北上的官道上，风愈发凛冽，枯草在路旁瑟瑟摇曳，夹杂着泥土的腥气扑面而来。我背着青锋剑，走在吕怀阳身侧，目光时而投向远处雾蒙蒙的山峦，时而落在脚下被车辙压实的黄土上。
白泽跟在我身后，化作少年模样，步子懒散，嘴里哼着不知从哪听来的小调，偶尔踢一脚路边的石子，发出清脆的响声。
我们离开京师已有半日，身后那片繁华渐成一抹模糊的影子，耳边只余风声与白泽的哼唱，天地间透着一股空寂。
我心头却有些沉甸甸的，昨夜梦中那白发老者的身影还在脑海盘旋，指着北方，似在催我前行，可我总觉那方向藏着什么未知的凶险。
吕怀阳忽地停下脚步，剑眉微皱，侧耳倾听，低声道：“清扬，你可闻到什么？”他的声音虽轻，却带着一股警觉。我一愣，深吸一口气，鼻尖果然嗅到一股淡淡的异味，非草木清香，也非泥土腥气，而是一股刺鼻的腐臭，似死鱼烂肉，又似药肆里熬坏了的药渣。
我眉头微蹙，回道：“前辈，这味道不对，怕是有事。”白泽也停下哼唱，凑过来嗅了嗅，皱着小脸道：“臭死了，就像村里扔了三天的鱼！”他捂着鼻子，退后一步，那模样倒让我心头一松，差点笑出声。
吕怀阳冷哼一声，手按剑柄，目光投向前方官道尽头，那里雾气更浓，隐约可见几点屋舍的轮廓，低声道：“前面有村子，味道从那传来的，咱们去瞧瞧。”
我点头，心中却升起一丝不安，那股臭味愈发浓烈，似在空气中凝成无形的网，压得我胸口有些发闷。我默念“止心随息”，平复心神，跟在吕怀阳身后，缓步向前。白泽嘀咕着跟上来，嘴里还念叨着：“这地方肯定没灵果，我可不想去！”
行了约莫一里，雾气中渐渐显出一座村庄的模样，屋舍低矮，茅草盖顶，篱笆歪斜，村口一块木牌上刻着“柳河村”三字，字迹斑驳，几欲剥落。可村中却无半点人声，只有一阵阵低低的哭嚎，如风中残烛，断续飘来。我心头一紧，快步上前，推开半掩的村门，眼前景象让我猛地怔住。
村道上横七竖八地躺着人影，有的倚着墙根，有的瘫在门槛边，个个面色蜡黄，嘴唇乌紫，双手捂着肚子，呻吟不止。几只瘦狗趴在路旁，气息微弱，连吠声都发不出。
村中央一口水井边，围着几个妇人，抱着孩子号啕大哭，井沿上淌着一滩黑水，散发着刺鼻的恶臭，似墨汁泼地，又似鲜血凝固。那股腐臭，正是从这井中飘出。我看着这景象，心底涌起一股莫名的悲凉，仿佛有一只无形的手攥住了我的心，让我喘不过气来。
白泽捂着鼻子，退后一步，小声道：“哥哥，这地方怎么回事？跟鬼窝似的！”我未答，目光扫过村中，快步走到井边。一个老妇见我靠近，挣扎着爬过来，抓着我的衣角，颤声道：“仙人，救救我们吧！三日前来了个黑袍人，丢下一颗黑珠，水井就变了模样，喝了水的人都病倒了，我儿媳昨夜就没了……”她声音嘶哑，眼泪混着鼻涕淌下，满是皱纹的手抖得厉害，像枯枝在风中摇曳。
我蹲下身，扶住她，低声道：“婆婆莫急，我来看看。”我起身走到井边，探头一看，井水黑如浓墨，隐隐泛着微光，水面漂着几片枯叶，似被什么腐蚀得残破不堪。我心头一震，转头看向吕怀阳，低声道：“前辈，这水不对，怕是中了邪毒。”吕怀阳走近，抽出长剑，剑尖轻挑井沿的黑水，嗤的一声，剑刃竟冒出一缕白烟，他冷笑：“好歹毒的手段，这分明是光明教的手笔！”
我默不作声，从乾坤袋中取出几枚好运符，指尖微动，灵力注入，符纸泛起淡淡星光。我将一枚符抛入井中，符纸触水即燃，化作一团微弱的火光，落在水面，嗤嗤作响，黑水似被点燃，冒出一股股黑烟，臭味更浓。
村民见状，纷纷围过来，有人惊呼：“仙人显灵了！”我却皱眉，低声道：“不够，这邪毒太深，单靠符箓怕是压不住。”我闭目凝神，默念师父教的“净水咒”，双手结印，指尖灵力如涓流涌出，化作一缕青光，缓缓注入井中。
青光与黑水交缠，似春雨滋润焦土，井水翻腾片刻，渐有清澈之色透出，黑气被驱散大半。我睁开眼，额头已渗出细汗，气息微乱，却觉体内灵力运转更畅，似有一丝暖流向周身汇聚，汇入经脉，进入丹田。我心头微动，暗道：“这是什么，竟能助我修行？”
来不及多想，我扶起老妇，低声道：“婆婆，水已净，你们快取些喝下，看看可有好转。”老妇连连点头，颤巍巍地端起井边破碗，舀了一碗清冽的水，喂给身旁一个病童。那孩子喝下几口，面色渐缓，呻吟声弱了下去，睁开眼低声道：“娘，我好些了……”
村中的哭声渐止，取而代之的是惊叹与感恩。吕怀阳收剑而立，目光扫过村民，沉声道：“清扬，你这符箓与咒法，倒真有些门道。只是那黑袍人是谁？为何在此下毒？”我尚未答话，一个佝偻着背的老汉拄着拐杖走来，沙哑道：“仙长，我瞧见了，那黑袍人丢下黑珠后，往北去了，嘴里还念叨着什么‘魔渊’，我听不真切。”
我与吕怀阳对视一眼，心中皆是一震。魔渊，正是我们此行的目标，那黑袍人必是光明教之人。我低声道：“前辈，光明教此举，怕是试探，或是为魔渊之事铺路。”
吕怀阳点头，眼中闪过一丝寒光，低声道：“既如此，咱们得加快脚步，免得他们先下手为强。”我应了一声，心头却翻腾不止，那黑袍人为何选在这小村下手？是冲着我来的，还是另有图谋？
天色渐暗，夕阳如血，染红了村外的枯树。村民们缓过劲来，围着我与吕怀阳，七嘴八舌地道谢。有人捧来一篮干瘪的红薯，有人递上一双破旧的草鞋，粗糙的鞋面上还沾着泥土。那老妇拉着我的手，低声道：“仙长，这是我儿媳生前织的，没来得及穿上，您收下吧，路上保个平安。”她眼眶泛红，声音哽咽，却满是真挚。我接过草鞋，指尖触到那粗粝的纹路，心中一暖，低声道：“多谢婆婆，我收下了。”我将草鞋收入乾坤袋，目光扫过村民，低声道：“诸位，水已无毒，但此地不宜久留，若能迁往他处，最好早做打算。”
村民连连点头，有人低声道：“仙长大恩，我们记在心里，若有来日，必报！”白泽站在一旁，挠着头嘀咕：“哥哥，这些人真怪，啥也没有还硬塞东西。”我笑拍他头，低声道：“这不是东西，是心意。”
我转身看向吕怀阳，正欲商议夜宿之事，忽闻村外传来一阵低沉的风声，似呜咽，又似鬼哭。我心头一悸，低喝道：“前辈，小心！”
话音未落，村外黑雾骤起，如潮水涌来，雾中隐隐可见几道鬼影，张牙舞爪，直扑村口。村民惊呼，四散奔逃，我拔剑在手，剑光如虹，迎向黑雾。吕怀阳长剑出鞘，剑气纵横，喝道：“邪祟敢尔！”白泽化作白龙，龙爪撕裂雾气，怒吼一声，却不防一股黑气钻入鳞缝，他痛哼一声，身形一晃，险些跌倒。
我见状，心急如焚，剑光连闪，斩碎两道鬼影，冲到白泽身旁，低声道：“你怎样？”白泽喘着气，鳞片暗淡，虚弱道：“哥哥，这雾有毒，我头晕……”我咬牙，取出一枚好运符贴在他额上，符纸燃起星光，驱散黑气，白泽气息稍稳，却仍站不稳。我心头一痛，这小家伙平日里活蹦乱跳，如今却因我涉险受伤，我怎能不自责？
黑雾愈浓，鬼影如潮，我挥剑护住村民，剑光如星河倾泻，斩碎一道又一道黑影。吕怀阳剑势如风，将雾气逼退数丈，低喝道：“清扬，这雾不简单，光明教的手段真毒！”
我点头，目光投向雾中，星枢之力注入神识，隐约可见一颗黑珠悬浮，散发幽光，正是邪毒之源。我心念一动，取出以前画的一叠正气符，灵力注入，符纸如星点飞出，环绕黑珠，星光大盛，似要将其包裹。黑珠震颤，发出一声尖啸，黑雾骤然收缩，鬼影尽散，化作一缕黑烟遁向北方。
我喘息着，额头冷汗淋漓，低声道：“跑了……”村民围上来，惊魂未定，有人颤声道：“仙长，那是什么东西？”我未答，目光落在白泽身上，见他气息渐稳，才松了口气，低声道：“是光明教的邪术，诸位莫怕，已无大碍。”我转头看向吕怀阳，低声道：“前辈，这黑珠与井水之毒同源，光明教已近在咫尺。”
吕怀阳收剑，目光投向北方，沉声道：“既如此，咱们不能再拖，今夜在此歇息，明日一早赶路。”我点头，扶着白泽坐下，心中却翻腾不止。那黑珠、那黑雾，分明是冲着我来的，光明教究竟意欲何为？我取出草鞋，轻轻摩挲，低声道：“民心如灯，邪祟难侵。我既救人，便不能退。”
夜色深沉，村中灯火摇曳，村民围着火堆，低声诉说感激。我倚着墙，望着火光中的草鞋，心中微暖，耳边似又响起那句：“星光指引，因果自现。”我闭目入定，脑海中星光点点，似在指引我走向那未知的北方。