秦烽…”她的目光落在秦烽身上，带着一种居高临下的审视，“既然有人质疑其军略，那第三关，便提前吧。”
她的声音不高，却带着不容置疑的决断力，瞬间压下了所有嘈杂。李林甫的嘴唇动了动，终究没有在众目睽睽之下公然反驳公主的处置。崔琰等人面如死灰，在侍从冰冷的注视下，如同斗败的公鸡，狼狈不堪地被“请”出了大殿。
一场风暴，被李昭宁以近乎蛮横的姿态强行压下。但殿内的气氛并未缓和，反而更加凝重。所有人都明白，真正的较量，现在才开始。
第三关，军略推演！
巨大的沙盘被迅速抬至殿中央。沙盘上山川河流、城池关隘塑造得栩栩如生，正是大唐西北边陲的陇右道地形！沙盘两侧，各设一席，分别代表唐军主帅与吐蕃大相。规则简单而残酷：双方各领三万虚拟兵力，以沙盘为战场，模拟实战推演，直至一方主力被歼或战略要地失守！
秦烽被指定为唐军主帅。而他的对手，赫然是李林甫身后一位一直沉默寡言、面容黝黑精悍的中年将领——朔方军副将郭英杰！此人以勇猛善战着称，更是李林甫在军中的心腹干将！这安排，赤裸裸的杀机！
郭英杰大步走到沙盘一侧，目光如鹰隼般扫过秦烽，带着毫不掩饰的轻蔑与战意。他抓起代表己方兵力的赤色小旗，动作沉稳有力，显然对沙盘推演极为熟稔。
“开始！”礼部官员一声令下，香炉中代表时限的香柱被点燃。
郭英杰毫不迟疑，率先落子！赤旗如龙，数路并进！一路精锐骑兵沿河西走廊疾驰，做出奔袭凉州姿态；一路步卒稳扎稳打，直逼陇右节度使驻地鄯州；更有数支疑兵穿插于祁连山余脉之间，搅乱视线。攻势凌厉，虚实结合，尽显宿将风范！殿内懂兵之人纷纷点头，连寿王李瑁也露出凝重之色。
秦烽却并未立刻应对。他凝神注视着沙盘，目光如同精密的扫描仪，掠过每一条山川脉络，每一处关隘节点。脑海中，现代军事地形学、战役指挥学、后勤补给线的概念飞速运转、碰撞、融合。他伸出手指，在代表己方兵力（蓝色）的旗帜堆中缓慢划过，像是在感受某种无形的力量流动。
时间一分一秒流逝。郭英杰的攻势咄咄逼人，赤色小旗不断推进，蚕食着战略空间。秦烽案前的蓝旗却迟迟未动，如同沉睡的巨兽。殿内开始响起细微的议论声，质疑的目光越来越多。李林甫端坐如钟，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
就在那炷香燃去近半，郭英杰的主力前锋已逼近鄯州外围，眼看就要形成合围之势时——
秦烽动了！
他的动作陡然变得迅疾无比！双手翻飞，如同穿花蝴蝶！一支蓝色小旗被他精准地钉在祁连山深处一处不起眼的隘口——扁都口！紧接着，数支蓝旗如同被激活的毒蛇，沿着山间隐秘的河谷、废弃的栈道急速穿插！目标并非救援看似岌岌可危的鄯州，而是直插郭英杰那几路看似凶猛、实则因快速突进导致补给线拉长、兵力分散的赤旗部队的后方！
更令人瞠目的是，秦烽在快速布设穿插路线时，双手下意识地做出几个极其简洁、迅捷的手势——拇指内扣，四指并拢前指；食指中指并拢回收，掌心向下虚按…这些手势在激烈的推演中毫不起眼，却如同烙印在肌肉里的本能！
“断其粮道！围点打援！”秦烽的声音冷静而清晰，在寂静的大殿中回荡。他的蓝旗部队如同幽灵，在郭英杰后方空虚的软肋处猛然现身！一支奇兵卡死了赤旗主力回援鄯州的必经之路石堡城；另一支则精准地伏击在对方运粮队必经的峡谷！沙盘之上，原本气势如虹的赤色箭头瞬间被拦腰截断！郭英杰的脸色第一次变了！
推演瞬间进入白热化！郭英杰急调后方预备队试图打通粮道，秦烽则利用地形层层阻击，同时鄯州守军依托坚城顽强抵抗，拖住赤旗主力。沙盘上蓝赤两色犬牙交错，杀得难解难分。殿内众人看得屏息凝神，连李林甫的脸色也愈发阴沉。
然而，谁也没有注意到，在殿内不起眼的角落，观礼的西域诸国使节团中，一个始终闭目养神、身披暗红色僧袍、头戴尖顶毡帽的枯瘦老者，在秦烽做出那几个独特战术手势的瞬间，猛地睁开了眼睛！他那双深陷的眼窝中，浑浊的瞳孔骤然收缩，如同发现了猎物的毒蛇！一丝难以置信的惊骇和深沉的贪婪，在他枯槁的脸上飞速闪过！他死死盯住秦烽快速移动的双手，嘴唇无声地开合，反复咀嚼着几个生涩的音节，那口型分明是：“天降者…沙姆巴拉…”（Sam bhala，藏地传说中掌握神秘力量的圣地）。
沙盘之上，秦烽的蓝旗部队在付出一定代价后，终于成功将郭英杰的一支主力骑兵诱入预设的河谷伏击圈！三面合围，关门打狗之势已成！郭英杰额头青筋暴跳，手中最后一支预备队的赤旗悬在半空，迟迟无法落下，因为无论投向哪个方向，似乎都已无法挽回这支精锐骑兵被全歼的命运！败局已定！
就在这决定胜负的瞬间！
“报——！”
殿外突然传来一声凄厉的、带着浓浓异域腔调的嘶喊！
一名身着突厥服饰、风尘仆仆的信使连滚爬爬地冲进大殿，扑倒在地，声音因极度的惊恐而变调：“可汗急报！吐蕃…吐蕃十万铁骑，突袭我漠北牙帐！凉州…凉州都督府按兵不动，坐视不理！我漠北诸部…危在旦夕！求大唐皇帝陛下速发援兵啊——！”
如同平地一声惊雷！
整个麟德殿瞬间炸开了锅！
沙盘上的推演胜负，在这突如其来的、血淋淋的真实战报面前，变得如此苍白可笑！所有人的目光都被这突如其来的噩耗吸引！郭英杰悬在半空的手僵住了，李林甫猛地站起，寿王李瑁一脸震惊！礼部官员更是吓得面无人色！
秦烽的心也猛地一沉！凉州都督府按兵不动？这绝非寻常！他下意识地看向沙盘——他刚刚指挥“唐军”围歼郭英杰骑兵主力的预设战场，正是凉州以北的河谷！一股冰冷的寒意瞬间从脊椎升起！
就在这全场震惊、混乱不堪的刹那！
那个身着暗红僧袍的枯瘦突厥国师，如同鬼魅般无声无息地越众而出！他枯枝般的手指直直指向沙盘前、因战报而心神剧震的秦烽，用生硬的唐语，发出石破天惊的厉啸，声音如同夜枭啼哭，瞬间压倒了所有喧嚣：
“是他！就是这个妖人！他以沙盘施法！引来了吐蕃的刀兵！他是天降的灾星！是祸乱大唐的妖魔！”