韩厉一脚踹开了舱门。
船舱内空空荡荡，只有叠放整齐的被褥。
“人呢？”
韩厉的声音绷紧，扭头问向守在门口的弟子。
那名弟子双腿发软，直接跪倒在地。
“韩师兄饶命！我……我一直守在这里，寸步未离，真的没见圣子殿下出来过！”
韩厉大步冲入船舱，一把掀开被子，又弯腰探头，查看床底。
空无一物。
他走到窗边，用力推了推。
窗户从内部锁死，纹丝不动。
一个金丹后期的修士，一个大活人。
就在这封闭的船舱里，在他的眼皮子底下，就这么不见了。
韩厉起初的怒火，迅速转为一种错愕。
紧接着，一个念头在他脑中浮现，让他几乎要笑出声。
跑了。
这个姓叶的，一定是听说了紫晶矿脉的凶险，扛不住压力，偷偷溜了。
他用力抿住嘴，才没有让笑意露出来。
他猛地转身，对着外面聚拢过来的几个心腹，用尽全身力气高声宣布。
“圣子叶归尘，畏惧任务艰险，临阵脱逃！”
他的声音在飞舟的甲板上回荡，让所有人都听得清清楚楚。
“此事关系宗门颜面，我将即刻禀报大长老，请宗主定夺！”
“从现在起，这支队伍由我韩厉全权接管！”
他从怀中取出一枚传讯玉简，神识涌入，快速将自己编排好的说辞，连带着对叶归尘的控诉，一并刻录进去。
灵力催动，玉简化作一道光，射向合欢宗的方向。
做完这一切，他看向远方连绵的荒芜群山，只觉得心胸舒畅。
“一个逃兵而已，耽误不了我们为宗门建功立业。”
他对着操控飞舟的弟子下令。
“全速前进，目标，紫晶矿脉！”
……
两天前，飞舟刚刚进入荒山地界。
船舱内的叶归尘，身上披着一件薄如蝉翼的黑色法衣。
这是他从媚心殿中，唯一取走的东西。
一件能够隔绝神识探查，并能让他身形融入阴影的玄阶法器。
他没有惊动任何人。
只是在韩厉与他那些亲信聚在船头饮酒作乐的午后，悄无声息地穿过船底的甲板，遁入了下方的茫茫云层。
土遁术展开，他整个人沉入大地。
身形在土石中急速穿行，方向直指紫晶矿脉。
此刻的紫晶矿脉，早已不是合欢宗卷宗里记载的模样。
整片矿区都被一种乌黑的毒瘴笼罩。
空气里飘散着硫磺与腐败物混合的刺鼻气味。
叶归尘站在一处山坳的阴影里，身上的隐匿法衣让他和周围的黑石几乎融为一体。
他俯瞰着下方的矿区。
上千名衣衫褴褛的矿奴，如同蝼蚁一般在矿洞内外劳作。
他们的动作稍有迟缓，黑色的长鞭便会抽打在他们身上，带起一道道血痕。
挥舞鞭子的，是一群脸色阴沉的修士。
这群人的脸颊上，都刺着一个栩栩如生的黑色蝎子图腾。
合欢宗的弟子，一个都看不见。
此地，已然被这群蝎子修士完全掌控。
叶归尘的身形在阴影中移动，不带起半分声响。
他避开了所有明里暗里的巡逻队伍，向着矿脉深处潜行。
越是深入，空气中的毒气越是浓郁，甚至开始侵蚀修士的护体灵光。
最终，他来到一个巨大的地下溶洞。
溶洞的中央，是一个用黑曜石垒砌而成的巨大祭坛。
祭坛的四周，燃烧着一圈圈深紫色的火焰，正是矿脉深处才会产生的地煞毒火。
火焰之内，竖立着十几根粗大的石柱。
每一根石柱上，都用黑色的铁链捆绑着一个人。
那些人早已断气，身体僵硬，皮肤呈现出一种中毒后的青黑之色，体表还浮现着淡淡的尸斑。
叶归尘的目光落在那些尸体残破的衣物上。
他认出了那种款式。
那是合欢宗内门执事才能穿着的月白长袍。
这些人，就是韩天雄口中失陷于此的三批宗门执事。
他们没有被杀死，而是被炼成了某种祭品。
祭坛前方，站着一个身材魁梧的刀疤脸修士，金丹中期的修为。
他应该就是这群蝎子修士的首领。
刀疤脸正对着祭坛，口中念念有词，双手不断打出繁复的法诀。
那些地煞毒火随着他的操控，化作一条条紫色火蛇，反复舔舐着石柱上的毒尸。
毒尸身上冒出阵阵黑烟，被祭坛上空一个缓缓旋转的黑色漩涡吸了进去。
就在这时，那名刀疤脸修士忽然停下了手中的动作。
他猛地转过身，一双眼睛如同鹰隼，扫过整个溶洞的每一个角落。
“出来。”
他的声音沙哑，在空旷的溶洞中回响。
“躲躲藏藏的鼠辈，算什么东西？”
溶洞里一片安静，只有地煞毒火燃烧时发出的噼啪声。
刀疤脸身旁的一个手下凑了过来，低声问道。
“大哥，是不是您太敏感了？这地方除了咱们的人，连只耗子都钻不进来。”
刀疤脸没有回答他。
他闭上眼，庞大的神识如同水银泻地，仔仔细细地将整个溶洞的每一寸岩壁，每一处阴影，都扫了一遍又一遍。
什么都没有发现。
他眉头皱起。
难道真是自己多心了？
不。
长年在刀口上舔血的经历告诉他，这种被人窥视的感觉，绝不会是错觉。
他沉吟片刻，睁开眼，对着手下们大声喝道。
“都给老子打起十二分的精神！”
“今晚是祭炼‘毒煞尸傀’的最后关头，绝对不能出任何岔子！”
他伸手指着溶洞东南角的一条狭窄通道。
“尤其是那里，那条通道连接着废弃矿道，平时没人走，守卫最是薄弱。阿三，你立刻带一队人，去那边给我死死盯住！”
刀疤脸顿了顿，又像是想起了什么，继续补充了一句。
“其他人，继续手头的事，祭祀仪式不能停！这十几具金丹期的材料可不好找，要是这次不成，咱们就白忙活了！”
他说完，便重新转过身去，背对着众人，继续主持他的仪式。
他的后背，完全暴露在众人眼前，看起来充满了空档。
藏身在上方岩壁缝隙中的叶归尘，将这一切都看在眼里。
调虎离山。
这个刀疤脸，心思比他表现出来的要缜密得多。
他察觉到了自己的存在，却又找不到自己的位置，于是便故意卖出一个破绽，想引诱自己去袭击那个所谓的“薄弱点”。
而他本人，则守在祭坛这个最关键的地方，等着自己上钩。
叶归尘没有动。
他从储物袋中取出一个巴掌大小，形态丑陋的木头傀儡。
这是他当初从天机阁弟子赵乾那里得来的小玩意，没什么攻击力，却能模仿主人的灵力波动，用来探路和制造假象，再合适不过。
他分出一缕神念，附着在傀儡身上。
那傀儡眼中的木然褪去，多了一分灵动。
叶归尘操控着傀儡，悄无声息地从岩壁缝隙中滑落，贴着地面，朝着与刀疤脸所指方向完全相反的一处警戒法阵潜去。
片刻之后。
溶洞的西北角，一处不起眼的角落里。
一道刺目的红光猛地亮起，尖锐的警报声响彻整个溶洞。
“在那边！”
“有贼！贼在那边！”
祭坛边的蝎子修士们一阵骚动。
刀疤脸猛地转身，看向警报传来的方向，脸上露出一抹狰狞的笑意。
“不知死活的东西！还真敢来！”
他大手一挥。
“阿三、阿四！你们带上八成的人手，给我追！活要见人，死要见尸！”
“是，大哥！”
两名金丹初期的修士领命，立刻带着二十多名筑基期的手下，如狼似虎地朝着警报响起的地方冲了过去。
刀疤脸看着手下们远去，脸上露出得意的神色。
他转头对身边仅剩的四五名手下吩咐道。
“你们几个，守好祭坛，别让煮熟的鸭子飞了。我去去就回。”
他认为潜入者已经被引开，准备亲自去擒拿。
他身形一晃，也跟着追了过去。
整个祭坛周围，瞬间变得空旷起来。
留下的几名筑基修士，一个个神情放松。
其中一人打了个哈欠。
“大哥也太小心了，一个毛贼而已，用得着这么大阵仗吗？”
另一人接话道。
“就是，咱们蝎子帮的地盘，哪个不长眼的敢来送死。”
他们完全没有注意到。
在他们闲聊的时候，祭坛正下方那坚硬的黑曜石地面，一小块区域的颜色，正在发生着极其细微的变化。
那块石头，像是活了过来，无声无息地向一旁挪开。
一道黑影，从地底之下，缓缓升起。