江轮“江汉号”的夜被第二声尖叫彻底撕裂。我和纪白拨开围观的乘客，钱德勒的尸体仰躺在甲板角落的阴影里，胸口那把匕首的刀柄在船舷灯的光晕下泛着冷光，刀刃没入皮肉的角度刁钻，显然是致人死命的狠手。他圆睁的双眼凝固着未及褪去的惊愕，嘴角还挂着半干涸的血沫。
“都退后！别靠近现场！”我厉声喝止试图探身查看的乘客，同时掏出随身携带的白手套戴上。纪白已蹲在尸体旁，指尖轻触钱德勒颈侧的动脉，又翻开他的眼皮观察瞳孔，动作迅速而沉稳。
“死亡时间不超过半小时，”他的声音压得很低，“体温尚未完全流失，尸僵刚开始出现。凶器是这把匕首，看形制像是水手用的制式刀具，但船上管事未必会轻易发放。”他指了指匕首柄上缠绕的蓝色粗绳——那是水手常用的防滑绑法。
我环顾四周。甲板边缘的铁栏杆上凝着几滴暗红的血珠，顺着栏杆往下，潮湿的木板上有一道模糊的拖拽痕迹，延伸至钱德勒倒下的位置。不远处的救生圈支架旁，散落着几片被踩碎的月光花花瓣——这种藤蔓植物在船舷外侧攀爬，此刻有几枝被折断，断口处还挂着一丝纤维，颜色像是深灰色的毛料。
“楚探长！”林伯年挤到前排，脸色比刚才更显苍白，“怎么又……又死了一个？这船上到底藏着什么恶鬼？”他身旁的赵文轩缩着脖子，眼神躲闪，双手紧紧攥着袖口，指节泛白。
“把船上所有水手叫来，核对他们的匕首！”我冲跟在身后的管事下令，随即转向纪白，“你留在这儿保护现场，我去查问乘客。”
最先被带到我面前的是传教士。他穿着整齐的黑色长袍，胸前的银质十字架在灯光下晃悠，脸上带着悲悯的神情：“楚探长，我一直在房间祈祷，直到听到尖叫才出来。上帝作证，我没有离开过一步。”他的中文带着生硬的腔调，眼神却异常平静。
“你的房间在哪个位置？”我盯着他的眼睛。
“三楼右舷，靠近桅杆。”他抬手示意方向，袖口滑落，露出手腕上一道新鲜的擦伤，像是被粗糙的麻绳勒过。
“这伤怎么来的？”
传教士愣了一下，随即苦笑：“昨晚整理圣经时，不小心被书架上的铜钉刮到，不足挂齿。”他迅速拉回袖口，动作略显刻意。
下一个是考古学者陈老先生。他拄着拐杖，哆哆嗦嗦地说：“我老了，睡得沉，什么动静都没听见。刚才是被外面的喧哗吵醒的……苏太太和这位先生，都是好人啊，怎么就……”他浑浊的眼睛里泛起泪光，拐杖头无意识地敲着地板。
“您昨晚有没有见过钱德勒先生？”
“见过，”老先生点点头，“晚饭时他坐在我们那一桌，和林先生聊了几句生意，好像不太愉快，后来就匆匆走了。”
我又询问了几个靠近甲板的乘客，大多声称只听到尖叫，没看到凶手的影子。当问到赵文轩时，他正靠在船舱壁上发抖，手里捏着一块手帕，不停地擦拭额头：“我……我在房间里看书，真的！听到声音就跑出来了……钱德勒他……他是不是被凶手灭口了？”
“你昨晚和钱德勒在甲板上争吵，为了什么？”我直截了当。
赵文轩的手帕猛地攥成一团：“没、没什么！就是一点生意上的误会……他这人脾气暴躁，我跟他理论几句就走了。”他的目光飘向江面，不敢与我对视。
这时，管事带着几个水手过来了。为首的大副掀开帆布包，里面摆着十几把匕首，形制果然与钱德勒胸口的凶器相似。我让纪白比对刀刃纹路，他戴上手套，小心地拔出尸体上的匕首——刀锋在灯光下闪过一道寒光，刃口沾着皮肉组织和碎布纤维。
“这把刀的刀柄缠绳有三处磨损，”纪白举起匕首，“你们看看自己的刀，有没有类似情况。”
水手们面面相觑，依次上前查看。突然，一个年轻水手“啊”了一声，捂住自己的腰间：“我的刀……我的刀不见了！昨天还在的，今天巡舱时就找不着了！”他叫小王，是负责底层货舱的水手，脸色涨得通红。
“什么时候发现不见的？”我追问。
“大概……大概是今晚十点左右，我去货舱查货时还在，后来换班就忘了，直到刚才被叫过来才发现刀鞘空了！”小王急得直搓手，“探长，我没杀人啊！肯定是被谁偷了！”
纪白将匕首递给我，低声道：“刀柄缠绳的磨损痕迹和小王描述的使用习惯吻合，这把刀很可能就是他的。”
我点点头，示意管事将小王带到一旁看管，然后转向林伯年：“林先生，苏太太的珍珠项链，你确定是昨晚失踪的吗？”
林伯年咽了口唾沫：“确定。昨晚她回房时还戴着，今早发现她……她遇害时，项链就不见了。那项链是婉清外婆的遗物，串着三十六颗东珠，每颗都有鸽卵大，中间还嵌着一颗淡紫色的宝石……”他的声音哽咽起来，“我怀疑凶手就是为了项链杀人！钱德勒之前就总盯着婉清的脖子看，说不定……”
“钱德勒已经死了。”我打断他，“如果凶手是为了项链，为何要杀钱德勒？”
林伯年一时语塞。这时，纪白在尸体旁轻叩地板：“楚明，你看这个。”
我走过去，只见钱德勒紧握的右手下方，压着半枚模糊的鞋印。那鞋印边缘有锯齿状的花纹，像是某种橡胶底皮鞋留下的。纪白掏出放大镜，仔细观察：“鞋码不大，像是女人的鞋，或者……个子较矮的男人。”